Louis van Gaal bertahan dua tahun, Jose Mourinho dua tahun lima bulan sebelum hengkang pada akhir 2018. Ia pun menandatangani kontrak baru pada awal tahun itu. Ole Gunnar Solskjaer menanganinya selama dua tahun 10 bulan. Dia juga menandatangani kontrak lain sebulan sebelum dia kehilangan pekerjaannya. Bagaimana keadaan Erik ten Hag saat ini, setelah dua tahun beberapa bulan menjabat sebagai manajer Manchester United?
Hari Minggu adalah titik terendah bagi pemain asal Belanda itu, lebih buruk dari kekalahan 4-0 saat bertandang ke Palace pada Mei musim lalu. Nanti pinggulnya hancur karena cedera, sekarang tidak. Kekalahan 3-0 pada hari Minggu berarti United kalah berturut-turut dalam pertandingan kandang Liga Premier untuk pertama kalinya sejak November 2021.
Sepuluh Hag? Setelah peninjauan di musim panas, kontraknya diperpanjang satu tahun hingga 2026 menyusul kekalahan di final Piala FA dari Manchester City, tetapi musim ini dimulai dengan buruk. Kekhawatiran cederanya memang wajar pada musim lalu, ketika pertahanannya sangat buruk, namun kini ia menurunkan tim yang mencakup hampir semua pemainnya sendiri. Seperti para manajer sebelum dia, dibutuhkan ratusan juta pound untuk mengumpulkannya.
Dan, seperti semua manajer sebelumnya, United masih jauh dari perburuan gelar setelah dua tahun berjuang keras. Lupakan gelar, skuad saat ini terlihat terlalu bagus untuk mampu mendominasi pertandingan Liga Inggris. Dan ketika United bertemu tim dengan kualitas seperti Liverpool atau Spurs, mereka bisa dengan cepat terpecah belah. Lawan tahu bahwa Manchester United bisa dimenangkan sejak saat pertama.
Manajer menerima pujian dan kritik, tapi pemainnya juga patut disalahkan. Bukan kesalahan manajer jika mereka melewatkan peluang yang mereka ciptakan, namun para pemain mempunyai kekuatan yang besar. Hal ini berlaku untuk semua manajer sebelumnya yang tidak cukup baik untuk melanjutkan. Pertemuan sampingan diadakan antara para pemain, obrolan WhatsApp mengungkapkan keraguan atau lebih buruk lagi. Dan ini mencapai titik di mana lebih mudah memecat satu atau dua orang daripada menghancurkan seluruh tim.
Perpanjangan kontrak tidak selalu berarti masa tinggal yang lama bagi manajer United, seperti yang diketahui Solskjaer (Gambar: Mark Leach/Offside/Offside via Getty Images)
Pada gilirannya, para pemain mempunyai hak untuk berpikir. Tidak semua orang berencana memecat setiap bos. Satu jam setelah kemenangan di final Piala FA, saya berbicara dengan setengah lusin orang di luar ruang ganti dan bertanya kepada mereka tentang manajernya. Kata-kata itu tidak dicatat. Tidak ada yang mengatakan bahwa manajer harus dipecat sepenuhnya. Dan tidak ada yang mengatakan bahwa dia harus tetap tinggal. Namun, ada masalah antara pemain dan pelatih mengenai gayanya.
“Anda tidak bisa memiliki tim di zona degradasi seperti Sheffield United dan Burnley datang ke Old Trafford dan membuka peluang bagi kami,” kata salah satu pemain. Untuk mencapai final piala, United mengubah gaya mereka setelah kekalahan memalukan di Palace. Kemudian Ten Hag mendengarkan perkataan para pelatih di sekitarnya. Pragmatisme menang dan kemenangan menyusul. Tapi sekarang kita melihat individu – Mickey van de Ven dari Spurs dan rekan senegaranya Bart van Rooij dari Twente – membuka kunci United.
Di Wembley saya merasa semua pemain menghormati Ten Haag sebagai pribadi dan sebagai pelatih, namun suasananya tidak sama bahkan setelah kemenangan ini. Ini sangat jarang terjadi. Sebagian besar pemain United, bahkan nama-nama besar sekalipun, menghormati, mencintai, namun takut pada Sir Alex Ferguson. Tapi karena dia telah mengumpulkan begitu banyak ketenaran dan memenangkan begitu banyak hadiah, apa yang dia katakan menjadi kenyataan. Hanya akan ada satu pemenang jika dia ditantang.
Saya melakukan jajak pendapat setelah final piala: 60.000 orang memilih dan 85 persen menginginkan manajer tetap bertahan. Dalam acara United We Stand hari Senin, 73% berpendapat waktu manajer sudah habis. Sentimen penggemar bisa – dan memang – menjadi liar jika membuahkan hasil. Baru sebulan sejak para penggemar memuji transfer musim panas dan menunggu untuk melihat bagaimana setiap pemain baru akan meningkatkan tim. Andai saja semudah itu – jika setiap transfer berhasil. Rekor United di bursa transfer buruk.
