HOUSTON – Ini sekarang menjadi kartu panggil Tarik Skubal. Lapisan yang kuat. Sebuah strikeout untuk mengakhiri sebuah inning. Kemudian pukulan tinju dan raungan yang kuat.
Manajer Detroit Tigers AJ Hinch baru-baru ini mengatakan: “Dia harus bangga ketika dia keluar dari lapangan.” “Jika kamu menyapanya dengan pelukan yang terlalu erat, dia mungkin akan menjatuhkanmu dari tangga.”
Skubal telah melakukan ini sepanjang musim, menunjukkan emosi yang mentah dan penampilan yang memvalidasi tindakan riuh tersebut. Dia melakukannya lagi pada hari Selasa di Houston. Awal postseason pertama dalam karirnya sangat membuat frustrasi sehingga sejak debut liga utamanya, Skubal telah memenuhi tuntutan yang dia tetapkan dengan musim dominannya.
Pilih judul apa pun yang Anda suka: ace; kuda pekerja; kepala bagian depan. Skubal memeriksa semuanya. Dia semakin mengukuhkan klaimnya yang semakin besar sebagai pelempar terbaik dalam bisbol, kali ini melakukan enam inning tanpa gol dan memimpin Tigersnya yang masih muda meraih kemenangan 3-1 di Game 1 AL Wild Card Series.
“Saya tahu ini dalam skala yang lebih besar dan di hadapan lebih banyak orang, baik di sini, penggemar kami, maupun di negara ini,” kata Hinche. “Tapi kita sudah melihat banyak dari awal Tarik Skubal ini. Ini bukan sesuatu yang aneh. Itu sebabnya banyak orang menyebutnya sebagai salah satu pelempar terbaik di planet ini.”
Menghadapi bagian atas urutan Houston yang berbahaya, Scubal menghentikan Jose Altuve, Kyle Tucker dan Jordan Alvarez pada lima lemparan pada inning pertama. Ini adalah cara untuk mengatur suasana.
Di sini, di Minute Maid Park, sebuah stadion yang menghantui banyak pelempar di postseason, Skubal tidak terpengaruh oleh momen dan skalanya. Perubahan khasnya adalah berputar dan menjauh dari serangan. Dia menggunakan lapangan sebanyak 32 kali. Dia juga menyerang zona serangan dengan empat kaki dan pemberatnya yang kuat. Dari semua alasan Skubal membuktikan dirinya sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan, keterampilan memukulnya mungkin adalah yang terbesar. Seorang pelempar yang melakukan serangan pertama sebesar 68,7 persen di musim reguler dan menempati peringkat kedua di antara semua pelempar bola liga utama dalam persentase tangkas di wilayah tersebut telah melakukan hal yang sama.
“Dia melakukannya sepanjang tahun,” kata penangkap Jake Rogers sambil mengangkat bahu.
🗣️ Bagaimana perasaan kita Detroit!? pic.twitter.com/xuh5b0Jjyt
— Detroit Harimau (@harimau) 1 Oktober 2024
Hanya ada dua momen yang menghalangi Skubal pada hari Selasa. Yang pertama terjadi pada inning keempat ketika Astros mendapat masalah. Alvarez adalah satu-satunya. Alex Bregman berjuang untuk sembilan lemparan sebelum lepas landas. Jainer Diaz berjalan untuk mengakhiri urusan sembilan lemparan lainnya. Dengan dua dan satu keluar, Skubal tidak mengubah pendekatannya atau memperlengkapi kembali rencananya. Dia memukul Jake Rogers, pereda yang mendapatkan setiap start untuk Skubal musim ini dan yang menurut Skubal hanya memukul satu kali sepanjang pertandingan. Saat itu di lapangan, Alvarez mencapai kecepatan 117 mph di tengah.
“Itu hampir membunuhku,” kata Skubal. “Jadi, ya, aku sudah belajar. Aku tidak gemetar.”
