BUFFALO, NY — Debo Samuel menggambarkan keadaan 49ers saat mereka memasuki pertandingan Minggu malam melawan Bills yang sangat diunggulkan dalam keadaan ketidakpastian. Seorang mantan All-Pro, dia tampaknya mengambil satu langkah maju, dua langkah mundur, tidak pernah mengambil langkah yang diperlukan untuk mencapai garis gawang dengan masalah kesehatan dan drama.
“Saat ini skor kami 5-6 dan kami lebih baik dari rekor kami,” kata Samuel di ruang ganti pekan ini. “Ya, punggung kami terbentur tembok, tapi kami masih satu pertandingan lagi untuk memenangkan divisi kami.”
The Bills (9-2) mampu memenangkan divisi mereka dengan mengalahkan 49ers (5-6) yang penuh cedera pada hari Minggu. Ini akan menjadi mahkota AFC Timur yang kelima untuk Bills.
Agar 49ers memenangkan gelar NFC West ketiga berturut-turut, mereka harus mengatasi start 1-3 dalam permainan divisi dan bertahan lebih lama dari tiga lawan: Seattle Seahawks (keseluruhan 6-5, divisi 2-2), Arizona Cardinals (6-5, 2-1) dan Los Angeles Rams (5-6, 2-1)
“Apakah Anda 5-6 atau 10-0, pola pikir Anda harus sama,” kata Christian McCaffrey. “Setiap hari Anda mempunyai tantangan baru dan itu adalah pertandingan demi pertandingan. … Tapi Anda tidak pernah keluar dari pertarungan.”
Berikut lima cara 49ers mengalahkan Buffalo dan menghindari kekalahan di tiga pertandingan pertama mereka musim ini:
1. PENYESUAIAN ELEMEN
Hujan badai. Kedengarannya seperti nama yang bagus untuk permainan inventif yang diciptakan Kyle Shanahan untuk merevitalisasi serangan 49ers. Ini juga tampak seperti potensi badai musim dingin akhir pekan ini yang membawa salju, yang bukan hal baru bagi Bills.
“Kami punya pengalaman dalam hal itu,” kata pelatih Bills Sean McDermott. “Kami tidak bisa mengendalikan cuaca. Hanya Dia yang mampu mengendalikan cuaca. Ini tentang bagaimana kita menyikapinya.”
Shanahan mengatakan dia tidak akan memiliki rencana permainan yang benar-benar berbeda untuk menghadapi cuaca buruk, sambil menambahkan, “Anda harus bersiap menghadapi apa pun, seperti cedera. Namun kami sepenuhnya memahami elemen apa saja yang bisa terjadi.”
49ers tidak menyesuaikan diri dengan baik, karena kondisi di Green Bay licin Minggu lalu. Beberapa pemain kehilangan pijakan karena apa yang digambarkan Christian McCaffrey sebagai sesuatu yang apik, lambat, dan sangat padat. Namun tidak seperti rumput Lambeau Field, yang membuat 49ers bergegas mengganti cleat dan spike, Buffalo menawarkan rumput sintetis, dan McCaffrey membutuhkan lebih sedikit kekhawatiran tentang sepatu.
“Kami tinggal di California dengan cuaca bagus sepanjang tahun, jadi Anda tidak bisa bersiap menghadapi hal seperti ini,” kata Samuel. “Kamu harus menghadapinya ketika kamu sampai di sana.”
2. Perlambat JOSH ALLEN
Quarterback Leonard Floyd bermain untuk Bills tahun lalu sebelum bergabung dengan 49ers dengan kontrak dua tahun. Dia menikmati permainan di Buffalo, mulai dari cuaca yang tidak menentu hingga basis penggemar yang fanatik. Dia juga sangat menghormati gelandang Bills Josh Allen, yang dia sebut sebagai “raksasa” yang bisa serba bisa di lapangan.
“Dia bisa melakukan semuanya,” kata Floyd tentang Allen, penduduk asli Firebaugh di Central Valley, Kalifornia. “Dia bisa duduk di saku dan menembak. Dia bisa membungkuk dan berlari. Itu bisa tergelincir atau membawa Anda. Dia memiliki lampu hijau untuk segalanya. Selalu menyenangkan berkompetisi melawan atlet seperti itu.”
49ers tahun 2020 tidak bersenang-senang ketika Allen melakukan empat touchdown melawan mereka dalam kekalahan 34-24. Sekarang di tahun ketujuh, Allen telah melemparkan 18 gol (melawan lima intersepsi) ke 11 penerima berbeda musim ini, masing-masing tiga di bawah pelatih kepala baru Keon Coleman dan Mack Hollins.
“Saya pikir perbedaan dengan dia tahun ini lebih efektif,” kata koordinator pertahanan 49ers Nick Sorensen. “Dia sudah cukup dewasa untuk pergi tepat waktu. Jika Anda memberinya sesuatu, dia mampu merobeknya dimanapun dia berada.”
