NEW YORK — Ketika Shohei Ohtani duduk di bangku kelas dua sekolah menengah atas, pelatih bisbol sekolah menengahnya, Hanamake Higashi, memperkenalkannya pada metode pengembangan diri yang disebut Harada.
Dinamakan setelah Takashi Harada, mantan guru pendidikan jasmani di Jepang, metode ini sampai ke Hanamake Higashi melalui Hiroshi Sasaki, pelatih bisbol sekolah yang penuh perhatian dan dihormati. Ini terdiri dari lima fase – tujuan, sasaran, analisis, rencana dan tindakan – dan menurut pandangan Sasaki, hal ini menawarkan cetak biru bagi masa depan para pemainnya.
Menurut caranya, pemain Hanamake Higashi harus menuliskan tujuan dan daftar strategi untuk mencapainya. Dokumen yang dihasilkan adalah kotak berukuran 9 kali 9, yang Harada sebut sebagai diagram 64, dan ketika Ohtani duduk untuk mengisi makalahnya, dia menulis tentang isu-isu filosofis dan praktis. Dia ingin memiliki “kegigihan untuk menang” dan “kepala yang dingin serta semangat yang membara”. Dia ingin lebih banyak membaca, berolahraga, menambah berat badan, dan “menghilangkan perasaan buruk”.
Ohtani telah menulis bahwa dia ingin melempar bola bisbol dengan kecepatan 90 mph, atau 160 km/jam, seperti yang diukur di Jepang, dan menjadi prospek teratas. Namun kotak lain sepertinya menutupi misinya:
“Punya tujuan dan sasaran yang jelas.”
Ohtani pada akhirnya akan meninggalkan Hanamake Higashi dan wilayahnya yang agak pedesaan di Prefektur Iwate, namun dia tidak pernah berhenti menetapkan tujuannya. Dia ingin bermain sebagai pelempar dan pemukul di Nippon Professional Baseball. Jadi dia melakukannya. Dia ingin melakukan hal yang sama di liga-liga besar, menjungkirbalikkan kebijaksanaan bisbol konvensional selama satu abad. Jadi dia melakukannya. Dia memenangkan dua penghargaan Pemain Paling Berharga untuk Los Angeles Angels, mungkin bakat terbaik dalam sejarah bisbol – sebagai pelempar dan pemukul. Dia menandatangani kontrak $700 juta dengan Dodgers, dengan $680 juta ditangguhkan selama 10 tahun. Dan ketika operasi kedua Tommy John membuatnya absen musim ini, yang pertama di Los Angeles, dia menetapkan tujuan untuk menjadi pemain pertama dalam sejarah yang mencapai 50 homers dan mencuri 50 base. Dia melakukan hal yang sama.
Shohei Ohtani sedang menguji peralatan baru! #Seri Dunia pic.twitter.com/QqCvz15F4L
— MLB (@MLB) 31 Oktober 2024
Gol terbaru, yang terjadi, terjadi pada Rabu malam, beberapa saat setelah Los Angeles Dodgers memenangkan Seri Dunia melawan New York Yankees dengan kemenangan 7-6 Game 5 yang memilukan. Di tengah perayaan euforia, ketika Kendrick Lamar meledak dan bir tumpah ke lantai clubhouse kunjungan di Yankee Stadium, Ohtani bertemu dengan Andrew Friedman, presiden operasi bisbol Dodgers.
Ketika Dodgers memikatnya ke Los Angeles musim dingin lalu, presiden tim Mark Walter menyebutkan masa lalu klub tersebut pada Oktober lalu. Dodgers telah menjadi kelas olahraga ini selama beberapa dekade, tetapi hanya memiliki satu kejuaraan Seri Dunia untuk ditampilkan pada tahun 2020. Walter menyebutnya sebagai “sukses”.
Pada hari Rabu, saat satu kejuaraan menjadi dua, Ohtani menyampaikan pesan untuk Friedman.
“Oke,” katanya, “sembilan lagi, sembilan lagi.”
Dalam hal ini, “sembilan” adalah kejuaraan Seri Dunia, menyamai sembilan musim yang dimiliki Ohtani di bawah kontrak Dodgers-nya.
“Pada tahun pertamanya, dia memenangi kejuaraan,” kata Friedman. “Dia seperti, ‘Itu mudah.’ Kami akan mengulanginya sembilan kali lagi.’ »
Tentu saja Ohtani bisa diasumsikan sedang bercanda. Mungkin itu karena sampanyenya. Namun mengingat semua pencapaiannya dalam tujuh musim di liga-liga besar, itu mungkin hanya gol lainnya.
“Saya pikir kami mampu melewati musim reguler karena kekuatan tim ini, organisasi ini,” kata Ohtani pada konferensi pers Rabu malam. “Dan kesuksesan di postseason sangat mirip dengan apa yang bisa kami raih di musim reguler. Sekali lagi, kekuatan organisasi. (Saya) sangat bangga menjadi bagian dari ini.”
