OWINGS MILLS, Md. – Di tempat lain di pertahanan Baltimore Ravens, ada kesulitan yang dinanti-nantikan. Offseason Jadeveon Clowney telah membuat tim berharap gelandang muda luar mereka dapat berkembang dengan cepat. Gelandang tahun kedua Trenton Simpson, yang jarang bermain sebagai rookie, ditugaskan menggantikan starter empat tahun dan seleksi Pro Bowl 2023 Patrick Quinn.
Tapi yang kedua? Ini digambarkan sebagai fondasi pertahanan Gagak dan kekuatan superiornya. Itu adalah grup yang mengembalikan semua starternya, memiliki sejumlah pilihan putaran pertama, beberapa veteran berpengalaman dengan kontrak besar dan keselamatan kandidat Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Kyle Hamilton.
Kemampuan Baltimore untuk mempertahankan salah satu pertahanan terbaik di liga meskipun kehilangan koordinator Mike McDonald dan beberapa asisten berpengaruh serta penampilan luar musim dari Clowney, Queen, keselamatan Geno Stone dan kontributor lainnya sebagian disebabkan oleh lemparan yang dalam dan tinggi. permainan berbakat dengan potensinya.
Melalui dua pertandingan, ternyata tidak.
“Sekolah menengah secara keseluruhan berada di jalur yang benar, tapi kami tidak konsisten,” kata pelatih Ravens John Harbaugh.
Awal 0-2 Baltimore pada pertandingan penting hari Minggu melawan Dallas Cowboys mendorong segala macam introspeksi. Beberapa permasalahan tim pada awal terburuk sejak 2015 relatif mudah diprediksi. Tidakkah ada yang meramalkan garis ofensif yang tidak berpengalaman dengan tiga pemula yang berjuang untuk memblokir Chris Jones dan Max Crosby? Tidakkah ada yang mengharapkan koordinator pertahanan tahun pertama Zach Orr mengharapkan kurva pembelajaran?
LEBIH DALAM
The Ravens memulai dengan skor 0-2 dan masih banyak melakukan serangan
Kekurangan awal lainnya, seperti peran pertahanan operan yang menonjol dalam dua kekalahan, kurang dapat diprediksi. Bukan karena peran sekunder Ravens bermain buruk. Itu hanya kebocoran pada waktu yang tidak tepat di balik pertahanan yang telah menjadi yang terbaik di liga selama dua minggu dan umpan terburu-buru yang sebagian besar telah melakukan tugasnya dengan tujuh karung.
“Saya tidak ingin mengatakan bahwa hal-hal kecil tidak menghalangi kami karena hal-hal kecil berubah menjadi hal-hal besar,” kata Brandon Stevens setelah latihan hari Rabu. “Kami hanya harus fokus untuk menyelesaikan pertandingan. Kami memulai dengan cepat dan kami hanya harus menyelesaikannya dengan lebih kuat. Di situlah kami gagal dalam dua pertandingan terakhir.”
Pada Minggu 1, quarterback Patrick Mahomes dan Kansas City Chiefs mengeksploitasi Ravens di tengah lapangan. Ketika itu dicetak, Chiefs memanfaatkan setengah cakupan Hamilton untuk melakukan touchdown yang memenangkan pertandingan dengan Mahomes terhubung dengan rookie Xavier Worthy untuk skor 35 yard yang luar biasa.
Pada hari Minggu, Las Vegas Raiders mengatasi dua defisit 10 poin saat tim mereka keluar dan hanya mengandalkan passing selama 20 menit terakhir permainan. Ravens yang sangat ballyhooed di tengah tidak bisa menghentikan Minshew, yang melempar sejauh 212 yard dan satu touchdown di babak kedua saja, dari menemukan penerima lebar bintang Davante Adams dan pendatang baru Brock Bowers.
Marlon Humphrey dan Stevens berjuang melawan Adams. Kombinasi keselamatan Hamilton, Marcus Williams dan Eddie Jackson tidak mampu menjauhkan Bowers. Pada empat drive terakhir Raiders, sasaran Minshew sangat jelas, dan Ravens tidak dapat menghentikannya.
Brock menyelesaikannya! #LVvsBAL | 📺 @ParamountPlus pic.twitter.com/kcKRRfwlfD
– Las Vegas Raiders (@Raiders) 15 September 2024
“Kami bisa memainkan liputan dengan lebih baik,” kata Harbaugh. “Terkadang dalam pertandingan satu lawan satu mereka bermain bagus. … Ada drama lain yang tidak kami jalankan semaksimal mungkin. Kami tidak dalam posisi yang tepat, kami tidak melihatnya seperti itu, kami bereaksi agak terlambat – ada beberapa penyelesaian seperti itu, terutama dalam waktu dua menit. “
Harbaugh dengan cepat menunjukkan bahwa perlindungan umpan tim tidak hanya jatuh pada pertahanan. Pass rush harus dikoordinasikan dengan coverage. Ada saat-saat selama dua minggu pertama di mana Ravens membiarkan quarterback keluar dari sakunya, meninggalkan punggung mereka dalam posisi rentan. Permainan besar Travis Kelce yang ketat di Minggu 1, penyelesaian 23 yard, adalah hasil dari Mahomes yang mengulur waktu dengan kakinya. Punggung defensif hanya bisa dipakai untuk waktu yang lama.
