Quay Walker melakukan lari bebas di Caleb Williams, tapi dia ragu-ragu.
Chicago Bears menghadapi pemain keempat dan kedua dari garis 23 yard Green Bay Packers dua minggu lalu dengan keunggulan 10-7 di awal kuarter ketiga. Quarterback No. 1 Green Bay, Walker, mulai menyerang celah B yang kosong, tapi entah bagaimana berhenti mencapai quarterback Chicago.
Keraguan Walker membuat Williams melempar Roschon Johnson sejauh 8 yard dan pukulan pertama. The Bears menyelesaikannya dengan field goal untuk memimpin 13-7, tetapi Packers kembali menang 20-19.
“Quay harus terus berjalan,” kata koordinator pertahanan Jeff Hafley pada minggu berikutnya.
Musim ini, Walker telah memicu kemarahan penggemar Packers karena kurangnya produksi. Green Bay mengeluarkan gelandang fisik yang cepat dari Georgia dengan pilihan putaran pertama yang mereka peroleh dari Las Vegas Raiders pada perdagangan Davante Adams 2022. Dia bermain dengan kecepatan sepanjang karirnya, tetapi keluar sebagai pemain yang memiliki keterampilan fisik. begitu banyak hal untuk diimpikan.
Dua pertandingan terakhir berbeda. Setelah apa yang disebut Hafley sebagai permainan terbaik Walker musim ini melawan San Francisco 49ers Minggu lalu, pemain berusia 24 tahun itu kembali tampil luar biasa melawan Miami Dolphins saat Packers meraih kemenangan 30-17 pada Kamis malam 9:3. .
Jika Walker melanjutkan kemajuan ini, Green Bay akan membuka sebagian besar perlombaan Super Bowl.
“Quay memainkan bola terbaiknya,” kata pelatih Matt LaFleur setelah pertandingan Kamis. “Saya rasa tidak ada orang yang akan membantah hal itu. Dia lebih memahami apa yang kami minta darinya. … Anda telah melihatnya tidak hanya dalam permainan lari dengan Quay, tetapi ketika kita menyerangnya, dia sangat efektif dalam mengatur beberapa pilihan dan kemudian memberikan tekanan pada quarterback. Dia sangat bahagia di mana dia berada dan dia adalah pria yang tangguh dan dia sangat kritis dan keras pada dirinya sendiri, terkadang Anda harus membantunya mendapatkannya karena dia adalah pemain yang sangat bertalenta dan saya pikir bola terbaiknya adalah miliknya di depan.”
Masuk lebih dalam
Pertahanan Packers menghambat Dolphins menjelang pertarungan kelas berat dengan Lions minggu depan
Pikirkan kembali kegagalan Walker melawan Bears dan bandingkan dengan dua pertandingan terakhirnya. Melawan 49ers, Hafley mengirim Walker melalui celah A ke dalam tekanan simulasi (empat serangan, tetapi menggantikan ujung pertahanan dengan gelandang atau gelandang). Walker bergerak melewati penjaga tengah dan kanan untuk menekan gelandang Brandon Allen sementara gelandang Rashan Gary menyelesaikan pemecatan untuk mencetak gol.
Pada hari Kamis melawan Dolphins, Hafley mengirim Walker melewati celah A di akhir kuarter keempat untuk simulasi tekanan lainnya. Walker mengambil penjaga kanan Liam Eichenberg di bawah tekanan dan memaksa gelandang Tua Tagovailoa untuk langsung masuk ke dalam karung untuk melindungi Kenny Clark.
Ini adalah versi Walker yang dibutuhkan Green Bay, seseorang yang memercayai instingnya, tidak ragu-ragu, dan mengandalkan kecepatan dan kekuatannya untuk mendatangkan malapetaka.
“Saya pikir saya terlalu banyak berpikir,” kata Walker Kamis setelah pertandingan. “Ketika saya memiliki pola pikir seperti itu – lihat, ayo – saya bisa menjadi pemain yang sangat produktif. “Saya tidak ingin melebih-lebihkan diri saya sendiri, tapi itulah yang saya lihat.”
Begitu pula dengan gol keempat dan gol Miami dari garis 1 yard di kuarter keempat. Dengan Packers memimpin dengan 16 pertandingan dan Dolphins mengancam untuk mengurangi defisit mereka menjadi satu, Green Bay membutuhkan permainan untuk mendapatkan kembali momentum. Walker adalah pemain pertahanan terdalam sebelum jepretan dan bahkan menunggu dua detik sebelum menyerang. Begitu dia melakukannya, dia memanfaatkan pertahanan TJ Slaton dan merogoh koceknya, memecat Tagovailoa.
“Saya tidak ingin memberikan terlalu banyak dan mengatakan terlalu banyak, tapi saya melihat siang hari dan pergi dan itu terlalu berlebihan,” kata Walker.
