EAST MEADOW, NY — Dengan satu pertandingan pramusim tersisa, hari Jumat melawan Rangers, keputusan roster dan lineup menjadi lebih jelas bagi Patrick Roy dan Lou Lamoriello. Roy mengambil pendekatan penuh dalam mengomentari pemainnya, jadi pelatih Isles mungkin tidak mengungkapkan pemikiran sebenarnya ketika ditanya, tapi secara obyektif ini adalah musim yang baik untuk timnya.
Di luar 10 menit terakhir di Madison Square Garden minggu lalu dan beberapa pertandingan Senin melawan Flyers yang terlupakan, tim Islanders ini terlihat sangat siap dan kohesif. Seperti yang Roy katakan berkali-kali, yang penting sekarang adalah prosesnya, bukan hasilnya. Dan proses ini terasa cepat.
Berikut adalah beberapa pengamatan tentang apa yang telah kami lihat dan apa yang mungkin terjadi minggu depan saat Islanders menetapkan daftar 22 orang dan bersiap untuk malam pembukaan pada 10 Oktober melawan Utah.
Gajah di tempat
Absennya Ilya Sorokin berlangsung lama hingga Roy tak lagi melapor setiap hari. Apa yang dikatakan Lamoriello dapat membuat Sorokin absen selama beberapa hari pertama kamp – operasi punggung, seperti yang diungkapkan Roy tak lama setelah komentar Lamoriello – sekarang akan menyebabkan penjaga gawang No. 1 Islanders kehilangan semua kesempatan untuk diberikan setidaknya awal musim reguler.
Pertama, kabar baiknya: The Isles tidak akan terlihat rugi tanpa Sorokin sebagai penjaga gawang. Semyon Varlamov tampil solid dalam dua pertandingannya sejauh ini dan kemungkinan akan menjalani satu atau dua putaran pada hari Jumat untuk sepenuhnya mempersiapkan pertandingan pembuka. Varlamov berkata tentang ketidakhadiran Sorokin: “Beginilah cara Anda mempersiapkan diri. Untuk seorang veteran dengan 14 kemenangan dalam karir 300 pertandingan, Varlamov memahami bagaimana mempersiapkan musim ini.
Dan pemandangan di belakang Varlamov tidak seburuk beberapa tahun terakhir. Markus Hogberg sangat mumpuni dalam dua pertandingannya, terutama dalam penampilan lengkapnya di Philadelphia pekan lalu ketika ia menghentikan 24 dari 25 tembakan melawan Flyers yang merupakan tim kelas berat NHL. Hogberg telah keluar dari NHL selama tiga tahun, tapi pujian dari staf pencari bakat Eropa Islanders — Hogberg memulai musim sebagai cadangan Varlamov dan kemungkinan besar tidak akan mengecewakan dalam mendapatkan permainan.
Namun hal ini sangat mengkhawatirkan bagi penduduk pulau. Sorokin melewatkan bulan pertama musim ini – hanya meludah di sini karena kita mungkin belum mengetahui lebih banyak tentang kesehatannya – mungkin tidak menggagalkan musim Kepulauan, tapi itu tidak ideal, itu sudah pasti. Bahkan jika Varlamov bermain di level tinggi, dia berusia 36 tahun dan menunjukkan kelelahan dalam kekalahan putaran pertama musim semi lalu dari Hurricanes setelah delapan pertandingan terakhir Islanders di musim reguler.
Kebangkitan McLean terus berlanjut
Bukan dari segi susunan pemain, ingatlah, tetapi Kyle McLean, yang mencetak gol keduanya dalam banyak pertandingan pada hari Senin, tampak sangat cocok di tempatnya sekarang: di lini keempat Islanders yang dilengkapi kembali bersama Casey Chickas. Keduanya juga akan memulai musim sebagai sepasang penyerang penalti, sebuah transisi yang sangat mulus bagi Cizikas setelah Cal Clutterbuck melakukan pertarungan lima lawan lima dan penalti selama hampir satu dekade.
Maclin rata-rata mencetak 10:09 per game musim lalu tanpa waktu penalti. Dia harus tampil selama 12-13 menit musim ini, dan seperti peningkatan stabilnya di organisasi setelah Lamoriello menandatangani Maclin yang belum direkrut pada tahun 2020, pemain berusia 25 tahun itu menunjukkan di kamp bahwa dia dapat menangani penambahan apa pun. ke piringmu. Lamoriello mengontrak Maclin sebelum dia mempekerjakan ayahnya, John, sebagai asisten pelatih, meskipun koneksi tersebut tentu membantu. Anda tidak akan sering melihat gerakan ini dilakukan, tetapi permainan kekuatan dan keuletan Maclin telah hilang pada saat yang tepat dengan Clutterbuck.
Jika Kepulauan ingin mengosongkan ruang pada musim panas mendatang, kemunculan Maclin di sana juga akan membantu. Cizikas bisa menangani menjadi 3C dan JG Pageau, yang memiliki sisa kontrak satu tahun setelah musim ini, mungkin menjadi chip perdagangan yang lebih menarik dibandingkan musim lalu. Jika Maclin terus seperti ini, dia bisa menjadi penduduk pulau selama dia mau.
Engvall membingungkan pelatih lain
Roy memiliki masalah yang berlawanan dengan Pierre Engvall, yang menjalani skill skate awal Senin pagi sementara setiap penyerang reguler lainnya bermain malam itu melawan Flyers. Pelatih tidak bersikap negatif terhadap Engvall, tapi Roy hampir memanggil seorang pemain sejauh ini di kamp ini.