Di lapangan, Seri Dunia pertama Ohtani tidak direncanakan. Dia hanya mencetak 1 dari 8 sebelum mengalami dislokasi sebagian bahu kiri di Game 2. Dia kembali untuk Game 3 di New York dengan selotip untuk menjaga bahunya tetap di tempatnya, tapi dia hanya memukul 105 (2 untuk). 19) dengan dua putaran untuk seri tersebut. Bahkan Friedman tidak yakin apakah Ohtani lebih terluka dari itu.
“Dia bermain dengan satu tangan di postseason,” kata manajer Dodgers Dave Roberts. “Jadi mungkin banyak orang yang akan memilih, tapi mereka tidak akan menyangkal dia bermain, memposting, dan masuk dalam lineup.”
Hal itu tidak mempengaruhi kegairahan Ohtani di dalam klub. Pada pukul 12:53 pagi, dia meninggalkan pusat pesta dan memercikkan sampanye ke wajah Friedman. Tiga menit kemudian, dia menangkap Walker Buehler, yang mengejutkan pelempar awal yang masuk dengan lega dan mengakhiri inning ke-5. Saat Ohtani masuk ke dalam ruangan, dia tampak menentang beratnya perayaan tersebut, sehingga mendorong gelombang reporter Jepang untuk mengikutinya. kebangkitannya.
Major League Baseball mengeluarkan hampir 180 kredensial kepada perwakilan media dari Jepang, jumlah lain yang menyoroti pengaruh Ohtani terhadap bisbol dan Dodgers. Diperkirakan 16 juta orang di Jepang menonton Dodgers memenangkan Game 2. Tentu tidak menutup kemungkinan jumlahnya akan terus bertambah.
Ketika Ohtani menerima penghargaan MVP ketiganya musim ini, ia akan menjadi pemain kesembilan dalam sejarah dengan tiga penghargaan MVP dan cincin Seri Dunia — dan pemain ketiga yang melakukan debut dalam 50 tahun terakhir. Dua contoh terbaru lainnya adalah Albert Pujols dan Alex Rodriguez, dan sisa daftarnya sejalan dengan lingkaran dalam Hall of Famers: Stan Musial, Yogi Berra, Mickey Mantle, Mike Schmidt, Roy Campanella, dan Jimmy Foxx.
Jika Anda yakin Friedman, Ohtani punya peluang untuk melewati semuanya.
“Saya pikir ada argumen yang sah bahwa dia adalah pemain terhebat yang pernah bermain,” kata Friedman. “Jadi, tentu saja, semua itu membantu.”
Kasusnya bersifat statistik: Dalam tujuh musim, Ohtani telah mencetak 225 karir berjalan sambil membukukan karir 0,945 OPS, sekitar 57% lebih baik dari rata-rata liga. Saat ini, ia memiliki ERA 3,01 di 86 start.
Acara ini juga bersejarah: Seri Dunia telah dimainkan selama lebih dari satu abad. Tidak ada yang merusak olahraga ini seperti Ohtani.
“Apa yang dilakukan Shohei terhadap klub bola kami, terhadap basis penggemar Dodger di dalam negeri dan di seluruh dunia, saya rasa Anda tidak dapat mengukurnya,” kata Roberts.
Saat perayaan berlangsung, presiden klub Stan Kasten tidak berusaha mengatasi meningkatnya jumlah penggemar di luar negeri. Sebaliknya, dia berbicara tentang merek Dodgers yang bertahan lama.
“Kami Jackie,” katanya. “Kami adalah Sandy. Kami adalah Fernando. Dan lagi, lagi, dan lagi.”
Segera, dia menambahkan Shohei ke dalam daftar.
Di salah satu sudut berdiri Mookie Betts, juara Seri Dunia tiga kali, termasuk dua kali bersama Dodgers. Dan di sana ada Freddie Freeman, MVP Seri Dunia dan juara dua kali. Namun di tengah ruangan ada Ohtani yang memercikkan sampanye ke wajah rekan setimnya Yoshinobu Yamamoto. Pada satu titik dia melihat Kasten. Pemimpin tim menawarkan tiga kata:
“Pilihan bagus, Shohei.”
Ohtani mengatakan kepada wartawan bahwa dia merasa “terhormat” bermain untuk tim seperti Dodgers. Kejuaraan Seri Dunia itu sendiri, katanya, merupakan “suatu kehormatan besar”. Dan tahun dia bermain bersama Betts dan Freeman menjadikannya pemain dan rekan setim yang lebih baik.
“Ini benar-benar memungkinkan saya untuk meningkatkan permainan saya juga,” kata Ohtani. “Tidak hanya secara teknis, tapi keterampilan profesional saya juga.”
Pada akhirnya, ia menjadi juara Seri Dunia. Dia memegang sebotol minuman bergelembung di tangannya. Sama seperti hari-hari di Hanamake Higashi, dia mengikuti mimpinya dan mewujudkannya. Sekarang giliran lainnya.
Sembilan lagi?
Reporter itu bertanya kepada Roberts tentang janji itu.
“Saya tidak ingin mendapat tekanan,” kata Roberts. “Saya jarang mengatasi tekanan. Saya menikmati ini. Tapi begitu kita masuk ke latihan musim semi, itu pasti akan menjadi tujuan, ya.”