Baru seminggu sejak saya berdiri di luar lapangan tandang di Crystal Palace setelah bermain imbang 0-0 dan tiga fans berbeda berkata kepada saya: “Ini adalah pertandingan terbaik yang kami mainkan sepanjang musim”. Namun hasilnya tetap hanya seri. Seharusnya ada lebih banyak gol melawan Twente di tengah pekan, tapi hasil imbang lainnya terasa seperti kekalahan. Kekalahan hari Minggu adalah yang ketiga dalam enam pertandingan liga. Statistik tentang bagaimana ini adalah awal terburuk sejak X – statistik yang meningkat pasca mabuk Ferguson – tidak akan pernah berakhir.
Dan siklus itu terus berlanjut. Anda mendapatkan bos baru yang bertekad mengubah budaya dan pemain ratusan juta. Beberapa penggemar mendukungnya untuk menyingkirkan “orang mati” dan menyemangati kepergiannya. Selalu ada pemain lawan – atau jika tidak, agen dan penasihat mereka. Mereka melakukan apa yang benar untuk pelanggannya, bukan klub sepak bola. Tapi bisakah masalah United hanya disebabkan oleh satu atau dua atau bahkan tiga atau empat pemain, dan akankah pembersihan menyelesaikan segalanya?
Ini adalah film yang pernah kita lihat sebelumnya; Groundhog Day setiap dua tahun sekali di Old Trafford. Manajer dan stafnya mendapatkan gaji yang sangat merugikan klub dan secara langsung mempengaruhi kemampuan klub untuk membelanjakan pemainnya. Seperti sahabat baru, manajer datang dengan harapan dan harapan. Secara khusus, mereka mengatakan bahwa diperlukan perubahan yang serius, akar dan cabang. Setiap pelatih sejak Ferguson mengatakan hal ini dalam sebulan. Mereka membawakan sesuatu yang tinggi, bahkan sepak bola yang luar biasa, kemenangan beruntun dan trofi, dan kemudian berubah menjadi buruk dan mereka lenyap.
“Manchester United” tidak bersatu. Bukan pemainnya, bukan fansnya. Lanskap media saat ini lebih intens dari sebelumnya, dan ketidakpuasan dapat membuahkan hasil. Telepon saya lebih sering berdering ketika United kalah daripada menang – beberapa media bahkan meminta maaf karenanya. Dan itu mengisi siklus berita selama berhari-hari. Anda mendapatkan mantan pemain memberikan nasihat kepada manajer terlepas dari catatan manajerial mereka. Mereka akan dimakan hidup-hidup ketika menangani United, karena itulah yang terjadi. Semua orang menggelengkan kepala dan berkata itu tidak cukup, tapi apa solusinya?
Brailsford, Berrada, Ashworth dan Wilcox pada akhirnya akan berperan dalam menentukan nasib Ten Haag (Foto oleh Michael Regan/Getty Images)
Kita tidak tahu berapa lama Ten Hag akan mempertahankan pekerjaannya. Jason Wilcox sebagai direktur teknik dan Dan Ashworth sebagai direktur olahraga mengawasinya bekerja setiap hari. Mereka telah ditunjuk sebagai yang terbaik di kelasnya dalam pekerjaan mereka dan mereka lebih dekat untuk melihat pekerjaan manajer daripada penggemar mana pun. Mungkin mereka akan melihat sesuatu yang sulit dilihat oleh penggemar dan akan mendukungnya. Bagaimanapun, mereka akan memberi makan CEO Omar Berrada dan Mr. Dave Brailsford dan Jim Ratcliffe. Mungkin mereka akan mendukungnya di masa-masa sulit ini dan melipatgandakan tekad mereka untuk mempertahankannya dan dibenarkan oleh kesetiaannya. Sebab, musim masih muda. Mungkin mereka bilang cukup sudah. Mereka pun kini akan menjadi garda depan dalam pengambilan keputusan, dengan segala pro dan kontranya.
Bagaimanapun, dukungan para penggemar terhadap sang manajer menguap. Hal ini didukung oleh kemenangan epik di final Piala FA, salah satu hasil terpenting dalam sejarah United, struktur kepemilikan baru, dan aktivitas yang diterima dengan baik di bursa transfer, baik masuk maupun keluar. Tanggapan di dunia maya hampir selalu negatif, namun para penggemar di pertandingan tersebut sama suportifnya dengan manajer mana pun. Bahkan mereka mempunyai titik puncaknya karena penampilan buruk terus terulang. Jika Casemiro bersalah saat menjamu Liverpool saat tidak bermain, apa solusi Spurs di kandang sendiri?
United hebat, tekanannya sangat kuat, tapi mereka bukan satu-satunya raksasa sepak bola dunia yang berada di bawah tekanan untuk memenangkan setiap pertandingan. Hansi Flick datang ke Barcelona yang bermasalah dan memenangkannya, meskipun di La Liga. Manajer lain datang ke klub rival dan memberikan pengaruh – seperti yang dilakukan Ten Hag dalam tujuh bulan pertamanya sebagai pelatih, ketika dia benar-benar tampak siap membawa United kembali ke papan atas. Titik puncaknya, dua pertandingan melawan Barcelona pada Februari 2023, kini tampaknya masih jauh.
Ratcliffe kerap meminta kesabaran para penggemarnya. Itu tebakan yang adil, tapi dia berada di kamar selama lima menit. Bagi orang lain yang mengalami siklus berulang ini, Anda akan melihat lebih banyak rasa frustrasi daripada kesabaran. Dan tidak ada jawaban yang mudah.
(Foto: Catherine Iville – AMA/Getty Images)
