LEXINGTON, KY. – Carson Beck sedang menyelesaikan presser pasca pertandingannya pada Sabtu malam ketika seorang ofisial Georgia memberi isyarat bahwa Beck harus pergi. Para wartawan menjauh, tapi Beck berhenti sejenak dan meraih botol air. Fotografer ramah itu menepuk punggung Beck.
“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya.
Beck hanya membuang muka dan menghela napas panjang dan dramatis. Sudah cukup dikatakan.
Nomor 1 Georgia melakukan cukup banyak hal untuk memenangkan pertandingan Sepak Bola Sabtu Malam, dan waktu akan membuktikan apakah pertandingan itu berakhir dengan kemenangan 13-12 di Kentucky adalah sebuah kebetulan.
“Saya tidak tahu banyak tentang tim ini, tapi saya belajar lebih banyak malam ini dibandingkan yang saya lakukan sampai saat ini,” kata pelatih Kirby Smart.
Jadi mungkin itu bagus. Mungkin itu perlu. Namun jika Georgia ingin bertahan dari lawan yang lebih tangguh – dimulai dengan Alabama dalam dua minggu – maka Georgia memerlukan sesuatu yang lain: sebuah serangan yang menghentikan permainan dengan daya tembak.
Beberapa orang berpikir Georgia tidak akan menjadi pencetak gol terbanyak tahun ini. David Pollack, mantan analis ESPN dan quarterback Georgia, mengamati selama pertandingan bahwa hal tersebut menggemakan apa yang dibisikkan orang lain.
Ini akan sangat tidak populer di kalangan penggemar Georgia. Saya melihat banyak pemain ofensif yang sangat bagus, tapi tidak banyak yang hebat.
— David Pollack (@davidpollack47) 15 September 2024
Pollack dan yang lainnya mungkin ada benarnya pada akhirnya. Georgia mungkin akan kehilangan Brock Bowers (pilihan putaran pertama) dan Ladd McConkey (pilihan putaran pertama kedua). Lagi pula, ketika keduanya bersaing ketat dalam pertandingan kejuaraan SEC tahun lalu, Anda melihat apa yang terjadi. Orang itu mungkin tidak melakukan pelanggaran tahun ini, yang bisa menjadi kejatuhan tim ini.
Namun sejauh ini ada cukup banyak momen di musim ini untuk menunjukkan bahwa apa yang dimiliki Georgia cukup baik. Setelah awal yang lambat melawan pertahanan Clemson yang sangat bagus, Beck menyalakan lembar stat dengan melemparkan ke sekelompok penerima. Setelah awal yang lebih lambat melawan Kentucky, Bulldog menemukan cukup banyak pukulan untuk melakukan pukulan. Dan ketika mereka perlu menghentikan permainan, koordinator ofensif Mike Bobo cukup percaya diri untuk melakukan operan pada dua down kedua berturut-turut, dan Beck terhubung dengan Dominique Lovett dan kemudian Oscar Delp untuk dua touchdown pertama.
Memang benar, di antara receiver tahun ini, yang paling ketat, dan yang paling mundur, tidak ada pilihan putaran pertama yang jelas. Tapi tidak ada titik lemahnya juga. Georgia memiliki lima receiver lebar veteran yang dapat mengalahkan cakupan tunggal dan menghasilkan tangkapan besar: Lovett, Dillon Bell, Arian Smith, Colby Young, dan London Humphrey. Setidaknya ada dua pihak yang mampu melakukan hal itu: Delp dan Lawson Lackey. Dan tailback Trevor Etienne bisa bermain dalam permainan passing.
Alasan untuk optimisme terhadap serangan Georgia: Ini serbaguna, dipimpin oleh quarterback berpengalaman dan telah menunjukkan bahwa dia dapat mengaktifkannya pada saat yang paling penting. Selain itu, selama pertahanan Georgia sangat bagus, pelanggarannya tidak harus menghasilkan 30 poin setiap pertandingan.
Kasus Pesimistis: Anda sudah melihat grafiknya, bukan? Jika Georgia memulai dengan lambat dan menekan pertahanan untuk mengulur waktu untuk mencari tahu, hal ini akan berdampak buruk pada pertandingan mendatang. Dua pertandingan, mungkin tiga.
