ATHENA, Ga. – Pertandingan paling menakutkan yang pernah disaksikan banyak orang baru saja berakhir. Para pemain dan pelatih Georgia dan Georgia Tech berjabat tangan, membandingkan catatan, merayakan dan menawarkan penghiburan. Di tengah semua itu, Mike Cavanagh yang berusia 76 tahun, mantan quarterback Georgia, asisten pelatih dan sekarang menjadi anggota staf, memegang tangan seseorang yang dekat dengannya.
“Kemenangan terbaik sepanjang masa,” kata Cavan.
Terbaik? Cavan memenangkan kejuaraan SEC sebagai pemain, merekrut Herschel Walker, menjadi asisten di tim kejuaraan nasional 1980 dan berada di pinggir lapangan untuk semua perjalanan Kirby Smart. Terbaik?
“Kemenangan terbaik yang pernah ada Teknologikata Cavan.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Berita olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Akurasinya masih berbicara banyak: Jika Anda memberi tahu penonton Georgia sebelum hari Jumat bahwa dibutuhkan delapan kali perpanjangan waktu untuk meraih kemenangan 44-42 atas Georgia Tech di kandang, mereka hampir pasti akan mendapatkan tiga kali perpanjangan waktu … huh. Mereka mungkin masih merasa seperti itu saat pagi hari lebih terjaga.
Namun setelah rekor tersebut – 17-0 saat turun minum dan 27-13 dengan lima menit tersisa dan delapan kali perpanjangan waktu, termasuk enam poin terakhir dalam dua poin berturut-turut – prospeknya bisa menunggu.
Pelatih Georgia Kirby Smart, kiri, dan pelatih Georgia Tech Brent Key berpelukan lama setelah delapan perpanjangan waktu yang menegangkan pada Jumat malam. (Todd Kirkland/Getty Images)
Quarterback Carson Beck menyebutnya “salah satu permainan paling emosional yang pernah saya ikuti.” Linebacker Jalon Walker mengaku gugup dengan neneknya yang baru pertama kali datang ke pertandingan tersebut. Banyak penggemar Georgia yang pergi setelah Georgia Tech unggul 14 dengan waktu tersisa 5:37 dalam permainan. Namun banyak yang berhenti atau berbalik untuk menonton dari jembatan di atas zona ujung barat.
Apa yang mereka saksikan:
• Berlari kembali Dominique Lovett melakukan touchdown sejauh 17 yard untuk menjadikannya 27-20 dengan waktu tersisa 3:39.
• Keamanan Georgia Dan Jackson memaksa quarterback Georgia Tech Haynes King untuk gagal, yang kemudian dipulihkan oleh Georgia. Jackson adalah satu-satunya koneksi defensif di kelas 2021, dia adalah bagian dari momennya sendiri pada Jumat malam ketika dia menerjunkan pick-enam Kelee Ringo yang terkenal.
“Kegagalan ini akan terjadi selamanya,” kata Smart.
• Beck dan Lovett terhubung lagi untuk touchdown 3 yard dengan sisa waktu 1:01 untuk menyamakan kedudukan.
Pada menit berikutnya, upaya gol lapangan Georgia Tech dihentikan di garis 45 yard Georgia, kemudian Beck dipecat karena upaya Hail Mary. Itu membuat perasaannya bolak-balik. Tidak ada seorang pun yang mengetahui bahwa hal itu baru saja dimulai.
Georgia menggunakan aturan perpanjangan waktu sebelum pertandingan bulan lalu di Texas – satu pukulan dari garis 25 yard dalam dua perpanjangan waktu pertama, diikuti dengan tembakan lapangan dua poin. Tapi itu benar-benar pengalaman pertama kalinya.
“Kami melihat situasinya, tapi tidak setiap hari,” kata Ben Yurosek. “Jadi beberapa orang bertanya-tanya dan (overtime ketiga) cukup yakin itu adalah adu dua poin.”
• Beck memukul London Humphreys pada perpanjangan waktu pertama. Namun King membalasnya dengan memberikan assist untuk Georgia Tech.
Pada perpanjangan waktu kedua, Georgia Tech memulai dengan skor King sebesar 1 yard, tetapi peraturan mengharuskan upaya dua poin. Gagal. Georgia mendapatkan bola dan Beck segera memberikan umpan kepada Cash Jones untuk mencetak gol. Bulldogs bisa saja memenangkan pertandingan dengan konversi dua poin, tapi gagal.
• Sudah waktunya untuk mencetak dua angka, sebuah kejadian ironis bagi Smart: Jika Georgia kalah dalam pertandingan ini, keputusannya untuk mencetak dua angka setelah gol Georgia pada kuarter ketiga akan sangat besar. Masih ada waktu tersisa 9:53 pada kuartal tersebut ketika hal itu terjadi, dan Smart sepertinya kemudian mengakui bahwa itu adalah keputusan yang patut dipertanyakan.
“Ya, pertanyaan yang menarik. Saya tidak akan menggali lubang,” kata Smart. “Ini analitis dan kami mengikutinya hampir sampai ke titik awal. Jadwal kami mengatakan demikian. Menyenangkan karena Anda bisa mendapatkan poin ekstra untuk memenangkan permainan.
