Lafayette Barat, Ind. – Marcus Freeman tidak membuatnya mudah untuk dipahami pada Sabtu malam di luar Stadion Ross-Adore. Apakah Notre Dame membalikkan keadaan dengan kemenangan 66-7 atas Purdue? Atau apakah orang Irlandia itu baru saja mengingatkan pelatih mereka bahwa seminggu yang lalu melawan Northern Illinois adalah jenis kekalahan yang tidak pernah dialami seorang pelatih?
Untuk mendengarkan Freeman, Notre Dame membuat Purdue tampak seperti program MAC yang lebih rendah meski bermain di Sepuluh Besar. Namun, kurang meyakinkan mendengar Freeman berbicara, dan setiap pujian atas kinerja Notre Dame mengingatkan kita akan ketidakmampuan program tersebut dalam mengelola kesuksesan.
Tidak ada tanda-tanda pada pertengahan minggu bahwa Notre Dame meraih kemenangan paling mengesankan sejak tahun 1996 dan poin terbanyak yang dicetak oleh program konferensi kekuasaan sejak tahun 1977. Ada alasan untuk tidak curiga pemain Irlandia itu akan bermain dengan quarterback Riley Leonard. robekan labrum di bahunya yang tidak bisa dilempar dan pertahanan menghasilkan salah satu penampilan paling buruk dalam tiga musim di bawah Al Golden. Jadi, tidak, Freeman tidak bisa kembali ke hari Selasa dan Rabu karena dia bisa menunjukkan kemenangan telak lebih dari yang dia bisa tunjukkan pada hari Selasa dan Rabu sebagai pertanda seminggu yang lalu.
“Saya tidak tahu apakah itu yang Anda lihat karena jika saya melihatnya seminggu yang lalu, saya pasti sudah melakukan sesuatu,” kata Freeman. “Saya pikir itu adalah pilihan yang harus kita ambil sebagai individu. “Tugas saya adalah memastikan kita memiliki budaya yang menerima hal-hal lain.”
LEBIH DALAM
Dari mana asal rute Purdue Notre Dame? Setelah menang 66-7
Yang bisa diharapkan Notre Dame hanyalah Freeman belajar dari pengalaman bahwa dia bisa mulai melihat pepohonan melalui hutan lebat para pemain sepak bola kampus untuk menarik ke arah yang sama. Ini bukanlah tugas yang mudah. Sifat manusia mempunyai serangan yang mematikan. Namun, Freeman perlu melawan semua itu dan mencari cara untuk melakukan hal yang tepat ketika momen atau keadaan tidak berhasil untuknya.
Notre Dame mudah untuk dipersiapkan untuk USC atau Texas A&M atau Clemson. Lebih sulit untuk mempermudah Notre Dame daripada Purdue, Northern Illinois, Stanford atau Marshall dan kemudian minum.
“Apa yang saya ambil dari minggu lalu adalah bahwa setiap orang harus sukses, menghormati lawan Anda dan memastikan pendapat Anda berada di jalur yang benar,” kata Freeman. “Anda akan membuat kesalahan dalam latihan. Itulah gunanya latihan. Bukannya kami membuat lebih banyak kesalahan minggu lalu dibandingkan minggu ini. Ini adalah rasa urgensi untuk memperbaikinya dan mentalitasnya, dan pada akhirnya Anda harus melakukannya pada hari pertandingan. “
Notre Dame bukanlah tim yang sempurna, seolah-olah pertandingan Northern Illinois tidak mengabadikannya dalam rekor permanen.
Tidak ada penerima lebar Irlandia yang berhasil melakukan touchdown pass. Gelandang awal Notre Dame belum pernah menang. Garis ofensif tiba-tiba turun dua starter di Billy Shrout dan Pat Coogan. Kisah menyenangkan pemain bertahan Jordan Botelho bisa saja hilang selama sisa tahun ini. Pemain James Rendell terus menjadi lebih mengejutkan daripada produktif. Ini semua adalah permasalahan yang perlu ditangani oleh Notre Dame.
Tapi Irlandia juga mengetahui apa yang bisa mereka lakukan pada hari Sabtu, sebagian berkat Leonard berbaris dengan koordinator ofensif Mike Denbrock dengan cara yang tidak mereka lakukan dalam dua minggu terakhir. Tidak ada home pass ke-2 dan ke-1 dari lini tengah yang dilakukan. Sebaliknya, ada tiga touchdown terburu-buru di babak pertama (lima) dan konversi down ketiga sebanyak yang digabungkan Notre Dame dalam dua game pertama.
Sepertinya Denbrock menyebut drama yang disukai Leonard dan Leonard menjalankan drama itu sesuai keinginan Denbrock. Ini mungkin terasa seperti pertaruhan yang aman menuju musim ini bagi quarterback dan koordinator veteran yang telah bekerja keras. Setelah itu, Northern Illinois membakar anggapan itu ketika Notre Dame mencoba bermain-main dengan lengan Leonard. Ini bukanlah cara untuk menjalani hidup.
