ST. PAUL, Minn. – Craig Leipold mengingat segala sesuatu tentang minggu pertama musim Nashville Predators 1998.
Pemilik asli Preds mengingat gol Ray Whitney pada inning ketiga yang mengikat permainan di pertandingan pembukaan Nashville, kekalahan 1-0 dari Florida Panthers, seperti yang terjadi kemarin. Dan dia ingat segalanya tentang gol pertama Andrew Brunette untuk Preds dalam kemenangan 3-2 atas Carolina.
“Sejujurnya, saya pikir itu berada di bawah jaring, bukan di jaring,” kata Leipold Selasa malam dari suite pemilik pusat es di Pusat Energi Xcel selama periode kedua penghancuran pameran Wild di Chicago Blackhawks.
Leipold telah memiliki Wildcats selama 14 tahun, menjadikannya 26 tahunth Minggu pembukaan sebagai pemilik NHL, dan dia masih mendapatkan kupu-kupu yang sama dan harapan besar yang sama seperti yang dia masuki setiap musim.
“Mulailah melakukannya dengan baik. Pengarahan gawang yang bagus. Permainan kekuatan yang bagus. Pembunuhan penalti yang bagus. Itu formula yang sederhana,” kata Leipold sambil tertawa. “Saya bahkan tidak tahu mengapa saya membutuhkan pelatih. Sesederhana itu.”
Tujuan Leipold musim ini, tentu saja, adalah agar Wildcats kembali ke babak playoff untuk kedua kalinya sejak 2012 setelah absen di babak 16 besar musim semi lalu. memulai dengan lebih baik dibandingkan tahun lalu, pengaturan gol yang jauh lebih baik, pembunuhan penalti dan keberuntungan cedera yang jauh lebih baik di divisi tengah yang sangat sulit.
Namun saat dia dengan antusias mendiskusikan tahun yang akan datang dengan para wartawan, sebagian besar pertanyaan yang dia hadapi adalah musim panas mendatang, ketika sebagian besar penderitaan karena mengakuisisi Zach Parise dan Ryan Suter akan menguap (uang mati Wild dari $14,7 juta menjadi $1,7 juta dolar akan berkurang dari 2025) -29) dan bintang mata liar Kirill Kaprizov menandatangani kontrak lama.
“1 Juli mendatang akan seperti Natal,” kata Leipold. “Dananya akan kami sediakan. Kami memiliki sumber daya untuk melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk kembali ke hoki liar. Dan kami menantikannya. Kami akan melihat siapa yang bisa tersedia tahun depan. Siapa saja pemain yang Anda tanyakan kepada saya? Aku tidak akan memberitahumu.
“Tapi kami tahu siapa mereka, dan kami tidak tahu apakah mereka akan menandatangani kontrak dengan tim mereka saat ini atau apakah mereka akan menjadi UFA. Tapi kami punya daftarnya, dan jika mereka tersedia, kami akan melakukannya.” kami akan mengejar mereka. Dan kami merasa kami bisa menjadi atau menambahkan dua pemain yang sangat bagus ke tim ini.”
The Wild akan memiliki cap space lebih dari $20 juta, tetapi sebagian dari itu akan digunakan untuk merekrut kembali pemain seperti Marco Rossi dan merekrut Danila Yurov. Namun dapat dipahami bahwa Wild berencana untuk mengejar beberapa agen bebas, seperti Brock Boeser, penduduk asli Burnsville, jika dia tidak menandatangani kembali kontrak dengan Canucks dan Brock Nelson, penduduk asli Warroad, jika dia tidak menandatangani kembali kontrak dengan Islanders. Pemain lain yang masih belum ditandatangani termasuk Mitch Marner, Mikko Rantanen dan Carter Verhaegh.
Namun preferensi No. 1 meluas ke Kaprizov, yang menindaklanjuti Calder Trophy dengan tiga musim berturut-turut dengan 40 gol dan menulis buku rekor Wildcats.
“Jadi, apa yang dia inginkan? Dia ingin menang.” kata Leipold. Oleh karena itu, kami harus membuktikan tidak hanya kepadanya, tetapi juga kepada UFA lain bahwa kami ingin menang. Dan kami terbiasa menang. Ini adalah keadaan hoki, dan kami akan kembali ke jalur kemenangan. Kami abadi tim play-off, tapi itu dimulai dengan Kirill. Dia akan menjadi inti dari apa yang kami lakukan.
“Saya beritahu Anda bahwa tidak ada yang menawarkan uang lebih banyak atau lebih banyak daripada kami. Jadi kami hanya perlu membuktikan kepadanya bahwa kami ingin menang.”
Kaprizov mencetak satu gol dan tiga assist dalam kemenangan 7-2 hari Selasa atas Chicago dan mencetak tiga gol dan tiga assist dalam dua pertandingan pramusim. (Nick Vosika/Getty Images)
Apa yang Leipold simpulkan adalah Wildcats dapat menawarkan Kaprizov tahun kedelapan yang tidak dapat diberikan oleh tim lain, dan mereka bisa mendapatkannya pada musim panas mendatang. 31 tim lainnya tidak dapat mengontrak Kaprizov hingga tahun 2026 dan hanya dapat menawarinya tujuh tahun jika ia menjadi agen bebas tidak terbatas.
