CHICAGO – Kyle Hendricks “100 persen” berkomitmen untuk bermain tahun depan, kata pelempar Chicago Cubs Atletismengonfirmasi bahwa dia berencana menjajaki pilihannya sebagai agen bebas untuk pertama kalinya. Hendricks, satu-satunya starter yang tersisa dari tim Seri Dunia 2016, ingin memperpanjang karir yang telah melampaui ekspektasi liar.
Hendricks, 34, tidak mengetahui tingkat minat atau peluang yang akan ada pada musim dingin ini. Dia mengakui opsi tersebut akan terbatas setelah awal musim yang liar (10.16 ERA hingga Mei). Dia menyadari bahwa 10 pertandingan terakhir ini bisa menjadi hari-hari terakhirnya berseragam Cubs, sebuah kemungkinan yang bisa penuh dengan emosi jika dia tidak terlalu tabah.
Seluruh dunia bisbol melihat fokus dan ketenangan itu ketika Hendricks mengadakan Game 7 pada malam Cubs mengakhiri kekeringan kejuaraan mereka selama 108 tahun. Dia menonjol di antara grup legendaris itu, menandatangani perpanjangan kontrak senilai $55,5 juta yang dijamin tepat sebelum Hari Pembukaan 2019.
Hendricks sangat produktif pada tahun 2023 (3,74 ERA dalam 24 start) — dan merespons dengan sangat baik program yang dirancang untuk meningkatkan kekuatan dan atletisnya — sehingga ia menghadapi opsi klub senilai $16,5 juta, tidak ada argumen yang kuat. tahun
Ini adalah bagian dari kisah Cubs 2024 yang lebih besar, sebuah kelompok yang berkumpul dengan sangat metodis sehingga mudah untuk melihat lantai yang kokoh, tetapi langit-langit yang tinggi sulit untuk dibayangkan. Semuanya tergantung pada Hendricks, yang masuk dalam daftar pemain cacat pada bulan April karena cedera punggung bawah dan kemudian absen selama sekitar satu bulan. Dengan peluang playoff tim yang hampir hilang sepenuhnya, dia menoleh ke belakang dan berkata, “Saya merasa seperti saya melewatkan banyak pertandingan tahun ini.”
Milwaukee Brewers merebut gelar divisi pada Rabu sore ketika Cubs kalah dari Oakland A 5-3. Pada 77-75, jalur Cubs menuju tempat wild card menghilang saat fokus beralih ke masa depan.
“Kamu harus nyata,” kata Hendrix. “Biarkan saja dan cobalah untuk tetap positif. Fokus pada pekerjaan, fokus pada setetes demi setetes. Bersandarlah pada orang-orang di sekitarku. Semua orang di sekitarku telah banyak membantuku dan menjadikanku lebih baik tahun ini. Hanya saja, semuanya tetap sederhana .”
Hendricks (4-11, 6.25 ERA) melakukan penyesuaian signifikan pada musim ini dan menunjukkan bahwa ia masih bisa menjadi starter No.5. Pada saat industri bisbol memandang cedera akibat tembakan sebagai epidemi, ada manfaatnya bagi seseorang yang telah menunjukkan keterampilan dan daya tahan di hampir 1.600 babak liga utama. Dia juga dikenal sebagai panutan dan sumber daya yang bagus bagi pelempar muda yang ingin mengetahui cara dia melakukannya dengan kecepatan bola cepat 87,7 mph.
Para pemain secara alami tertarik pada pelempar lulusan Dartmouth yang dijuluki “Profesor”. Bukan tidak mungkin Cubs dapat menemukan cara untuk membawa Hendricks kembali ke kedalaman, pengalaman, dan kehadiran clubhouse. Bagaimanapun, dia yakin dia masih memiliki sesuatu untuk ditawarkan.
“Tentu saja,” kata Hendrix. “Saya akan mengambil langkah mundur (saat musim berakhir) untuk mengevaluasi kembali dan fokus, tapi saya pastinya ingin terus melakukan pitching.”
Apa pun yang terjadi selanjutnya, Hendricks akan menanganinya dengan cara profesional yang sama seperti yang menentukan 11 musimnya di Chicago. Dia akan menghadapi Washington Nationals di Wrigley Field pada hari Sabtu, memungkinkan dia untuk memulai lagi dalam pertandingan persahabatan akhir pekan terakhir musim ini.
Bagaimana Hendrix menyelesaikan pertandingan akan menjadi hal yang penting. Dia baru saja melakukan perjalanan darat di mana dia menahan Los Angeles Dodgers dan menjatuhkan permata di Coors Field. Salah satu tanggapan pasca pertandingan terdengar hampir seperti pidato penerimaan Oscar, dengan teriakan dari manajer Craig Counsell, manajer umum Carter Hawkins, presiden operasi bisbol Jed Hoyer, pelatih pitching Tommy Hottovy dan asisten pelatih pitching Daniel Moskos.
“Saya sangat berterima kasih kepada mereka,” kata Hendrix. “Itu selalu ada dalam pikiran saya setiap detiknya. Mereka hanya memberi saya kesempatan yang tidak pantas saya dapatkan, sejujurnya, sepanjang tahun ini. Sangat bersyukur dan bersyukur hanya untuk terus berjalan. “
(Foto Hendrix: Nuccio DiNuzzo/Getty Images)