Smart ditanya pada Sabtu malam apakah pelanggarannya adalah bermain api, dan meskipun dia memahami pertanyaannya, dia mengambil arah yang berbeda.
“Saya tidak menyebutnya bermain api, saya tidak memainkannya,” kata Smart. “Saya kira Anda sedang berbicara tentang bahaya, saya sedang berbicara tentang bermain-main dengan rambut Anda yang terbakar. Saya pikir mereka bermain keras. Saya pikir kami memiliki lini ofensif yang sangat bagus, kami memiliki serangan yang bagus, kami memiliki orang-orang baik di sekelilingnya dan kami memiliki gelandang yang bagus. Kami harus melakukan pekerjaan dengan baik dan tampil baik.”
Pelanggaran tidak pernah menemukan ritmenya dalam permainan ini, seperti yang dikatakan Smart, dan bahkan ketika itu terjadi, ia mencetak 10 poin pada dua penguasaan bola pertamanya di babak kedua, menghentikan penguasaan bola ketiganya, dan membiarkan Kentucky tetap bertahan dalam permainan
Anda tidak bisa menyalahkan Bob karena memperbaiki permainan tahun ini. Ketika dia melihat bahwa permainan lari akan sulit, dia beralih melawan Clemson dan hasilnya adalah kemenangan telak. Alih-alih menjalankan bola dengan waktu bermain kurang dari tiga menit melawan Kentucky, dia memukul Lovett dalam-dalam, mengetahui bahwa permainan lari tidak akan menyelesaikannya.
Anda mungkin menyalahkan Bobo atas pelanggaran yang dimulai dengan lambat di kedua game. Atau mungkin pelanggarannya masih menemukan identitasnya di dunia pasca-Bowers/McConkey di mana penerima No. 1 hilang dan tailback No. 1 adalah hal baru dalam tim. Sementara itu, penyerangnya gagal dan menguasai bola, tidak melakukan turnover sama sekali dalam tiga pertandingan.
Beck menjelaskan dengan jelas bahwa menurutnya pelanggaran seharusnya bermain lebih baik pada Sabtu malam, tetapi dia juga mencatat bahwa tim menyesuaikan diri dengan situasi. Situasi tersebut adalah pertahanan fisik Kentucky yang bermain bagus dan didukung oleh semua pukulan yang diperlukan setelah kekalahan kandang 31-6 dari Carolina Selatan.
“Anda tidak perlu membuat alasan apa pun, kami tidak datang ke sini dan memainkan gaya sepak bola kami,” kata Beck. “Maksud saya, saya memberikan banyak pujian kepada mereka, mereka bermain luar biasa. Mereka menantang kami berulang kali. Itulah yang terjadi. Namun kami mendapatkan kemenangan.”
Ya, memang benar. Tapi berapa banyak lagi yang bisa mereka hasilkan dengan awal yang lambat? Dan akankah lini ofensif yang diharapkan menjadi salah satu yang terbaik di negeri ini akan lebih mulus meski harus tanpa pengawal kanan Tate Rutledge dalam jangka waktu yang lama? (Tidak jelas seberapa parah cedera lutut dan kaki tersebut, kata Smart.)
Bisa dibilang, fokus pada kejahatan ini terlalu berlebihan. Jika pertahanan dapat terus mencegah touchdown – tim terakhir yang menemukan zona akhir melawan Bulldogs adalah Alabama di kejuaraan SEC tahun lalu – maka pelanggaran dapat terjadi dengan kontrol bola dan permainan besar yang tepat waktu. Namun betapapun hebatnya pertahanan yang terlihat, tidak ada yang mengharapkannya untuk menahan Jalen Mille, Quinn Evers, Jackson Dart, dan Niko Iamaleva. Ini adalah sepak bola perguruan tinggi hari ini. Orang mendapat poin. Pertahanan terbaik tetaplah serangan yang bagus.
Dan Georgia mungkin masih memilikinya, karena terlihat jelek pada hari Sabtu.
“Saya sebenarnya berpikir mereka memiliki pertahanan yang sangat bagus,” kata Smart tentang Kentucky. “Dan menurut saya Clemson memiliki pertahanan yang sangat bagus. Dan menurut saya kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan memulai lebih awal.”
(Foto: Carter Skaggs/Gambar Gambar)