Masuk lebih dalam
Bagaimana Georgia bertahan di 8 OT melawan Georgia Tech
Namun saat itu adalah perpanjangan waktu ketiga dan tidak ada yang memiliki peluang itu. Satu-satunya strategi adalah menghentikan permainan, dan meskipun demikian, tidak ada kejutan besar: koordinator ofensif Georgia Tech Buster Faulkner berada di Georgia pada 2020-22, dan Smart mengatakan bahwa pelatihnya memiliki banyak lemparan dua angka mengenali permainan tersebut. Jaketnya kabur. Tapi Faulkner tentu tahu panggilan apa yang ada dalam pedoman Georgia dan memberi tahu para pelatihnya. Mungkin itu sebabnya banyak sekali kegagalan.
• Pelanggaran juga terjadi pada perpanjangan waktu ketiga dan keempat. Georgia kemudian berbalik dan memukul mundur Dillon Bell. Georgia Tech King membalas dengan hantaran touchdown. Kemudian perpanjangan waktu keenam dan ketujuh tidak berhasil untuk masing-masing tim. Secara keseluruhan, tim kedua bisa saja memenangi empat dari lima pertandingan, namun tidak berhasil.
“Aneh, setiap kali ada yang gagal, mereka harus mengulang lagi,” kata Smart. “Jadi, Anda harus mengatasinya, lalu mereka gagal dan harus mengulanginya lagi.”
• Dan terakhir, perpanjangan waktu kedelapan. Pada saat itu, pertahanan Georgia menjadi agresif, mengejar King di setiap permainan, dari tempat yang berbeda setiap saat. Quarterback Georgia CJ Allen melaju langsung ke King, yang melepaskan umpan keluar dari zona akhir.
Serangan Beck dan Georgia mulai berjalan lancar. Mahasiswa baru Nate Frazier melakukan hal yang sama, yang mungkin tampak menipu karena kedua tim melakukan perpanjangan waktu. Koordinator ofensif Georgia Mike Bobo menyebut opsi run play yang digunakan Bulldogs sebelumnya.
“Jika itu masuk akal, sebenarnya tidak,” kata Beck. “Kami memainkan permainan yang sama dengan cara yang berbeda.”
Kali ini, Beck melihat tampilan pertahanan dan memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mengoper bola kepada Frazier. Lubangnya ada di sana, dia memecahkannya dan permainan akhirnya selesai.
Walker kemudian ditanyai tentang reaksinya ketika Frazier mencetak gol.
“Entahlah, beritahu aku,” katanya sambil tertawa. “Pikiranku menjadi kosong.”
Butuh beberapa menit bagi semua orang untuk menyadari bahwa permainan telah usai. Smart berjabat tangan pasca pertandingan dengan pelatih Georgia Tech Brett Key, dan sebagai gantinya mereka berpelukan sebentar. Smart dan Key melatih dan bermain melawan satu sama lain di sekolah menengah masing-masing pada tahun 1990an, dan mereka saling menghormati, terutama setelah pertandingan ini.
“Tidak ada yang tahu bagaimana rasanya duduk di pinggir lapangan dan melewati rasa sakit serta suka dan duka dari ‘Kita menang, kita kalah, kita menang, kita maju.’ rugi,” kata Smart. “Maksudku, dia jadi emosional, begitu juga aku.”
Setelah beberapa menit bersorak, hampir seluruh tim Georgia harus dipanggil keluar dari ruang ganti untuk upacara di lini tengah, di mana Gubernur Georgia Brian Kemp menghadiahkan Smart dan timnya trofi negara bagian untuk tahun ketujuh berturut-turut. Tim kembali sambil tersenyum. Mungkin ini sedikit melegakan, tapi ada perayaan yang nyata.
Namun, hal ini menyisakan pertanyaan: Apa artinya Georgia menghadapi tim yang seharusnya bisa dikalahkan dengan mudah di kandang sendiri dan belum pernah kalah dalam pertandingan malam sejak 2009?
“Ini menunjukkan ketangguhan tim,” kata Yurosek. “Apa pun yang terjadi, apa pun yang kami hadapi, apa pun situasinya, kami siap untuk tetap tenang dan terus bekerja. Itu mengungkapkan banyak hal tentang tim dan karakternya.”
Apakah komite Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi melihatnya dengan cara yang sama akan tercermin dalam peringkat akhir hari Selasa. Apa pun yang terjadi, Georgia dapat mendiskusikan semuanya dengan kemenangan di Kejuaraan SEC minggu depan melawan Texas atau Texas A&M. Pemenangnya melaju ke perempat final. Dan memasuki pertandingan ini melawan rival dalam negara bagian mereka, Bulldog hampir menguasai bola: Texas dan musim reguler 10-2 dengan kemenangan atas Clemson dan Tennessee untuk bertahan dalam permainan seperti itu mendapat kebebasan.
Namun, ketika ditanya apakah kemenangan itu menjamin setidaknya tawaran besar, Smart mengatakan dia tidak akan menjawab, tapi kemudian sepertinya mengakui bahwa mereka harus bekerja ekstra.
“Jika salah satu dari permainan malam ini berjalan berbeda, kami akan bermain seumur hidup kami minggu depan,” katanya.
Memang benar, tempat playoff dipertaruhkan, dan perlu serangkaian perpanjangan waktu. Itu cara yang aneh. Dalam beberapa hari dan dua minggu mendatang, akan ada waktu untuk berdiskusi dan berdebat tentang apa maksud dan makna hal ini.
Namun segera setelah itu, pemimpin pertahanan Georgia, Walker, hanya menggelengkan kepalanya.
“Maksudku,” katanya sambil tersenyum, “aku belum pernah melihat yang seperti ini.”
(Foto terbaik oleh Carson Beck: Todd Kirkland/Getty Images)