3. REBOUND DEFENSIF
Pertahanan 49ers lebih mengkhawatirkan daripada Allen. Terlalu banyak bola yang meleset. Penalti. Cedera. Kemurahan hati zona merah. “Ini menekankan pada menggerakkan kaki Anda, membungkusnya, meremasnya, mendorongnya untuk melakukan tos,” kata Sorensen.
Setelah membiarkan lima gol dalam lima perjalanan ke zona merah ke Green Bay, pertahanan 49ers menempati peringkat keempat terburuk di NFL di area penting tersebut (67,6%). Lawan telah bergegas untuk 16 gol, dan James Cook dari Bills datang dengan 10 gol.
“Kami akan memukul teman-teman. “Itu tidak semudah itu,” kata Sorensen. “…Sepertinya kita memukul satu orang, tapi itu satu atau dua dan kamu semakin bertambah jaraknya.”
Gelandang All-Pro Fred Warner sangat berkomitmen untuk meningkatkan efisiensi pertahanan sehingga dia bermain dalam dua bulan terakhir karena patah kaki bagian bawah, tetapi dia tidak pernah melewatkan satu momen pun sejak kemenangan Minggu ke-4 atas Patriots.
4. Membantu QB
Ini adalah pertandingan pertama yang Brock Purdy lewatkan karena masalah kesehatan sejak dia menunda awal tahun pertamanya di Perry High (Gilbert, Arizona) pada tahun 2016. dia berusia dua minggu karena cedera bahu.
“Setiap kali Anda mengalami cedera dan hal-hal seperti itu, Anda ingin tahu apa yang terjadi di tubuh Anda dan berapa lama cedera tersebut akan berlangsung atau apakah sesuatu itu serius atau tidak, apakah Anda sehat,” kata Purdy. “Jadi itu semua ada di benak saya. Tapi saya senang semuanya kembali bersih di MRI dan kami punya rencana untuk bersiap minggu ini dan saya siap berangkat sekarang.
Namun, Purdy akan memainkan tekel kiri (Jaylon Moore, Trent Williams) dan tekel kiri cadangan (Ben Bartsch untuk Aaron Banks).
Dan itu mengarah pada kekhawatiran cedera terbesar musim ini: Shanahan berkomitmen penuh terhadap McCaffrey, yang kembali dengan tiga pertandingan tendinitis Achilles. McCaffrey gagal dalam sentuhan terakhirnya di Green Bay, dia tidak melangkah lebih dari 13 yard, dia belum mencetak gol dan menegaskan dia membaik, terlepas dari apa yang ditunjukkan oleh statistik dan beban kerjanya.
“Jika saya di luar sana, saya dalam kecepatan penuh, siap untuk berangkat,” kata McCaffrey.
Bills mengizinkan 4,85 yard per rush, yang menempati peringkat ke-30 di NFL. Pertahanan mereka dipimpin oleh Dorian Williams (95 tekel), Gregory Russo (5 ½ karung, 18 tekel quarterback, 12 tekel kalah) dan AJ Epenesa (lima karung).
“Mata saya mengatakan dia dalam kondisi bagus secara fisik dan saya pikir ini hanya masalah waktu sebelum kita mendapatkannya,” kata General Manager John Lynch di KNBR 680-AM. “Tetapi dibutuhkan lebih dari sekedar Christian, dibutuhkan seluruh unit untuk sinkron. Itulah yang kami targetkan akhir pekan ini.”
Kemampuan menerima McCaffrey menjadikannya pilihan yang menarik untuk tembakan pendek dan cepat yang mungkin diperlukan untuk melawan iklim. Begitu pula dengan George Kittle, yang saat ini menjadi pemimpin nomor 3 49ers dalam hal resepsi (509) dan pencetak gol nomor 1 tahun ini (delapan).
5. HINDARI HUKUMAN
49ers telah dihukum sembilan kali dalam tiga dari empat pertandingan terakhir mereka. Musim ini, mereka telah terkena bendera sebanyak 88 kali dan 55 penalti.
Shanahan tidak mengabaikan masalah ini setelah sembilan penalti di pertandingan terakhir, termasuk tiga kesalahan start oleh linemen ofensif, tiga penalti tim khusus dan melawan pertahanan mereka karena memiliki 12 orang di lapangan. “Itulah hal-hal yang harus kita perbaiki,” kata Shanahan.
Lynch menyebutnya sebagai “penalti sembrono” sehingga 49ers berbaris dengan benar dan tidak melompat ke lingkungan yang menakutkan. Mereka terakhir bertandang pada bulan Oktober 2016, dengan kekalahan 45-16 dalam debut musim terakhir Colin Kaepernick, sebuah pertandingan di mana mereka menjadi underdog dengan 7 ½ poin. 49ers diunggulkan dengan 7 poin dalam permainan ini, menurut konsensus sportsbook melalui VegasInsider.com. Itu merupakan rekor terbesar mereka sejak final musim reguler 2020 melawan Seattle (kalah 26-23).
