Dengan menyesal saya beri tahu Anda bahwa Perang Pasangan Pertahanan ketiga telah kembali ke Toronto.
Itu semua mengingatkan kita pada debat Roman Polak vs. Connor Carrick pada 2016-17, atau naik turunnya Martin Marincin dan Justin Hall — atau perseteruan internet Travis Dermott yang berkecamuk antara penggemar Maple Leafs dan media selama lima musim. (!) antara 2017-18 dan 2021-22?
Dan kita bahkan belum membahas 53 pertandingan mengesankan Igor Ozhiganov di musim 2018-19.
Ya, kami sudah sering ke sini sebelumnya. Dan hampir selalu, hasilnya adil anak-anak – pertahanan mendalam yang tidak perlu dilakukan oleh siapa pun.
Yang membawa kita ke Timothy Liljegren.
Liljegren telah mencatatkan angka nol yang sehat melalui tiga pertandingan pertama dengan Leafs sejauh ini, kehilangan pekerjaannya dari Conor Timmins, kandidat lain untuk dimasukkan dalam pertarungan kedalaman pemain bertahan kami. Ini terjadi setelah Liljegren menandatangani kontrak dua tahun senilai $6 juta di luar musim, menyusul musim terbaik dalam karir mudanya di mana ia bermain hampir 20 menit per pertandingan dan tampaknya membuktikan dirinya sebagai sesuatu yang lebih seorang anak laki-laki.
Tapi ada pelatih baru di kota, dan Liljegren, bahkan menurut pengakuannya sendiri, tidak memiliki kamp pelatihan yang bagus. Pelatih baru tidak terkesan, jadi dia berada di luar mencari ke dalam, menunggu kesempatan untuk bermain di pasangan ketiga Leafs.
Sepertinya dia akan mendapatkannya pada hari Rabu melawan Los Angeles Kings. Tapi diperlukan sedikit lebih banyak lagi.
Liljegren, seperti beberapa pemain bertahan lain yang saya sebutkan di atas, kini melakukan polarisasi besar-besaran. Jika Anda berbicara dengan beberapa komunitas analitik, dia bisa menjadi pemain yang sangat berguna; seseorang yang memimpin permainan dan memberikan hasil yang mengesankan dalam statistik utama seperti persentase gol.
Tetapi jika Anda berbicara dengan para kritikus, termasuk mereka yang lebih mengandalkan tes mata, Liljegren bukanlah pemain bertahan terbaik dan bukan seseorang yang ingin Anda berikan begitu banyak ruang, Anda tidak bisa lebih percaya padanya baris
“Dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa,” seorang asisten pelatih yang akrab dengan permainannya mengirimi saya pesan pada akhir pekan. “(Timmins) bertahan sedikit lebih baik dan mungkin sedikit lebih sulit untuk dilawan. Liljegren adalah pemain NHL D level pengganti.
“Dia tidak muda. Dia tidak mungkin mendapat keuntungan. “
Liljegren berusia 25 tahun. Dia bermain tiga musim dengan Leafs, termasuk 196 pertandingan, 14 gol dan 65 poin. Saat itu, ia berada di pasangan ketiga yang aman dari kompetisi papan atas.
Namun dengan cedera dan perubahan susunan pemain, Liljegren juga terkadang mendapati dirinya berada dalam situasi yang lebih sulit. Dalam 51 dari 196 pertandingan tersebut, dia bermain lebih dari 20 menit, yang jelas merupakan penggunaan empat besar. Sebagian besar pertandingan ini terjadi pada musim lalu.
Dan tangga lagu sangat menyukai apa yang dia lakukan pada menit-menit itu, sehingga dia tidak hanya layak mendapatkan kontrak barunya: Dia mungkin merupakan pembelian besar.
Model menyukai kesepakatan Liljegren – mengejutkan. (Ya, QoC dan QoT dihitung).
Dia tampaknya telah mengambil langkah maju yang besar untuk menjadi bek terbaik setiap hari sebelum menderita pembengkakan kaki tahun lalu. Kita akan lihat apakah dia kembali ke jalurnya musim depan. pic.twitter.com/cZpsA067Us
— dom 📈 (@domluszczyszyn) 30 Juni 2024
Tapi kemudian babak playoff tiba dan dia keluar, sehat, tergores di Game 4, dan menit bermainnya turun ke zona lapis ketiga yang dijaga ketat.
Masalah dengan Liljegren, sebagian, adalah konsistensi. Dia memiliki kesalahan yang signifikan dalam penilaian, sering kali bertahan di sisi gawangnya sendiri dan di sekitar gawang, dan kesalahan besar itu bisa berakibat fatal.
Mereka juga terjebak dengan sang pelatih, sehingga dia tidak selalu dipercaya pada momen-momen penting di bawah asuhan Sheldon Keefe.