Gelandang dalam Baltimore juga memiliki tanggung jawab cakupan, dan Kansas City menggunakan kelompok itu untuk mengisolasi mereka dari penerima lebar di tengah lapangan. Gelandang tengah Roquan Smith nyaris tidak punya peluang melawan Rushie Rice.
“Setiap orang mempunyai tanggung jawab untuk melindungi jalur ini di seluruh dunia,” kata Harbaugh.
Dalam hal ini, banyak hal yang perlu diperbaiki. Selama dua minggu, Ravens telah mengizinkan passing yard terbanyak di NFL (257 per game). Mereka juga mengizinkan persentase penyelesaian tertinggi ketiga di liga (75,8) dan yard per upaya (8,6) dan peringkat quarterback tertinggi kesembilan (98,5).
Mereka telah melihat dua penerima (Adams, Rice) teratas 100 yard — Bowers hanya finis 2 yard pada hari Minggu — setelah hanya mengizinkan enam pengumpan untuk melakukannya dalam 17 pertandingan musim reguler yang dilakukan tahun lalu.
Itu masih merupakan ukuran sampel yang cukup kecil, tetapi ketika Anda 0-2, semuanya menjadi lebih besar. Kekalahan lain pada hari Minggu ini akan sangat membahayakan harapan playoff tim bahkan sebelum kalender berganti ke Oktober.
LEBIH DALAM
Tim NFL 0-2 mana yang harus panik? Contoh draf peluang playoff untuk Ravens, Bengals, dan lainnya
Hal ini mungkin lebih terlihat karena pertahanan tahun ini memiliki tindakan yang keras. Musim lalu, Ravens memenangkan triple crown pertahanan, menjadi tim pertama dalam sejarah liga yang memimpin liga dalam poin yang diperbolehkan per game, carry, dan karung. The Ravens pada tahun 2023 mengizinkan passing yard per game paling sedikit keenam (191,9), yard per upaya terendah (5,9) dan peringkat quarterback (70,6) dan persentase passing terendah kelima (60,6).
Namun kelompok ini tidak kembali sehat. Clowney, yang menyelesaikan dengan 9 1/2 karung, tentu memberikan pengaruh pada minggu quarterback. Keterampilan cakupan Queen meningkat selama dia tinggal di Baltimore. Stone, yang menjadi starter sebanyak 11 kali untuk Williams tahun lalu, memimpin AFC dengan tujuh intersepsi. Cornerback veteran Ronald Darby mengalami tahun yang baik untuk Humphrey yang tidak aktif. Keempatnya bermain di posisi berbeda. Pelatih punggung bertahan Dennard Wilson, yang dianggap sebagai salah satu pelatih sekunder terbaik dalam sepak bola, keluar setelah satu musim untuk menjadi koordinator pertahanan Tennessee Titans.
Namun, dengan Humphrey yang tiga kali menjadi Pro Bowler dan Williams kembali sehat, Stevens mendapat libur satu tahun dan Hamilton masuk ke tim All-Pro musim lalu, banyak hal yang diharapkan. The Ravens menambah kekuatan yang mereka rasakan dengan mengontrak Jackson, Pro Bowler dua kali, untuk menggantikan Stone sebagai keselamatan No. 3 dan menggunakan pick putaran pertama pada cornerback Nate Wiggins dan pick putaran keempat pada cornerback TJ Tampa.
Arthur Maulet tetap berada dalam cadangan cedera selama latihan setelah menjalani operasi lutut arthroscopic. Wiggins bisa melewatkan pertandingan kedua berturut-turut setelah terlibat kecelakaan mobil pekan lalu. Dia dalam protokol gegar otak. Hamilton tidak berlatih pada hari Rabu karena apa yang dikatakan tim sebagai cedera punggung. Dia tampak berkompromi di berbagai poin dalam kekalahan hari Minggu dari Raiders dan memiliki awal musim yang tenang.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Namun, Ravens memiliki bakat dan pengalaman yang cukup untuk menghindari beberapa kemunduran yang akan merugikan mereka dalam dua minggu pertama. Dengan pertandingan hari Minggu melawan Dak Prescott, CD Lamb dan Cowboys, ini adalah saat yang tepat untuk mulai memamerkannya.
“Kami tidak bisa pergi ke sana dan menyalahkan diri sendiri,” kata Jackson setelah pertandingan hari Minggu. “Kami bekerja sangat keras. Kami akan menyelesaikan pekerjaan itu. Jadi ketika kami tampil di sana, kami harus memanfaatkan situasi tertentu, mengeluarkan bola, menyusun formasi, dan hanya memainkan teknik kami.”
(Foto Davante Adams dan Marlon Humphrey: Mark Goldman/Icon Sportswire melalui Getty Images)
