Kekalahan telak dan mengejutkan lainnya bagi Chicago Bears berarti pidato “tetap bersatu” pasca pertandingan dari pelatih kepala Matt Eberflus di depan ruang ganti yang penuh sesak di Ford Field di Detroit.
Namun kali ini, Jaylon Johnson, kapten tim, tidak bisa hadir.
Bahkan setelah pertandingan lain yang dapat dimenangkan – kekalahan 23-20 dari Lions pada hari Thanksgiving.
Tidak setelah satu hari lagi keputusan kepelatihan yang sangat dipertanyakan.
Pesan pasca pertandingan ini memerlukan nada yang berbeda, getaran yang berbeda, dan mungkin suara yang berbeda. Seperti kebanyakan pemain Beruang, Johnson sudah merasa muak. Bosan mencari cara baru untuk membagikan permainan, mereka menginginkan akuntabilitas dan jawaban.
“Jaylon gila,” kata pemain Beruang itu. “Dia sangat emosional dan marah, tapi memang demikian. Dia sudah berada di sini lebih lama dari kebanyakan orang.”
Pemain lain berkata: “Dia (Eberflus) bermain lebih banyak.”
Masuk lebih dalam
Siapa yang bisa menjadi pelatih kepala Bears selanjutnya? Berikut 15 kandidat potensial
Menurut beberapa pemain dan staf di ruang ganti, beberapa pemain mempertanyakan mengapa Eberflus tidak meminta timeout. Pemain lain juga pergi.
“Orang-orang itu marah,” kata salah satu karyawan. “Itu adalah penjumlahan musim ini.”
“Ruang ganti jelek,” kata karyawan lainnya. “Ada banyak teriakan.”
Pemain pertama berkata: “Sebagai pemain, kami merasa terlalu banyak kesempatan untuk kembali ke pertandingan dan kalah karena waktu dan pengambilan keputusan yang buruk.”
Berbagai sumber menambahkan bahwa emosi antara para pemain dan pelatih kepala mereka begitu tinggi sehingga Eberflus segera meninggalkan ruang ganti setelah pidatonya dan bertukar pikiran dengan para pemain. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Itu adalah momen bagi tim Bears yang pasti akan memaksa ketua George McCaskey untuk melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh franchise tersebut sebelumnya.
Eberflus keluar pada Jumat pagi – tetapi dia pergi dua jam kemudian, sebelum tim memutuskan untuk menyampaikannya kepada media melalui Zoom tepat setelah jam 9 pagi. The Bears meresmikannya dengan membagikan pernyataan dari manajer umum Ryan Poles dan presiden/CEO Kevin Warren.
Sumber tim menjelaskan bahwa McCaskey, Polandia, dan Warren masih bertemu pada konferensi pers yang dijadwalkan. Pada saat itu, belum ada keputusan yang diambil mengenai masa depan Eberflus, jadi tidak ada alasan untuk menunda konferensi pers, karena hal ini mengindikasikan bahwa sesuatu yang besar sedang terjadi. Konferensi pers berakhir ketika keputusan memecat Eberflus diambil.
Dua tahun dalam kontrak lima tahun, Eberflus menjadi pelatih kepala pertama yang dipecat oleh Bears setelah satu musim. Meskipun Eberflus disukai oleh beberapa orang di gedung, rekornya dalam permainan satu poin (5-19, NFL terburuk sepanjang karirnya) dan permainan NFC Utara (2-13) sangat buruk. Keputusannya untuk mempekerjakan Shane Waldron menjadi pekerjaan koordinator ofensif NFL pertama Caleb Williams berubah menjadi situasi yang tidak berfungsi dalam beberapa minggu. Dan manajemen jam serta kesadaran situasional sepak bolanya bahkan lebih buruk lagi.
Sayangnya bagi Bears, apa yang terjadi di 32 detik terakhir di Detroit bukanlah pertama kalinya Eberflus berada di Halas Hall atau menonton dari rumah saat mengambil keputusan, bertanya-tanya apakah dia siap untuk pekerjaan itu.
Pembukaannya terjadi beberapa minggu lalu saat tim mengalami kekalahan telak dari Washington Chiefs. Dalam permainan itu, pertahanan melepaskan tendangan Hail Mary di detik-detik terakhir. Cornerback Tyrique Stevenson benar-benar melewatkan tugasnya dan melemparkan bola ke tangan Noah Brown untuk touchdown yang memenangkan pertandingan. Lebih parahnya lagi, Stevenson ketahuan berinteraksi dengan fans beberapa menit sebelum pertandingan. Eberflus memberi tahu Stevenson beberapa hari kemudian bahwa dia tidak akan menjadi starter melawan Arizona Cardinals. Bingung dengan berita tersebut, Stevenson meninggalkan latihan sebentar untuk menenangkan diri sebelum kembali.