Hal lainnya adalah keahlian Liljegren tidak memungkinkan dia untuk cocok dengan peran tertentu. Dia bukan pemain hebat dalam permainan kekuatan atau pembunuhan penalti, yang sering dilakukan oleh pelatih untuk dilakukan oleh bek mereka yang lebih dalam. Dia tidak terlalu besar atau fisiknya. Dia tidak terlalu cepat. Tidak ada peluru kuat atau senjata serangan khas.
Dia hanya membantu mengendalikan permainan dengan kekuatan, terutama di menit-menit akhir.
Perbedaan antara statistik dan persepsinya oleh banyak pelatih dan eksekutif di liga sangatlah mencolok. The Leafs telah memikirkan untuk memperdagangkan Liljegren setidaknya selama lima bulan terakhir, dan keuntungannya pada saat ini sepertinya kecil.
Mereka mungkin akan lebih terlayani dengan bermain dan menunjukkan apa yang bisa dia lakukan, karena sebagai orang yang mendapat $3 juta, dia akan kesulitan bergerak untuk apa pun.
Dan jika Leafs dilanda cedera, mereka akan memiliki solusi siap pakai di sisi kanan, yang, seperti yang telah kita lihat selama bertahun-tahun di Toronto, bisa menjadi posisi yang sangat sulit untuk diisi di seluruh liga.
Masalah dengan membiarkan hal ini terjadi adalah bahwa suatu saat Toronto akan membawa kembali Jani Hakanpa dan anggota grup LTIR lainnya dan batas gaji mereka akan melebihi batas. Mereka harus kehilangan gaji yang signifikan. Dan mereka tidak sabar menunggu sampai nilai pasar Liljegren meningkat untuk melakukannya.
Risiko negatif The Leafs di sini? Profil analitik Liljegren mungkin benar karena dia bisa menjadi sesuatu yang lebih, sama seperti mantan pemain bertahan kedalaman lainnya seperti Vince Dunn yang “tidak yakin” pada usia 24 tahun. mempunyai dampak yang besar setelah mereka sedikit dewasa dan mengubah pemandangan (dalam kasus Dunn, dari St. Louis Blues ke Seattle Kraken beberapa tahun lalu).
Mungkin itu benar, dan mungkin Liljegren akan bergabung dengan daftar bek mengesankan yang menjadi lebih baik setelah berusia 25 tahun. Namun tampaknya hal tersebut tidak terjadi di sini, di bawah pelatih kepala baru (dan GM) yang mencoba menghadirkan gaya fisik yang tidak sesuai dengan permainannya.
Dan tidak dengan cap break dan begitu banyak opsi kedalaman lainnya untuk memainkan beberapa menit ketiga sambil melakukan lebih sedikit.
Seperti Timmins itu diagram juga penggemar.
Dan Timmins menawarkannya dengan harga sekitar sepertiga dari harga.
Saya menulis minggu lalu tentang betapa sulitnya mengevaluasi penjaga gawang secara statistik dan mengapa sulit bagi para netminder untuk mendapatkan bayaran sesuai keinginan mereka. Pemain bertahan yang mendalam benar-benar siap akhir-akhir ini, dan tim yang dapat mengidentifikasi pemain seperti Dunn dan Gustav Forsling yang lebih dari kegunaan mereka sebelumnya akan unggul.
Menemukan blueliners yang kurang dihargai adalah keterampilan yang berharga dalam liga di mana siapa pun yang secara konsisten dapat mencatat 20 menit aman per pertandingan menghasilkan $5 juta atau lebih di usia pertengahan 30-an.
Apakah Anda yakin Liljegren akan menjadi salah satu pemain yang melompat ke empat besar atau bergabung dengan tumpukan pemain bertahan yang keluar dari Toronto, sangat bergantung pada bobot yang Anda berikan pada semua data.
Tetapi bahkan pemain bertahannya yang paling gigih pun harus mengakui pada saat ini bahwa kecil kemungkinannya dia akan mendapatkan kesempatan itu bersama The Leafs, dengan empat pemain veteran terkunci di empat besar dan hampir tidak ada ruang untuk kesalahan dalam peluangnya yang terbatas. pelatih Craig Berube tetap bertahta.
Kecuali cedera, satu-satunya hal yang tampaknya mungkin adalah melihat sedikit apa yang bisa didapat Leafs untuknya dalam kesepakatan pertengahan musim, dan jika mereka menyesal menukar pemain yang telah mereka habiskan dalam tujuh tahun terakhir untuk mengembangkannya dari #1. 17 pilih bagaimana dia hari ini.
(Foto oleh Timothy Liljegren: Gregory Shamus/Getty Images)