Di Rumah di Columbia, Wilbert Perea membawa kisah John Duran kembali ke awal.
“Saya pertama kali bertemu John di Pony Futbol (kompetisi pemuda Kolombia),” kata Perea, yang melatih Envigado, klub profesional pertama, yang melatih Duran pada usia 11 tahun. “Dia kurus, tinggi dan lapar untuk maju.
“Saya diizinkan pergi ke sekolah John untuk berbicara dengan gurunya – kami harus memperkuat aspek akademisnya. Pendidikannya sangat penting, jadi saya sering mengunjungi sekolahnya. saya akan pergi
“Suatu kali saya pergi meminta izin agar Duran mengizinkan saya bermain dan membolos. Guru mengatakan kepada saya bahwa “jika Anda menemukannya di kelas, kami akan mengizinkannya.” Saya sampai di sekolah dan John tidak ada di kelas.
“Saya marah. Saya segera pergi ke rumahnya karena dia tinggal dekat sekolah. Saya menemukannya duduk di sana mendengarkan musik reggae. Hari itu saya hampir mencekik lehernya karena saya berkorban agar dia bisa mendapatkan izin ini, tetapi dia tidak menyelesaikan studi akademisnya.
“Kita harus duduk bersamanya untuk mengajarinya, menjelaskan sesuatu dan menjelaskan kepadanya pentingnya pendidikan. Itu tidak mudah. John sangat cerdas, tetapi dia menghabiskan sedikit waktu untuk belajar. Dia tidak terlalu menyukainya. “Dia lebih menyukai bola daripada buku latihan atau pensil.”
Duran lahir di Zaragoza, kotamadya Antioquia, sebuah daerah sederhana dengan populasi sekitar 24.000 jiwa. Daerahnya bergunung-gunung, banyak hujan dan tidak ada lapangan kerja. Keluarga Duran pindah tidak jauh ke kota Medellin dan lingkungan Aranjuez, dekat sekolahnya. Ketika Duran, seorang anak laki-laki, beranjak remaja dan berkembang di Envigado, dia tinggal lebih dekat dengan institusi pendidikan.
“Ya, dia berasal dari kota miskin, tapi kaya akan emas,” kata Juan Carlos Grisales, pelatih akademi Envigado yang bertemu Duran ketika dia berusia 11 tahun.
“Ketika dia besar nanti, dia tinggal di sini di Envigado bersama kakeknya. Kakeknya membawanya ke sini untuk pelatihan dan menemaninya. Dia bukan anak yang kasar, tapi dia selalu sangat pendiam.”
“Daerah ini lebih merupakan daerah miskin,” kata Perea. “Jiwa harus bertumbuh. Penuh dengan pekerja yang berjuang untuk maju hari demi hari. Keinginan untuk berkembang telah memengaruhinya. Tidak ada yang diberikan kepadanya secara gratis. Dia harus bekerja.”
Perea, kedua dari kiri, dan Duran, ketiga dari kiri, bersama pemain Envigado saat ini (Wilbert Perea)
Masih berusia 20 tahun, Duran terkadang terlihat hamil dengan rasa percaya dirinya. Dia tidak selalu menjadi orang yang paling mudah untuk dipahami atau dihubungkan pada awalnya, namun mentor dan teman-temannya telah belajar untuk bersabar.
Mereka yang mengenalnya di Villa, yang berbicara dengan syarat anonim untuk melindungi hubungan, mengatakan dia kesulitan dengan bahasa Inggris, itulah sebabnya dia menutup diri. Kadang-kadang, sisi dirinya yang lebih dewasa muncul: tersenyum, bercanda, dan sering bernyanyi untuk dirinya sendiri atau siapa pun yang mau mendengarkan.
“Big John…dia agak gila,” kata kapten Villa John McGinn kepada Sky Sports pada Mei setelah Duran mencetak dua gol saat bermain imbang 3-3 dengan Liverpool. “Dia terkadang menakutkan di tim Anda. Tapi dia punya momen berkualitas. “
Duran melakukan selebrasi melawan Liverpool (Ben Stansall/AFP via Getty Images)
“John selalu dan terus menjadi karakter yang kuat,” kata Perea. “Dia punya karakter dominan namun semangat kompetitif. John selalu tertarik dengan sepak bola sejak usia muda. Dia selalu bisa mengandalkan dukungan orang tuanya, Senor Regino dan Saturnina.