“Saya pikir dia memiliki perkemahan yang bagus,” kata Roy. “Dia minus-5. Saya tidak mengatakan dia bermain buruk, tapi saya pikir dia telah berusaha melakukan hal-hal yang kami minta. Saya tidak punya hal negatif untuk dikatakan tentang permainannya.”
Lane Lambert mencakar Engvall dua kali musim lalu sebelum Lambert dipecat. Roy mencakar Engvall sekali, tetapi pemain sayap besar itu mendapatkan banyak pujian atas kerja samanya dengan Paige dan Anders Lee dalam kekalahan seri lima pertandingan dari Carolina — sedemikian rupa sehingga Roy segera menyusun baris ketiga itu di awal perkemahan dan ingin melihat dia membawanya kembali.
Kita sudah sembilan hari memasuki pembukaan dan cukup jelas bahwa Roy belum melihat apa yang dia perlukan. Pada hari Senin, Lee dan Padeo bersama Simon Holmstrom, dan Maksim Tsyplakov bermain skating bersama Brock Nelson dan Kyle Palmieri. Engvall tampaknya sedang bertarung dengan Julien Gauthier untuk mendapatkan tempat di lineup malam pembukaan, meskipun Gauthier tampil beragam pada hari Senin.
Engvall, termasuk musim ini, punya sisa enam tahun lagi. Tidak ada yang memperdagangkannya. Lamoriello bisa saja membuat keputusan drastis dan meminta Engvall – tidak ada yang mengklaim dia – untuk mengirimnya ke Bridgeport, sebuah langkah yang akan menghemat $1,125 juta dari batas maksimum Engvall sebesar $3 juta dan memberikan peringatan kepada Engvall.
Atau penurunan jabatan dapat menimbulkan efek sebaliknya. Sesuatu harus berubah pada Engvall, 28, yang mungkin akhirnya mengerti apa arti ungkapan “Pulau Robidas” bagi Lamoriello. Sebagai GM Leafs, Lamoriello adalah salah satu eksekutif NHL pertama yang menunjuk pemain cadangan cedera jangka panjang untuk pemain yang belum pensiun tetapi belum tentu diterima dalam daftar. Pemain bertahan veteran Stefan Rodidas tidak bisa bermain, tapi juga tidak pensiun, jadi dia absen dari Leafs hingga kontraknya berakhir pada 2015-16.
Engvall tidak terluka, jadi dia tidak bisa dibuang begitu saja, dan itu mungkin terlalu ekstrim untuk pemain yang membantu penduduk pulau ketika mereka sedang termotivasi. Tapi Kepulauan membutuhkan ruang terbatas, dan mereka membutuhkan pemain yang bisa berkontribusi.
Pierre Engvall tampaknya menemukan pijakannya di babak playoff melawan Hurricanes. (Bruce Bennett/Getty Images)
Pengamatan yang tidak biasa
• Tsyplakov cocok dengan tim Islander ini. Dia masih memiliki permainan yang sungguh-sungguh di atas es dan sangat bersemangat serta bahagia di luar es. Roy dan pelatihnya secara bertahap menambah tanggung jawab pada permainan pemain berusia 25 tahun itu dan dia telah beradaptasi dengan baik; dia bahkan memberikan sedikit kesan Michelin Man pada rekan senegaranya Ivan Fedotov pada hari Senin, memperluas dirinya untuk memamerkan penjaga gawang Flyers pada gol power-play Matthew Barzal.
Tsyplakov tampaknya lebih cocok dengan Nelson dan Palmieri, tetapi dia juga tidak terlihat cocok dengan Gauthier dan Frederik Karlstrom di pertandingan awal pramusim.
• Scott Mayfield sepertinya baru saja selesai menjalani operasi pergelangan kaki. Mayfield yang sehat akan membantu dalam pembunuhan penalti, tetapi dia bisa masuk jauh ke dalam zona ofensif dan menciptakan peluang, seperti yang dia lakukan dengan umpan layup yang indah ke Palmieri untuk menjadi penentu kemenangan di menit terakhir pada hari Senin. Kepulauan berkembang dengan stabilitas, dan cedera Mayfield di pertandingan pembuka musim lalu membuat korps D berantakan. Kembalinya dia ke kesehatan penuh lebih besar dari yang kita sadari.
• Pada hari Senin, Gauthier memamerkan seluruh kemampuan Kambing, melakukan permainan bagus untuk memaksa pergantian yang menyebabkan gol lapangan Maclin sementara juga melakukan penalti konyol di zona ofensif sebelumnya. Keahliannya jelas, tapi bisakah dia cukup fokus untuk menjadi pemain keempat setiap hari? Hudson Fasching (tubuh bagian bawah) masih berusaha kembali, dan gelandang ofensif lainnya di kamp – Liam Foudy, Karlstrom dan Oliver Wahlstrom – saat ini berada di belakang Gauthier pada grafik kedalaman.
• Wahlstrom mencetak gol bagus melawan Setan pada hari Jumat, namun tampaknya tidak ada cukup urgensi di sana. Rilisan minggu ini atau berikutnya tampaknya hampir pasti baginya; kita akan lihat apakah ada peminatnya.
(Foto oleh Markus Hogberg: Bruce Bennett/Getty Images)