Sepanjang minggu, Denbrock memberi tahu Leonard bahwa dia memercayainya. Pada hari pertandingan, koordinator mengirimkan sebuah ayat Alkitab kepada quarterback yang mungkin merupakan bahasa cinta Leonard.
“Hal-hal kecil itu bisa berdampak besar dalam hubungan pemain-pelatih,” kata Leonard. “Saya pikir kami duduk beberapa kali dan saya terbuka dengannya. Drama apa yang saya suka? Permainan apa yang harus mereka ikuti? Jika Anda menyebutnya, saya akan melakukannya atau apalah. Jujur saja satu sama lain, bersikap rentan, dan melakukan percakapan terbuka adalah sesuatu yang harus dimiliki oleh setiap koordinator ofensif dan quarterback. Dan minggu ini kami mendapatkannya.
“Saya pikir dia menyelesaikan pertandingan dengan sempurna dan itulah yang memberi saya dan para pemain kepercayaan diri di dunia.”
Notre Dame menyelesaikan dengan total pelanggaran 578 yard. (Mark Lebrick/AS Hari Ini)
Leonard menyelesaikan permainan dengan kecepatan 100 yard dan tiga gol. Dia membuat Purdue tampak seperti belum pernah membela power quarterback sebelumnya. Dia tidak melakukan touchdown, tapi dia tidak menggoda dengan eliminasi. Leonard tampak seperti quarterback satu tahun yang tidak melewatkan latihan musim semi, tetapi dia juga tampak seperti quarterback yang didukung oleh seorang play-caller. Hal ini tidak terasa seperti minggu lalu, tidak sebelum pertandingan, dan tentu saja tidak selama pertandingan.
“Lebih dari segalanya, saya pikir kami membantu (Leonard),” kata Freeman. “Sebagai pelatih, kami harus memastikan bahwa kami melakukan hal-hal yang kami yakini dapat dicapai oleh para pemain kami. Dan itulah yang saya pelajari dari minggu lalu hingga minggu ini. Pelajaran besarnya adalah kami harus menghabiskan lebih banyak waktu bersama dan pastikan: ‘Hei, hanya karena Anda melakukan sesuatu dengan benar dalam latihan tidak berarti hal itu akan selalu berhasil.’ Kami harus memastikan bahwa kami melakukan hal-hal yang diketahui pemain kami luar dan dalam. Dan itu membutuhkan waktu.
“Pertumbuhan serangan kami dari Minggu 2 ke Minggu 3 sungguh luar biasa.”
Untuk mencapai tujuan Notre Dame, harus ada lebih banyak hal di musim ini. Kekalahan Purdue tidak memperbaiki kekalahan minggu lalu dari Northern Illinois – yang tidak serta merta membuat Notre Dame absen dari College Football Playoff, tetapi bisa membuat menjadi tuan rumah pertandingan menjadi mustahil bagi Irlandia. Begitu parahnya kekalahan di kandang sebagai favorit empat pukulan sehingga Notre Dame perlu berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, untuk mengatasinya.
Dan ketika Notre Dame sampai di sana, jika mereka sampai di sana, maka mereka harus menunjukkan bahwa mereka tahu cara untuk bergerak ke arah lain. Freeman berbicara tentang kemenangan Notre Dame di babak kedua, ketika skornya 42-0. Namun hal ini tidak terjadi. Tekel yang sukses membutuhkan lebih dari sekedar mengalahkan Purdue. Itu berarti gabungan setengah lusin kemenangan bagi Notre Dame untuk mendapatkan kembali sebagian pujian yang diterimanya pada malam pembukaan di Texas A&M.
Barulah orang Irlandia bisa berbicara tentang kesuksesan yang sebenarnya, karena mereka harus menciptakan kesuksesan itu terlebih dahulu. Dan mungkin itu sebabnya posisi Freeman pada hari Sabtu bukanlah salah satu pelatih yang baru saja memenangkan pertandingan tandang dengan lebih dari delapan gol. Freeman tahu bahwa hari-hari seperti ini bisa membuat kekalahan dari Illinois Utara semakin tak termaafkan dan sisa musim cerah.
Notre Dame bukan satu-satunya tim yang mengalahkan Purdue. Tapi Illinois Utara bukan satu-satunya tim yang kalah. Itu keduanya. Dan itu akan terjadi hingga sisa musim ini. Freeman harus mengatur hal ini, meskipun itu berarti melanggar sifat manusia.
“Saya senang,” kata Freeman, nyaris tidak tersenyum. “Saya senang kami keluar dan tampil seperti yang kami lakukan. Jadi, seperti yang saya katakan kepada para pemain, kami harus merayakan dan menikmati kemenangan dan kembali bekerja besok dan memastikan kami menangani kesuksesan dengan cara yang benar.”
(Foto teratas Marcus Freeman dan Riley Leonard: Justin Casterlin/Getty Images)