A;FK;JD;KJF;LAKEJFLKJVAL;KEJL;JF;EFJ;LFAKJ
HALO UNTUK JAYDEN DANIELS MARY! @ KOMANDAN Pemenang! pic.twitter.com/BsQ0Z84Rko
– NFL (@NFL) 27 Oktober 2024
Para pemain menerimanya, tetapi beberapa pemimpin tim tidak menyukainya – Eberflus mengabaikan tanggung jawab atas kesalahan kepelatihannya. Para pemain menunjuk pada permainan sebelum Salam Maria. Eberflus mengizinkan quarterback Komandan Jayden Daniels untuk menyelesaikan umpan sejauh 13 yard pada permainan terakhir dan kemudian tidak meminta waktu istirahat sebelum Hail Mary untuk membahas pertahanannya dan menenangkan emosinya.
Ketika ditanya tentang hal itu oleh wartawan, Eberflus meremehkan pentingnya penyelesaian 13 yard Daniels kepada penerima Terry McLaurin dan bahkan menggandakan keputusannya, yang diyakini banyak orang sebagai sebuah kesalahan.
“Itu tidak berjalan dengan baik di ruang ganti,” kata pemain itu.
“Itu tidak berjalan dengan baik,” kata pemain kedua. “Minggu itu adalah saat dia kehilangan pemain bertahannya.”
Saat kekalahan beruntun Beruang semakin panjang, nada dan pesan Eberflus berubah saat membahas perjuangan tim baru-baru ini. Dia sepertinya berusaha menyalahkan hampir semua hal. Upaya akuntabilitas berikutnya tampaknya tidak jujur bagi para pemain.
Pada saat ini, semuanya sudah terlalu sedikit, sudah terlambat. Di Washington dan hari-hari berikutnya, kerusakan telah terjadi.
Eberflus tidak pernah mampu memimpin timnya melewati kekalahan itu.
“Sebagai pemimpin manusia,” kata salah satu pemain Beruang, “Anda harus menanggung semua kesalahan yang terjadi di bawah kendali Anda.”
Masuk lebih dalam
Beruang beralih dari HITS menjadi pelatih pemecatan di musim: garis waktu Matt Eberflus
Sinyal pertama bahwa Beruang akan melakukan sesuatu secara berbeda musim ini datang ketika Waldron dipecat pada 12 November, hanya dua hari setelah menjabat sebagai koordinator ofensif dalam kekalahan 19-3 dari New England Patriots dan memainkan sembilan pertandingan.
Bagi Beruang, ini adalah terobosan dari masa lalu. Tim tidak pernah memecat koordinator ofensif selama musim ini.
Para pemain frustrasi dengan Waldron. Koordinator ofensif baru telah merombak permainan lari Beruang, membalikkan kemajuan dua tahun di bawah pelatih garis ofensif Chris Morgan. Keputusannya untuk menerapkan sistem passing yang murni progresif – skema yang sulit bahkan untuk QB veteran – semakin memperumit Williams. Para pemain telah menyuarakan keprihatinan mereka kepada pelatih kepala mereka di berbagai kesempatan, namun hal tersebut jarang didengar.
Para pemain Bears percaya koordinator ofensif Shane Waldron, kiri, adalah pilihan yang buruk untuk mengembangkan Caleb Williams. (Michael Reeves/Getty Images)
Penerima Keenan Allen mengatakan kepada wartawan di Halas Hall setelah pemecatan Waldron bahwa Waldron adalah “orang yang sangat baik,” sebuah sentimen yang juga diamini oleh pemain lain. “Dia hanya tidak meminta sesuatu dengan cara yang benar,” kata salah satu pemain. Termasuk bagaimana Waldron melatih Williams.
Pasca kekalahan dari Patriots, pertemuan di Halas Hall menjadi tegang. Beberapa eksekutif tim bahkan melontarkan gagasan untuk mendudukkan Williams demi cadangan Tyson Bagent, percaya bahwa sistem Waldron menghambat pertumbuhan rookie. Waldron dipecat dua hari kemudian. Sumber tim mengatakan Warren menginginkan perubahan.
Eberflus mempertimbangkan untuk mempertahankan Waldron sebagai staf, tetapi itu tidak berhasil.
“Mereka mengacaukan Shane dan menjadikannya koordinator sejak awal,” kata pemain itu.
