Sang striker melewatkan tahapan penting kompetisi ini karena cedera, namun kini berpeluang mengangkat trofi melawan Atletico di Monumental Sabtu ini.
Junior Santos adalah salah satu nama dalam skuad yang menyaksikan Botafogo terpuruk pada tahun 2023 dan juga mengalami cedera parah pada tahun 2024. Namun, sang striker telah mengatasi kedua fakta tersebut dan berpeluang menyelesaikan musim ajaib di tahun 2024. Dengan peluang menjuarai Copa Libertadores, sang penyerang bisa menjadi pencetak gol terbanyak kompetisi tersebut untuk pertama kalinya dalam karirnya.
Junior mencetak sembilan gol untuk Botafogo di Santos Libertadores, tetapi diikuti oleh pemain Atletico Paulinho dengan tujuh gol. Meski bukan starter, Jakare menjadi salah satu andalan tim dalam mencetak gol, terutama di babak kedua.
Nomor 11 disukai oleh para penggemar di tahap awal Libertadores. Junior Santos bersinar di momen terbaik dalam karirnya dalam empat pertandingan kompetisi antara Februari dan Maret. Secara total, ia mencetak delapan gol dalam duel melawan Aurora dan Bragantino dari Bolivia dan sebagian besar bertanggung jawab untuk mengembalikan Botafogo ke babak penyisihan grup, yang belum pernah terjadi sejak 2017.
Cedera menghambat musim ini
Pada bulan Juli, Júníor Santos mengalami patah tulang kering saat melawan Internacional di Brasil dan harus absen di perempat final dan semifinal Libertadores. Saat itu, ia menjadi pencetak gol terbanyak “Botafogo” dengan 18 gol dan 5 assist dalam 41 pertandingan. Bagaimanapun, para penggemar menyayangkan absennya pemain yang sangat penting di babak pertama. Namun, kekuatan tim tidak memaksanya untuk banyak absen di lapangan.
Oleh karena itu, penyerang tersebut keluar dari lineup selama dua bulan. Dia kembali melawan Gremio di Brasil pada bulan September. Namun karena adanya peradangan di daerah tibia, ia kembali absen. Akibatnya, ia tersingkir dari perempat final dan semi final, namun melihat tim mencapai final.
Junior Santos: Mengatasi dan Mencari Ketenaran Abadi
Junior Santos yang sudah pulih dari peradangan, masuk ke lapangan pada paruh kedua pertandingan, namun masih belum bisa mendapatkan kembali posisi awalnya. Namun, ia tampil dalam hasil imbang melawan Cuiaba, Atlético dan Vitoria serta kemenangan 3-0 atas Vasco pada 5 November dan kemenangan 3-1 atas Palmeiras Selasa lalu, Jumat (26), di Allianz Parque, untuk Brasileirao.
Faktanya, sang penyerang didukung dengan momen-momen sulit yang dialami tim hitam-putih dalam beberapa tahun terakhir, khususnya pada tahun 2023. Seperti halnya para fans, Junior Santos adalah wajah klub atas kekuatannya untuk mengatasi dan hadir. Dalam keputusan Libertadores.
“Para pendukung Botafogo juga merupakan inspirasi, mereka telah melalui banyak tantangan, sama seperti lintasan saya, mereka tidak pernah menyerah. Mereka mendukung tim yang sedang bangkit. Para pendukung Botafogo mengatasi, mereka telah kekuatan. Hanya saja. Saya percaya bahwa akhir lebih baik daripada awal, seperti dalam hidup saya, saya berhutang pesan ini kepada para penggemar luar biasa yang tidak pernah berhenti bermimpi dan tidak pernah menyerah. Saya akan melakukannya,” katanya kepada ESPN.
Ikuti konten kami di media sosial: Bluesky, Threads, Twitter, Instagram, dan Facebook.