“Mungkin bagi yang belum mengenalnya, mereka melihat orang yang penuh dengan dirinya sendiri, padahal sebenarnya tidak. John adalah orang yang rendah hati dan sangat pendiam. John adalah orang yang sangat jujur. Anda perlu berkomunikasi dengannya untuk mengenalnya lebih dalam. Anda mungkin mendapat kesan buruk terhadap seseorang dari cara Anda berbicara, tetapi John adalah orang yang hebat.”
“Semua pemain punya kelebihan dan kekurangan, tapi dia tidak pernah tidak disiplin atau kasar,” kata Grisales. “Dia anak yang baik.”
Di Villa, Duran telah mengecewakan fans dan klubnya.
Salah satu masalahnya adalah akun media sosialnya, yang tidak mengikuti klub secara rutin, sementara 90 menit sebelum kick-off pertandingan Piala FA melawan Chelsea, akun tersebut mengunggah ucapan selamat kepada sesama pemain Kolombia Maira Ramirez atas kepindahannya ke klub London barat. hati biru. Ini adalah saat ketika Chelsea menunjukkan minat dan Kolombia ingin mengambil langkah.
“Bagi saya, ini adalah kesalahan anak muda,” kata manajer Villa Unai Emery ketika ditanya tentang perilaku Duran di media sosial. “Kami banyak berbicara dengannya tentang komitmennya sepanjang musim, tentang fokus, tentang pengembangan, tentang rasa hormat dan segalanya. Ketika dia melakukan kesalahan itu, kami berbicara dengannya dan mencoba menunjukkan kepadanya komitmen yang ingin kami bangun di sini. “
Emery yakin sang penyerang bisa menjadi salah satu penyerang terbaik dunia asalkan ia sabar menantikan peluang pertamanya dan mengembangkan mentalitasnya, seperti yang berulang kali diutarakan Emery.
“Sebagai pemain dan profesional, dia mengambil tanggung jawab dan berusaha menjadi satu kesatuan mentalitas Di sini, dia adalah salah satu pemain yang harus saya dukung,” kata manajer Villa pada bulan Agustus.
Emery telah melakukan upaya bersama untuk mempertahankan bintang Duran. Dalam 18 bulan, pemain internasional Kolombia ini baru menjadi starter dalam dua pertandingan Premier League, menjadi pengganti Ollie Watkins dan secara bertahap menambah menit bermainnya. Hal ini membuat Duran sangat frustrasi, yang, bahkan dengan angka-angka Watkins yang mengesankan, dengan sepenuh hati percaya bahwa dia adalah striker terbaik klub.
Duran ingin pergi musim panas ini. Perwakilannya, termasuk agen Jonathan Herrera, kembali ke musim sebelumnya pada akhir Juli setelah Duran terlambat kembali karena partisipasinya di Copa America. Chelsea sangat rentan menjelang batas waktu keuangan 30 Juni, ketika Villa berada di bawah tekanan untuk mematuhi aturan keuntungan dan keberlanjutan (PSR). Milan juga berhati-hati, namun West Ham-lah yang memimpin. Sampai pada titik di mana rekan satu timnya pindah ke London di bawah pengaruhnya.
Tawaran West Ham senilai £32 juta ($42,5 juta) untuk gelandang berusia 18 tahun Lewis Orford ditolak, tetapi Duran tetap bersikeras ingin pergi. Dia menghadapi tindakan disipliner setelah menyilangkan tangannya untuk isyarat Irons di Instagram dengan ketertarikan dari West Ham. Dia berkata secara terbuka Olahraga ESPN tentang harapan pindah ke salah satu “tim besar”.
Bakat Duran tidak pernah dipertanyakan, tetapi seperti yang diakui oleh petinggi sepak bola Emery dan Villa, salah satu ancaman utama untuk memenuhi potensi Duran adalah apakah kecenderungan nonkonformis tersebut akan mengambil alih.
Duran bergabung dengan Villa pada Januari 2023 seharga £14,75 juta, dengan potensi kenaikan £3 juta. Dia telah mencetak delapan gol dalam 22 penampilan MLS untuk Chicago Fire, yang bergabung setelah Envigado pergi pada Januari 2022, dengan tim perekrutan Villa memantau penyerang tersebut.
Banyak persiapan telah dilakukan sebelum kedatangan Emery pada Oktober 2022, dan Villa terus berupaya keras mengejar tanda tangannya. Staf melakukan perjalanan bolak-balik dari Amerika untuk meyakinkan Duran bahwa Villa menawarkan lingkungan yang paling kondusif untuk kemajuan, dijelaskan melalui berbagai presentasi yang memetakan jalannya. Pemilik vila Wes Edens bahkan pergi menonton Duran bermain di Chicago.