Quay Walker: “Jangan pernah berpikir. Mainkan saja. Saat aku melihatmu, pergilah.” pic.twitter.com/h7BzLnsh3n
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 29 November 2024
Terkadang, sesederhana itu. Lihat dan pergi. Tetapi karena gelandang tengah bertanggung jawab untuk menyampaikan panggilan dari Hafley ke seluruh pertahanan dan melakukan pra-diagnosis situasi, terkadang berpikir berlebihan lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
“Sobat, santai saja,” kata Walker menjaga keseimbangan itu. “Memiliki kesadaran yang lebih baik sebelum jepretan, hal-hal seperti itu. Saya selalu tenang daripada mencoba berpikir – seperti yang saya katakan, saya adalah orang yang terlalu banyak berpikir. Saya hanya berpikir terlalu banyak. Jadi, kawan. Beri aku istirahat juga. Anda tahu apa yang saya katakan? Beri aku sedikit rahmat. Kami akan pergi dari sana. Seperti yang saya katakan, saya tidak akan berbuat banyak karena saya telah bermain lebih baik dalam dua minggu terakhir. Saya hanya ingin tetap rendah hati dan melihat ke mana saya bisa pergi dari sini.”
Seperti yang ditunjukkan LaFleur, Walker sangat keras pada dirinya sendiri, jadi tidak terlalu menyalahkan dirinya sendiri akan membantunya bermain dengan pikiran yang lebih jernih.
“Saya sudah mencoba, tapi saya belum tahu bagaimana cara melakukannya,” kata Walker memuji dirinya sendiri. “Saya belum tahu bagaimana melakukannya. Saya mencoba mencapai titik itu, tetapi saya belum tahu bagaimana melakukannya.”
Setelah mengalahkan 49ers, Hefley berkata tentang Walker, “Saya bangga padanya. Senang melihatnya karena menurut saya jika Anda bertanya kepada Quay seminggu yang lalu, dia yang terbaik mengatakan dia tidak memainkan permainannya, bukan? .. . Sepertinya dia sedang mengerjakan tugas minggu lalu, lalu dia keluar dan bermain seperti itu turun, dia melakukan tekel dengan baik. Dia memainkan fundamental yang bagus, menggunakan tangannya, melakukan beberapa TFL (tekel untuk kalah). Anda tahu bola dari tembakan itu, mereka keluar dari perimeter seperti yang dilakukan Beruang seminggu yang lalu mencoba melarikan diri , Maksudku, dia baru saja sampai di sana, memukul orang. Dia memukul mundur pemain, dia mengatur keunggulan, dia sangat bagus dalam jangkauan umpan (tanpa dropnya penangguhan).
“Saya pikir itu adalah permainan terbaik yang dia mainkan setidaknya sejak kami bersama dan saya berharap dia bisa melakukan lebih baik dari itu.”
Dan ciptakan apa yang dilakukan Walker melawan Dolphins, membutuhkan pantulan lagi untuk membantu mengalahkan Detroit Lions yang perkasa pada Kamis malam berikutnya.
Seperti yang dikatakan Hafley, Walker menjadi lebih efektif dalam lebih dari sekedar serangan kilat. Apakah itu TFL yang mengesankan melawan Christian McCaffrey yang berlari kembali, De’Von Ahane yang diam di dalam tanpa hasil (permainan dinegasikan karena ditahan), atau umpan putus pada upaya dua poin Miami? Repertoar lengkap Walker yang disembunyikan musim ini, kini terpampang saat menjalankan jalur sepak pojok Raheem Mostert.
Tidak berlebihan jika menyebut Walker sebagai faktor X bagi aspirasi kejuaraan Green Bay. Jika ia dapat menyederhanakan gerakan awalnya, dan terus menampilkan ciri-ciri yang membuatnya terpilih pada putaran pertama dua tahun lalu, impian Lombardi Trophy bisa menjadi lebih nyata daripada fantasi.
“Saya pikir Quay adalah gelandang tengah terbaik di liga,” kata Xavier McKinney. “Saya pikir dia memiliki banyak kualitas berbeda yang tidak Anda lihat. Dia melakukan cover dengan baik, melakukan tekel dengan baik, melakukan banyak hal, dan jelas dia masih terus berkembang.
“Dia telah melalui berbagai hal karena dia mendapatkan mikrofon (untuk mengomunikasikan panggilan bermain dari koordinator pertahanan kepada tim di lapangan) dan saya sangat memahaminya karena saya memiliki mikrofon ketika saya berada di New York untuk sementara waktu. Saya tahu betapa sulitnya itu. Jadi saya memahaminya. Saya mencoba membantunya, hanya mencoba melakukan panggilan tertentu dan mencoba membuatnya lebih mudah untuk keluar dan bermain cepat. Namun ketika dia tampil dan bermain cepat, tidak banyak orang yang bisa melakukan apa yang bisa dia lakukan.”
(Foto: Brooke Sutton/Getty Images)
