BUFFALO, N.Y. — Di penghujung musim lalu, para pemain Buffalo Sabres mengatakan ingin lebih banyak berlatih dan didorong oleh pelatih barunya. Lindy Ruff mengabulkan keinginan itu pada hari pertama kamp pelatihan. Dalam banyak latihan yang dilakukan Ruff pada 30 menit pertama latihan, terdapat fokus yang jelas pada kecepatan dan pemeriksaan silang. Para pemain terkadang berlipat ganda dan tersentak. Fisikitas terlihat jelas. Setelah istirahat sejenak untuk memulihkan es, perhatian tertuju pada sistem. Bagian dari pengalaman ini bukanlah kecepatan yang sama, tetapi sangat intens dalam hal daya saing dalam latihan kecil di lapangan kecil.
“Saya pikir semua orang membawanya hari ini,” kata penyerang Alex Tuch. “Termasuk Lindy.”
Ruff tidak membuang waktu dengan nostalgia. Tidak dapat disangkal bahwa hubungannya dengan franchise tersebut sebagai pemain dan pelatih berperan dalam kembalinya dia. Dia tidak pernah menjual rumahnya di Buffalo karena alasan apapun. Dia peduli dengan franchise ini dan komunitasnya, dan itu penting. Dan ya, dia menelepon pemegang tiket musiman dan ditampilkan secara menonjol dalam beberapa materi pemasaran untuk musim tersebut. Sisi bisnis dari operasi Sabre mengacu pada kenangan indah saat Ruff sebelumnya bekerja di organisasi tersebut.
Namun pada hari Rabu, Ruth tidak punya waktu untuk bernostalgia. Dia bertanya apakah dia kehilangan dia sebentar lagi, wajah Ruf menjadi kaku.
“Sekarang sudah berhasil,” kata Ruff. “Memang. Saya sudah melewati titik itu. Saya memastikan kami mencoba untuk mencakup setiap detail untuk menempatkan diri kami di tempat yang kami bisa pada akhir tahun.”
Inilah yang kami pelajari dari pengalaman Camp Ruff pertama kami.
1. Rasmus Dahlin adalah pemain yang paling sedikit kehilangan Sabre, dan dia meninggalkan latihan di awal sesi pertama karena apa yang digambarkan Ruff sebagai cedera bagian tengah tubuh. Dahlin merasakan ketidaknyamanan setelah kepingnya memantul dan meninggalkan latihan sebagai tindakan pencegahan, kata Ruff. Pada titik ini, hal itu tampaknya tidak menjadi perhatian utama, tetapi ini adalah sesuatu yang harus dipantau saat Sabre mengevaluasinya dan apa yang terjadi. Sabre memiliki pemain bertahan puck berbakat lainnya, tetapi Dahlin adalah yang paling menonjol, pemain terbaik tim dan calon kapten. Jadi bukan itu keinginan Ruff untuk memulai eksperimen pertamanya.
2. Karena Sabres tidak punya banyak waktu untuk menyelesaikan kamp pelatihan sebelum melakukan perjalanan ke Eropa, Ruff dan Adams memutuskan mereka ingin segera masuk daftar NHL. Mereka memiliki tiga kelompok latihan yang berbeda dan kelompok pertama yang berlatih pada jam 9 pagi serupa dengan daftar terakhir. Berikut 24 pemain yang berada di atas es.
Penyerang: Jay Jay Peterka, Tage Thompson, Alex Tuch, Zach Benson, Dylan Cozens, Jack Quinn, Jiri Kulich, Jason Zucker, Ryan McLeod, Jordan Greenway, Beck Malenstine, Sam Lafferty, Nicholas Obe-Kubel, Peyton Krebs
Pertahanan: Rasmus Dallin, Bowen Byram, Owen Power, Henri Jokiharju, Matthias Samuelsson, Connor Clifton, Dennis Gilbert, Jacob Bryson
Kiper: Ukko-Pekka Luukkonen, Devon Levy
Sabre mampu mendatangkan 27 pemain ke Eropa. Kiper James Reimer masuk akal sebagai asuransi. Pemain bertahan Ryan Johnson dan pemain sayap Lukas Rusek juga mendapat waktu NHL musim lalu dan bisa dimasukkan ke dalam grup itu. Jika tidak, tidak banyak kejutan. Dalam beberapa hal, kata Ruff, dia merasa tersakiti jika mempersempit segalanya begitu cepat karena dia tahu apa arti kesempatan pelatihan tersebut bagi para pemain muda. Namun sangat mendesak untuk memulai musim dengan cepat dan mempelajari sistem baru dengan tim NHL.
3. Masih terlalu dini untuk menentukan susunan gelandang dan pasangan bertahan, terutama di lini pertahanan karena Dahlin absen. Namun berikut beberapa hal yang kami lihat dalam latihan hari Rabu.