Namun, ada dua poin utama yang menjadi kendala. Villa khawatir dengan minat dari Atlético Madrid dan kedua, untuk menyelesaikan kesepakatan, mereka harus meyakinkan Emery bahwa Duran tidak tahu siapa Duran. Setelah menonton video yang diberikan kepadanya oleh staf analitik, Emery setuju bahwa Duran memiliki potensi dan menyelesaikan kesepakatan.
Sejak itu, kekaguman Emery semakin besar, meski ada beberapa momen penuh gejolak di luar lapangan. Rekan satu tim dan staf terkadang kagum dengan kemampuan Duran dalam latihan dan apa yang bisa dia hasilkan, sehingga kemenangan gemilangnya melawan Everton bulan lalu bukanlah hal yang mengejutkan.
Duran setelah mencetak tendangan jarak jauhnya yang menakjubkan melawan Everton (Darren Staples/AFP/Getty Images)
Meski tindakan Duran dan kubunya di musim panas membuat marah Villa, mereka tetap bertahan. Seperti yang dilakukan Perea dan Envigado sebelumnya, staf bermain Villa perlu melakukan percakapan terus-menerus dengan Duran agar dia tetap berada di pinggir lapangan dan memperjelas pentingnya dia. Dia rutin bertemu dengan presiden operasi sepak bola, Monchi, yang memiliki anak lebih tua dari Duran, sehingga dia merasa bisa menyuarakan dan direktur sepak bola, Damian Vidagani.
Jelas Duran ingin dicintai. Yang terpenting, Villa mengaku tetap menjadi pemuda yang beradaptasi dengan negara dan tantangan baru. Masalah yang dihadapi adalah hal yang biasa, terutama bagi pemain seperti penyerang yang tumbuh di lingkungan yang kontras dari West Midlands dan gemerlapnya Liga Premier.
Diam-diam, Villa yakin Duran telah berbalik arah. Nomor punggungnya diubah dari nomor 20 menjadi nomor 9 pada awal musim ini, sebuah isyarat kecil namun mengesankan yang dianggap Emery sebagai pemain kunci. Duran telah diberitahu bahwa meskipun dia belum akan menjadi starter secara reguler, dia akan memulai pertandingan dengan waktu yang lebih banyak.
Musim ini, satu-satunya pertandingan penuhnya adalah saat kemenangan tandang 2-1 Piala Carabao Wycombe Wanderers, di mana dia mencetak gol kedua Villa. Keesokan harinya, setelah bermain 90 menit di hari libur tim, Duran melakukan beberapa latihan kekuatan di gym pribadi. Secara relatif, gajinya berada di posisi terbawah dan pastinya akan bersedia menegosiasikan paket yang lebih menguntungkan.
“Jika ada satu klub yang benar-benar berpikir Duran bisa menjadi salah satu striker terbaik di dunia, itu adalah Aston Villa dan manajer Unai Emery,” kata Monchi. Setidaknya ada 40 klub yang menginginkan Duran – mereka semua menginginkannya.
Duran bermain di Kolombia (Philip Fong/AFP/Getty Images)
Kepercayaan Villa, dan dalam beberapa hal pengampunan mereka, telah terbukti benar. Duran telah mencetak delapan gol dalam 277 menit musim ini, kira-kira satu gol setiap 35 menit. Dari total sembilan gol Duran di Premier League, delapan gol tercipta sebagai pemain pengganti dan tiga gol kemenangan tercipta dari lapangan pada musim ini saja; tidak ada pemain yang mencetak gol lebih banyak sebagai pemain pengganti dalam satu musim Premier League.
“Dia bisa menjadi salah satu striker terbaik di dunia,” kata pemain nomor 1 Villa dan Argentina Emiliano Martinez kepada BBC. Tapi dia harus tetap membumi dan bekerja keras.
Duran berkembang menjadi striker berkaliber tinggi, didukung oleh kepercayaan dirinya yang besar, pemahaman para pelatihnya, dan perkembangan Emery yang cermat.
Duran tidak mencerminkan Duran sang pemain sepak bola. Di lapangan, dia kuat, dominan secara fisik, dan sering kali membuat kekacauan. Di luar lapangan, ia bisa menjadi wajah publik, namun mereka yang mengenalnya mengatakan bahwa sifat-sifat ini lebih lembut dan membutuhkan sentuhan dan pemahaman yang cekatan, seperti yang dilakukan oleh anak laki-laki yang dilihat Perea ketika membolos dan mendengarkan musik reggae
Villa telah memberinya kesempatan yang sama – untuk mengembangkan Duran menjadi pemain elit yang mereka yakini.
(Foto teratas: Getty Images; desain: Kelsey Petersen)