Jadi jika Wild menawarinya $12 atau $13 juta pada musim panas mendatang, kita berbicara tentang $91 atau $104 juta yang dapat menarik Kaprizov ketika uang itu terkunci dalam satu tahun lebih awal.
The Wild juga menolak memberikan bonus kepada pemain mana pun di bawah pengawasan Leipold, namun pemiliknya menegaskan bahwa dia memahami bahwa struktur akan menjadi faktor besar dalam negosiasi ini dan bahwa “kami mungkin memasuki wilayah baru.”
Secara kebetulan, Leipold mengatakan dia melakukan percakapan panjang tentang topik tersebut dengan Guerin dan CEO Matt Maika pada hari Selasa saat dalam perjalanan ke rapat dewan di New York.
“Sejujurnya, kami harus menunjukkan kepada banyak orang, menunjukkan kepada penggemar kami bahwa kami berkomitmen untuk menang dan kami akan mencapainya,” kata Leipold.
Leipold membahas beberapa topik lain selama pertandingan hari Selasa dengan wartawan:
• Guerin memasuki musim keenamnya sebagai Wild GM. The Wild telah lolos ke babak playoff dalam empat dari lima tahun mereka, tetapi tidak pernah berhasil melewati babak pertama.
Leipold mengatakan Guerin tidak akan menjadi kandidat kuat untuk memasuki musim ini, bahkan jika babak playoff bukanlah hasil akhir, dan dia mendukung rencana Guerin dan stafnya untuk menjadikan Wildcats sebagai pesaing yang serius.
“Tidak ada tekanan pada Bill,” kata Leipold. “Dia dan saya benar-benar terhubung. Kami tidak lolos ke babak playoff tahun lalu dan kami semua dapat melihat kembali mengapa kami tidak lolos, tetapi seperti yang kami katakan dalam bisnis, hal itu terjadi. Saya berharap hal ini tidak terjadi dua tahun berturut-turut. Kami bekerja keras dan rencana kami adalah lolos ke babak playoff. Jadi tidak ada apa-apa, bagaimana jika kita tidak melakukannya? Kami akan berhasil.”
• Leipold mengatakan bahwa “sponsor perusahaan adalah yang tertinggi. Suite kami luar biasa – anggaran kami habis. Kursi kami (di level klub) telah terjual habis sejak kami memasangnya dan masih terjual habis. Pembaruan tiket musiman bagi pemegang tiket sebesar 90 persen; yang dihitung menurut semua pengukuran yang relevan. Ini dianggap sangat bagus karena kami tidak lolos ke babak playoff tahun lalu. Yang kurang dari kami adalah penjualan tiket pada hari pertandingan, jadi kami harus menjangkau tidak hanya penggemar reguler seperti yang selalu kami miliki, kami harus menjangkau penggemar lain yang ada di sana.”
• Leipold mengatakan Wildcats sedang berbicara dengan pejabat pemerintah tentang perbaikan yang diperlukan di Pusat Energi Xcel dan proyek untuk sepenuhnya merenovasi dan menambah real estate di sekitar arena. “Ini masih merupakan proyek besar yang sedang kami kerjakan. Kota ini luar biasa dan mereka membantu kami. Kami mencoba menjual badan legislatif dan gubernur. Masalahnya, tidak ada yang tahu siapa badan legislatifnya. ” siapa yang memerintah. … Kita berada dalam situasi sulit sekarang. Namun pada akhirnya kita harus mendapatkan pembaharuan dan perbaikan di arena ini.
“Ini sangat mendesak. Waktunya telah tiba dan jendelanya sekarang. Kita bisa memasangkan Band-Aids pada sesuatu dan terus melakukan Band-Aids, atau kita bisa mengerjakan keseluruhan proyek. Keseluruhan proyek ini sangat besar untuk pusat kota St. Paul, dan ini bukan hanya arenanya. Ini memiliki Gedung Roy Wilkins (Auditorium) baru, pusat konvensi yang diperluas, jalur parkir baru, dan hotel konvensi dengan 650 kamar. Ada banyak hal, jadi menurut kami ini bagus untuk pusat kota. Ini bagus untuk fans kami, bagus untuk pasar kami, dan kami akan berusaha keras tahun ini.”
• Leipold mengatakan Wildcats telah menerima dua pembayaran pertama mereka dari Bally Sports North ketika pemegang hak siar televisi lokal memasuki tahun terakhir kontrak mereka dan mereka berharap untuk dibayar penuh. Dua pembayaran telah dilakukan.
Leipold mengatakan Wild memiliki rencana darurat jika Bally Sports North tidak kembali musim ini, dengan mengatakan “kami memiliki opsi lain sekarang” jika Wild tidak menandatangani kontrak baru dengan jaringan setelah musim ini. Ini diyakini sebagai opsi over-the-air yang gratis, tetapi Wild juga telah membahas opsi streaming.
“(Opsi yang kita punya) tidak terlalu bagus, tapi untuk jangka panjang bisa lebih baik,” ujarnya.
(Foto teratas Kirill Kaprizov: Melissa Tamez/Icon Sportswire via Getty Images)