JJ Peterka – Tage Thompson – Alex Tuch
Zach Benson / Jiri Kulich – Dylan Cozens – Jack Quinn
Jason Zucker – Ryan McLeod – Jordan Greenway
Beck Malensteen – Sam Lafferty – Nicolas Aube-Kubel
Peyton Krebs mengulanginya beberapa kali dengan baris ketiga dan keempat. Ini mendekati apa yang saya harapkan dari tim, meskipun Kamis dan Jumat akan memberikan gambaran yang lebih jelas tentang garis tersebut. Adams menekankan bahwa dia bersemangat untuk lebih banyak kompetisi domestik dan semua orang di ruang ganti pasti sedikit gugup. Bagi pemain seperti Krebs yang berjuang untuk mendapatkan waktu bermain dan bahkan persaingan untuk mendapatkan tempat di enam besar harus menambah tanggung jawab yang dicari para pemain.
4. Menariknya, Kulich tidak hanya berada di kelompok eksperimen ini, tetapi juga masuk dalam enam kelompok teratas. Jelas jika dia mendapat tempat di tim ini, itulah peran yang diimpikan oleh Sabres. Tampaknya Roof tidak secepat Don Granato mempublikasikan pujiannya, tetapi dia menceritakan tentang Kulich setelah latihan.
“Dia menjalani balapan yang sangat mengesankan, pertama-tama etos kerja saja,” kata Ruff. “Saya pikir itu sangat bagus. Dia memiliki tembakan yang bagus, dia menembak dengan baik. Saya pikir persaingannya di dalam permainan itu bagus. Dia melakukan banyak hal bagus. Dia adalah orang yang paling Anda perhatikan. , bahkan tidak lihat sisi ofensifnya. Anda tidak bisa mengajarkannya. Anda bisa bermain jauh dari puck “Dan saya terkesan dengan tingkat kekuatannya dalam pertarungan satu lawan satu dan bertahan. Dia pemuda yang sangat mengesankan. “
Adams mengatakan Kulich adalah pemain terbaik di turnamen tersebut dan mengatakan jika dia siap membantu tim menang, dia akan masuk dalam daftar.
“Jika dia tidak benar pada awalnya, itu hanya masalah waktu sampai dia benar,” kata Adams. “Dan kami akan membiarkannya berjalan dengan sendirinya.”
Untuk tim yang belum menambah ancaman mencetak gol di offseason, mungkin Kulic bisa memberikan sebagian dari itu. Peterka dan Benson juga sama-sama pemain muda, jadi kehadiran Kulich bisa menjadi motivasi tambahan.
5. Dennis Gilbert berseluncur dengan grup pertama seharusnya tidak mengejutkan. Saya pikir dia jelas lebih unggul dari Ryan Johnson karena peran spesifik yang bisa dia mainkan sebagai bek fisik. Ruff akan menghargai pengalaman ini dan pilihan lineup yang diberikan padanya. Pasangan bertahan akan menarik dalam grup ini, namun inilah perkiraan awal bagaimana hal ini akan terjadi ketika semua orang dalam keadaan sehat.
Bowen Byram – Rasmus Dallin
Kekuatan Owen – Henri Joquiharjou
Matthias Samuelsson – Connor Clifton
Ditambahkan: Gilbert
Dalam skenario ini, Anda juga dapat memainkan Samuelson dengan Power dan menempatkan Gilbert dengan Jokiharju atau Clifton. Hal ini menciptakan kompetisi serupa yang akan dihadapi tim di masa depan. Banyak terjadi pencampuran dan pencocokan antar pasangan bertahan dalam latihan, terutama saat Dahlin absen. Namun kita juga melihat Byram dengan Jokiharju membuka kemungkinan memainkan Power bersama Dahlin. Ada banyak talenta di lini biru Buffalo. Ruth hanya perlu memikirkan bagaimana semuanya cocok satu sama lain.
6. Sabres memiliki batasan gaji hampir $7 juta, yang telah menimbulkan pertanyaan wajar tentang kesediaan tim untuk mengeluarkan uang. Buffalo berada di lima terbawah liga dalam empat musim terakhir. Mereka saat ini memiliki cap space terbanyak kedelapan di NHL, tetapi dua tim dengan cap space terbanyak, Bruins dan Red Wings, telah membatasi pemain bebas agen untuk menandatangani kontrak. Tim-tim lain dengan cap space lebih banyak (Utah, Anaheim, San Jose, Columbus dan Calgary) tidak berada dalam jendela “menang sekarang” yang sama seperti yang dinyatakan oleh Sabre. Adams akan bergabung dengan agen bebas terbatas tim (Peterka, Quinn, Byram, McLeod dan Devon Levy) musim panas mendatang karena dia ragu untuk berkomitmen pada kontrak jangka panjang di agen bebas.