Menghadapi shortstop Jeremy Peña, Skubal melakukan pukulan kotor rendah dan dalam. Kemudian, menghadap Victor Caratini, Skubal mengayunkan pemukul lainnya, yang ini melayang keluar dari piring.
Dan kemudian terdengar auman terakhir harimau ini.
“Ada unsur Anda pingsan dan itu terjadi begitu saja,” kata Skubal. “Tapi, ya, itu adalah adegan yang besar.”
Masalah jenis kedua terjadi pada ronde keenam. Skubal terkunci dalam duel lain dengan Bregman. Setelah penembakan, dia menghentikan langkahnya dengan cara yang aneh. Skubal mengundang Rogers ke gundukan itu. Dia berjalan di belakang tanah. Hinch dan pelatih Ryan Eubanks tetap berada di lapangan. Semua orang menahan napas. Skubal memberi tahu mereka bahwa dia mengalami kram di kaki kirinya.
“Saat dia mengucapkan kata ‘menjejalkan’, saya merasa jauh lebih baik,” kata Hinch.
Rogers melihat kartu asnya dan berkata, “Satu lagi. Hanya ini yang kami perlukan.”
Skubal tetap bertahan dalam permainan. Bregman merobek garis drive melewati dinding kiri lapangan. Namun hal itu tidak mengganggu Skubal. Dia menyerang Diaz dan mencatatkan pukulan keenam dan terakhirnya dengan fastball 99,4 mph.
Setelah hanya 88 lemparan dan enam inning tanpa gol, Skubal mundur ke ruang istirahat. Dia bergegas menuruni tangga menuju clubhouse, diikuti oleh Hinch. Mereka memutuskan harinya telah selesai.
Tarik Skubal: “Maksud saya, saya merasa baik. Saya tidak terlalu khawatir jika hal ini berlanjut.”
“Tapi itu membuat frustrasi. Saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan. Saya menyiram secukupnya. Makanannya enak. Mungkin akibat dari mencoba melakukan setiap lemparan terlalu keras. Aku sweter yang tebal.”
— Cody Stavenhagen (@CodyStavenhagen) 1 Oktober 2024
Sekalipun endingnya adalah sebuah penginapan prematur, hasilnya persis seperti yang kita lihat dari Skubal sepanjang musim. Presisi. Kekuatan. Keuntungan.
Ini adalah jenis kombinasi yang dapat digunakan pelempar untuk mengobarkan kemauannya dan memberi kekuatan pada tim untuk memasuki inning berikutnya. Menghadapi tantangan terbesarnya, Skubal merespons dengan dingin. Siapa pun yang terkejut belum cukup memperhatikannya.
“Anda bisa melihat dia berteriak dari atas gunung, betapa kompetitifnya dia,” kata Hinche. “Kami melihatnya setiap hari dan saya senang dunia bisbol akan menyaksikannya di panggung terbesar tahun ini sejauh ini karena ini nyata dan akan berdampak nyata pada klub kami.”
Rencana dari sini, kata Hinche, “menciptakan kekacauan.” Itu menjadi ciri khas Tigers selama dua bulan terakhir, saat Hinch dan presiden operasi bisbol Scott Harris duduk untuk sarapan pagi perdagangan terbaru mereka dan menyusun rencana untuk menempatkan senjata muda mereka yang belum terbukti di posisi terbaik untuk meraih kesuksesan.
Kami telah melihat ini di banyak pertandingan. Pelempar hijau melempar situasi baru. Senjata tak dikenal yang mengubah permainan.
“Aku menyukainya,” kata Skubal. “Orang-orang itu telah melakukan ini selama satu setengah bulan terakhir. Padu padankan saja, dalam situasi apa pun, skenario apa pun. Tidak masalah. Langsung dari (Triple-A) Toledo langsung ke babak leverage. Tidak masalah siapa yang mendapatkan bola. Mereka masuk dan melakukan lemparan. “
Kami melihat semuanya lagi pada hari Selasa di Game 1, ketika pemain tangan kanan Beau Briske masuk dari bullpen untuk membersihkan kekacauan dua kali Jason Foley dan mengakhiri segala peluang keajaiban postseason Houston. Sebelumnya di kubu, Briske berharap bisa melakukan rotasi sebagai starter. Beberapa tahun sebelumnya, dia adalah pemain pick ronde ke-27 dengan kecepatan 93 mph. Namun melalui kerja keras, bimbingan yang tepat, dan peluang yang tepat, Briske telah menunjukkan tanda-tanda kemunculannya sebagai penyembuh yang hebat.
