“Saya merasa senang bisa kembali sekarang,” kata Phil Foden kepada TNT Sports setelah membantu Manchester City meraih kemenangan nyaman 4-0 atas Slovan Bratislava.
Di antara mereka ada beberapa pemain City, Foden, yang bisa menjadi versi nyata dari Piala Dunia Antarklub Desember lalu, yang menjadi pemicu kampanye mereka, dengan bermain di Slovakia.
Saat itu, City baru saja meraih hasil imbang saat menjamu Crystal Palace, di mana mereka bermain bagus namun kehilangan poin di akhir pertandingan. Hal ini terjadi ketika mereka terlihat akan mendapatkan hasil setelah empat pertandingan tanpa kemenangan, sehingga diperlukan perubahan sikap.
Istirahat pertengahan musim di Timur Tengah, bermain melawan tim-tim papan bawah di iklim yang cerah, telah menghasilkan keajaiban – bagi Foden, tidak terkecuali.
Dia kebobolan penalti di menit-menit terakhir saat melawan Palace setelah beberapa rekan satu timnya memarahinya di ruang ganti, jadi dia menggunakan pertandingan di Arab Saudi untuk bangkit kembali, fokus pada disiplinnya dan di sana, dia bergerak mundur. Penghargaan PFA Player of the Year sebagai City yang diremajakan memenangkan gelar tersebut.
Minggu ini, kebutuhan tim akan pergerakan tidak terlalu mendesak. Secara keseluruhan, mereka memulai musim dengan sangat baik, memenangkan empat pertandingan pertama dan kemudian meraih hasil imbang yang meningkatkan moral dari Arsenal. Melawan Newcastle pada akhir pekan mereka tidak dalam kondisi terbaiknya, namun tidak mendekati kondisi terburuknya.
Namun secara individu, beberapa pemain diketahui kurang jelas: Ilkay Gundogan kesulitan di St James’ Park – “salah satu yang terburuk yang pernah saya lihat darinya dalam delapan atau sembilan tahun terakhir,” kata Guardiola pada Selasa. tapi lebih cerah di Slovakia.
Foden juga perlu mengembalikan ritme permainannya.
Foden tampil mengesankan di Slovakia setelah awal musim yang lambat (Christian Bruna/Getty Images)
Dilaporkan untuk latihan pra-musim hanya seminggu sebelum dimulainya Premier League, setelah diistirahatkan setelah bermain di final Kejuaraan Eropa melawan Inggris, ia bermain di babak kedua pada akhir pekan di Chelsea dan kemudian, cukup lama. .
Dia melewatkan pertandingan Ipswich dan West Ham sebelum jeda internasional karena penyakit yang tidak dapat dijelaskan dan selama jeda itu dia bermain untuk Stockport Power League daripada Inggris. Dia telah berada di bangku cadangan selama tiga pertandingan liga sejak itu dan hanya kesulitan melawan Watford Selasa lalu, tapi untungnya baginya dan City, minggu lalu menunjukkan kemajuan yang stabil.
Pertandingan Piala Carabao melawan Watford tampak seperti peluang Foden untuk melepaskan diri dari jaring laba-laba, tetapi dia tampak tersesat pada akhirnya, malamnya dibuka oleh beberapa umpan yang salah sasaran.
Mengingat awal musim yang buruk, dapat dimengerti bahwa dia jauh dari performa terbaiknya dan tidak mengherankan jika dia berada di bangku cadangan melawan Newcastle pada akhir pekan.
Namun ia tampak jauh lebih tajam ketika dipanggil pada 25 menit terakhir di Timur Laut untuk menyamakan permainan City dan memberikan ancaman yang sangat dibutuhkan saat mereka berusaha meraih kemenangan. Bukan kekuatan alam yang dia alami musim lalu, tapi jauh lebih baik dari penampilan sebelumnya.
Semua ini berarti dia dimuat di surat kabar pada konferensi pers pasca pertandingan, yang memicu tanggapan Guardiola.
“Phil tidak membutuhkan waktu ketika dia pintar dan baik di sini.” Saat Guardiola berkata “di sini”, dia menunjuk ke kepalanya lalu ke tubuhnya. “Itu bukan masalah. Saya tahu betapa pentingnya dia. Tidak ada keraguan tentang itu.”
Foden memulai pertandingan terakhir melawan Arsenal di bangku cadangan (Visionhaus/Getty Images)
Foden juga merupakan salah satu pemain City yang menonjol di Bratislava pada malam di mana tim tamu mendominasi sepenuhnya, namun tidak semua orang memanfaatkan peluang besar yang mereka dapatkan saat melawan tim yang jauh lebih lemah.
“Delapan kuat” adalah cara manajer Inggris Joleon Lescott menilai dia dari 10 saat bekerja untuk TNT Sport.
Guardiola tentu saja memberikan kesimpulannya sendiri dalam perbincangan dengan TNT: “Dia bukan yang terbaik, dia mencetak gol yang fantastis. Dia tidak melempar dengan keras, dia hanya memasukkan bola ke tiang, saya selalu bilang mengoper bola ke tiang, bukan tembakan. Dia punya lebih banyak peluang, tapi selangkah demi selangkah dia bangkit.”
Memang benar, gol pada menit ke-15 adalah gol Foden; dia menerima bola dari kanannya, membuka tubuhnya dan menembak dengan kirinya – satu-satunya kejutan adalah dia menemukan sudut bawah dan bukan atas.
Itu adalah malam ketika City benar-benar harus mengisi kantong mereka, dan meski mereka mencetak empat gol, itu hanya menceritakan sebagian dari cerita: mereka melepaskan 14 tembakan tepat sasaran dan membentur mistar tiga kali, dengan penyelesaian akhir dan passing yang buruk saja sebagai faktor nasib buruk atau kiper yang baik.
“Ya, tentu saja, terutama saya,” aku Foden saat ditanya. “Saya mempunyai lebih banyak peluang untuk mencetak gol, beberapa pemain lainnya melakukan hal yang sama, hal itu bisa saja menghasilkan lebih banyak gol pada malam sebelumnya, namun kami senang dengan skor 4-0.
“Saya merasa baik sekarang, kembali bermain,” katanya. “Jelas ini merupakan awal musim yang lambat setelah Euro, tapi saya perlahan-lahan mencapainya dan kembali ke sana.”
Dengan Erling Haaland mencetak 71 persen gol City di liga musim ini, Kevin De Bruyne absen untuk beberapa pertandingan lagi dan Rodri absen selama sisa musim ini, Guardiola akan membutuhkan Foden dan Gundogan (serta pemain sayap dan ancaman umum). dengan cepat kembali ke level sebelumnya.
Tidak semua orang memanfaatkan sepenuhnya pada Selasa malam, namun Foden dan Gundogan mengambil langkah ke arah yang benar.
(Foto teratas: Christian Bruna/Getty Images)