“Bagi saya, tidak pernah soal itu,” kata Adams saat ditanya tentang minimal ruang. “Ini tentang menyusun daftar yang kami yakini bisa kami menangkan. Dan saya katakan hal itu bisa terjadi di kamp pelatihan, bisa jadi di bulan Oktober, bisa juga di tenggat waktu perdagangan, tapi jika menurut kami ada kesepakatan yang akan membantu kami menjadi lebih baik, kami akan melakukannya, kami akan menyerangnya. . Tidak pernah ada masalah apapun dengan (pemilik Sabres) Terry (Pegula). Sejak saya menjadi manajer umum, dia telah menyediakan semua sumber daya yang memungkinkan.”
Pada titik ini, yang penting adalah apakah roster yang dibangun Adams lolos ke babak playoff. Ada peluang untuk mengeluarkan lebih banyak uang selama beberapa musim terakhir, tetapi Adams tetap bertahan dengan pemain inti ini. Dia juga membangun kembali enam posisi terbawah pada musim panas ini melalui perdagangan dan agen bebas. Dia sedang mengusahakannya dan kesempatan melatihnya cukup bagus untuk membawa tim ini kembali ke babak playoff. Mungkin dia akan menggunakan batas waktu itu di offseason, tetapi franchise tersebut telah memberikan banyak alasan kepada penggemar untuk meragukannya selama 13 tahun terakhir.
7. Mengenai masalah cap space, sebagian besar cap space Sabres senilai $7 juta berasal dari akuisisi Jeff Skinner. Jika tidak mengeluarkan uang sebesar itu, mengapa Sabre memilih menyingkirkan Skinner dibandingkan menunggu satu tahun lagi untuk membeli kontraknya?
“Ini pertanyaan yang sulit karena saya sangat menghormati Jeff, dan saya tentu saja tidak akan mengatakan apa pun tentang siapa dia sebagai pemain dan pribadi,” kata Adams. “Kami membuat keputusan yang sangat sulit karena kami pikir kami bisa memenangkan lebih banyak pertandingan hoki. Ini tidak mudah, tapi ini adalah keputusan kami. Saya pikir ketika Anda melihat apakah kami telah memenuhi batasan dalam hal jumlah gol atau tidak, saya pikir bagian dari hal tersebut adalah para pemain inti muda dan para pemain yang telah kami tingkatkan. Bagi saya bakatnya ada dan sekarang tinggal bagaimana kami memastikan kami bermain dengan cara yang benar dan melakukan semua hal kecil yang membantu tim kami berkembang dan para pemain berkembang secara individu. Kami yakin mereka akan melakukannya.”
8. Sabre menunjuk seorang kapten, tetapi Ruff ingin meluangkan waktu bersama grup sebelum membuat keputusan akhir. Adams tersenyum ketika ditanya apakah itu Dallin, tetapi berkata, “Saya tidak bisa memberi tahu Anda hal itu.” Dia mencatat bahwa dia terkesan dengan cara Dahlin mengumpulkan sekelompok pemain untuk berlatih di Eropa musim panas ini, dan dia baru-baru ini bermain golf dengan Dahlin untuk merasakan tim yang menuju ke kamp pelatihan.
9. Adams mengatakan menurutnya negosiasi kontrak Krebs tidak memakan waktu lama dan “Anda harus bertanya kepada orang-orangnya” mengapa hal itu terjadi. Krebs menandatangani kontrak $1,45 juta per musim sehari sebelum kamp dimulai. Ketika ditanya mengapa Krebs akan mendapatkan satu tahun ekstra dan lebih banyak uang daripada tawaran kualifikasinya, Adams mengatakan itu akan memberi Krebs waktu untuk mengembangkan dan menetapkan perannya dalam lineup, dan itu adalah angka yang membuat Sabre merasa nyaman. Dia juga menekankan bahwa Krebs harus menggantikannya mengingat penambahan di luar musim.
10. Satu hal yang membuat tambahan baru Sabre terkenal adalah kecepatannya. Malensteen, Zucker, Lafferty, Aube-Kubel dan McLeod semuanya bisa terbang. Tage Thompson mencatat bahwa orang-orang itu juga kuat dalam hal puck, dan itu sangat membatasi waktu dan ruang yang dia miliki untuk bekerja selama beberapa latihan. Ruff ingin Sabre menghentikan permainan di zona pertahanan mereka lebih cepat dan menjadi lebih baik dalam memecahkan keping saat terburu-buru. Beberapa di antaranya berasal dari sistem dan pola pikir, tetapi sebagian besar juga disebabkan oleh personel Buffalo.
“Saya tidak berpikir kami adalah tim yang lambat, tapi kami pasti menyukai gagasan untuk bermain lebih cepat,” kata Tuch.
(Foto oleh Rasmus Dahlin: Jerome Miron/USA Today)