“Ketika saya mengeluarkan kemampuan terbaik saya dan menyerang serta mengeksekusi, saya memiliki hal-hal yang dapat dimainkan di inning mana pun,” kata Briske. “Saya selalu percaya itu.”
Kurang dari dua minggu yang lalu, Briske memimpin Tigers keluar dari inning kedua dan ketiga di Baltimore, sebuah kemenangan yang membawa mereka ke postseason. Dia memasuki tempat yang sama pada hari Selasa. Di burung bulbul dia mengingatkan dirinya sendiri.
“Aku sudah melakukannya sebelumnya. Bersiaplah,” katanya. “Jadi saat saya berlari di lapangan, saat itulah perhatian Anda langsung tertuju ke sana.”
Jake Rogers dan Bo Briske merayakan kemenangan Tigers di Game 1 di Houston. (Troy Taormina/Gambar Gambar)
Briske mempersenjatai dirinya dengan bola maut dan pergantian pemain yang buruk, memaksa Caratini keluar ke kiri lapangan. Dia mendahului Chas McCormick setelah gagal melakukan apa yang dia katakan sebagai “tembakan mematikan”. Namun dia berhasil mencapai jarak 100,1 mil di radar, pencapaian tertinggi dalam kariernya yang melengkapi kemampuannya. Pencetak gol terakhir pertandingan ini adalah Jason Heyward. Pemain luar veteran itu melakukan pukulan fastball 88,9 mph yang mengenai sarung tangan baseman pertama Spencer Torkelson. Nafas lagi.
“Pertahanannya berada pada posisi yang baik,” kata Hinch sambil tersenyum.
Sebelum Game 1, Tigers mengirim Reese Olson ke ruang media sebagai juru bicara resmi Pitching Chaos. Istilah ini berarti Macan tidak akan berlari dengan start tradisional di Game 2 atau 3.
“Satu-satunya hal yang benar-benar saya ketahui,” kata Olson, “adalah setiap kali AJ menyuruh saya pergi ke gunung, saya akan pergi.”
Setelah pertandingan, Briske mengangkat beban kecil ke pinggulnya di clubhouse dan menjalani perawatan lengan, secara teoritis tidak yakin kapan dia akan digunakan. Shortstop Tigers Tyler Holton mengenakan perlengkapan rehabilitasi setelah hanya melempar dua lemparan dan mengirim Kyle Tucker di bahunya. The Tigers mengumumkan dia akan menjadi starter untuk Game 2 pada hari Rabu.
Ketika para pemain Tigers keluar dari lapangan pada hari Selasa dengan matahari masih tinggi di langit Texas, mereka tidak bisa memasuki situasi yang ideal. Ace mereka terjadi di Game 1. Yang memimpin adalah bullpen mereka, yang tidak lebih buruk lagi meskipun ada drama playoff. Mereka memiliki dua pertandingan lagi untuk memilih pertarungan yang mereka inginkan dan kemudian menggunakan tangan terbaik mereka dengan sedikit batasan untuk memainkan gaya yang halus namun out-of-the-box yang telah membantu mereka mengatasi peluang tersebut.
“Saya rasa hari ini, pertandingan playoff pertama bagi banyak orang, sudah sangat familiar dalam beberapa bulan terakhir,” kata Hinch.
Seperti Astros, Macan kini menemukan diri mereka dalam posisi baru di mana mereka memegang pengaruh.
Sejak MLB beralih ke format wild card best-of-three, tim yang memenangkan Game 1 semuanya telah maju delapan kali.
(Foto teratas oleh Tarik Skubal: Tim Warner/Getty Images)