Thomas Brown, yang merupakan koordinator permainan passing tim pada saat itu, ditunjuk sebagai koordinator ofensif dan memberikan pukulan instan kepada semua orang yang terlibat dalam pelanggaran tersebut. Bahkan asisten pelatih yang disewa oleh Waldron dengan cepat berdamai dengan Brown. Gaya komunikasi dan keterampilan kepemimpinannya membuatnya dihormati oleh para pemain dan staf.
“Ada komunikasi yang lebih baik dari atas ke bawah tergantung pada apa yang ingin kami capai,” kata pelatih penerima lebar Chris Beatty. “Atletis” Dalam sebuah wawancara sebelum Thanksgiving. “Saya pikir ada peran yang diperluas untuk semua orang. Ini memberi beberapa orang kesempatan untuk memikirkan beberapa ide baru dan cara berbeda dalam melakukan sesuatu.
Masuk lebih dalam
Perhitungannya tidak berhasil untuk Matt Eberflus and the Bears. Apa rumus sukses selanjutnya?
Di bawah Brown, skema passing progresif murni dipertahankan, tetapi berbagai konsep dan permainan ditambahkan untuk lebih cepat melepaskan bola dari tangan Williams. Beruang telah menjadi formasi yang lebih ketat dan lebih banyak pergerakan.
“Daripada selalu melakukan progresi murni dan pembacaan lapangan penuh, kami telah mengubah beberapa poin menjadi melakukan 1-ke-2 (membaca) dengan menggunakan kaki Anda,” kata Beatty. “Dan hal-hal seperti itu mulai muncul.”
Perubahan terbesar yang dibahas di antara para pemain adalah kehadiran kepemimpinan Bowen, sesuatu yang tidak dimiliki oleh para Beruang. Salah satu pemain mengatakan penampilan Brown saat konferensi pers adalah gambaran sekilas tentang bagaimana dia bekerja di balik layar. Beruang telah dibeli.
“Dia yang memegang kendali – dan dia telah melakukan tugasnya dengan baik,” kata Beatty. “Kami melewatkan beberapa hal di awal (ofensif). Jadi saya pikir hal-hal ini telah terwujud. Berbeda dengan sebelumnya… jalur komunikasi yang lebih jelas.”
Dalam kurun waktu 18 hari, Brown telah dipromosikan dari koordinator permainan lari menjadi koordinator ofensif dan sekarang menjadi pelatih kepala sementara. Beruang kini menghadapi tantangan untuk menemukan konsistensi di musim yang ditandai dengan perubahan. Tanda-tanda awal cukup menjanjikan, namun kemampuannya untuk menggembleng ruang ganti sambil memimpin perkembangan Williams akan diawasi dengan ketat oleh Polandia dan Warren. Dia terus menyebut drama juga.
“Dia orang yang jujur - jujur, jujur,” kata pelatih quarterback Kerry Joseph. “Atletis” sebelum pertandingan Lions. “Dia tahu apa yang ingin dia capai dan dia yakin akan hal itu. Dan dia adalah Thomas. Ini adalah sesuatu yang Anda ingin miliki. Kaleb baik. Hubungan ini baik dan (mereka) berkembang di dalamnya.
“Ada cara tertentu untuk melakukan sesuatu agar menjadi elit dan dia mengetahuinya. Ini membawa Thomas. Ada cara tertentu untuk melakukannya – dan cara yang benar untuk melakukannya. Dan itulah cara kami melakukannya. Ketika Anda mengatakan “terus terang”, itu benar. Ini nyata. Itu jujur dan dia memahami apa yang diperlukan untuk menjadi elit sebagai pemain dan sebagai tim.”
Masuk lebih dalam
Sepak bola, peran sebagai ayah, dan peluang baru: Temui Beruang baru OC Thomas Brown
Lima minggu ke depan dapat dilihat sebagai wawancara panjang untuk Brown. Williams bisa menjadi bagian penting dari masa depan Bears, tapi sekarang Brown harus berurusan dengan semua orang di daftar dan membuktikan bahwa itu tidak akan merugikan permainan timnya.
Untuk tim yang membutuhkan akuntabilitas dan arahan yang jelas, Brown bisa menjadi pemimpin yang mereka cari.
“Dia mudah menular dan semua orang bereaksi terhadap hal itu,” kata pelatih Jim Dry. “Atletis” Sebelum Thanksgiving. “Sangat jelas, sangat ringkas, sangat terukur terhadap apa yang diharapkan – dan ini membuat semua orang bertanggung jawab.”
(Foto teratas: Brooke Sutton/Getty Images)
