Mengapa Pac-12 memburu Mountain West dan ke mana arah kedua liga selanjutnya

Di tengah cuaca panas yang memecahkan rekor di Las Vegas pada bulan Juli, nasib Konferensi Sepak Bola Western College masih belum jelas.

Di dalam ruang konferensi kecil di Bellagio, bintang Boise State yang mendukung Ashton Genty mengadakan sidang untuk media mana pun yang ingin dia ajak bicara sebelum musim dimulai saat dia mengajukan kasus awal untuk pertimbangan Heisman Trophy. Genty ada di ruangan itu karena hari media Mountain West diadakan di dalam sportsbook di Circa, dan Genty tidak bisa masuk karena dia belum berusia 21 tahun.

Beberapa ruangan dari Genty’s di Bellagio, dua pembawa acara Pac-12 yang tersisa mengadakan jam koktail yang disebut “After Hours with Bees and Coogs.” Maskot Negara Bagian Washington, Butch T. Cougar berjalan telanjang dengan kemeja merah dengan jaket dada. Ini bukanlah malam berkabung. Mantan gelandang Washington State Ryan Leaf mengatakan quarterback Pac-12 akan menyesali keputusan mereka. Beberapa kata-kata yang memberatkan terlontar mengenai situasi yang dihadapi kedua sekolah tersebut.

Pac-2 After Dark sedang berjalan lancar di Vegas. pic.twitter.com/qSBUONAioR

— Chris Vannini (@ChrisVannini) 11 Juli 2024

“Jika ada yang berhak untuk minum, itu adalah Pac-12,” kata komisaris baru Teresa Gould kepada massa, yang menanggapinya dengan sorak-sorai.

Namun dalam percakapan pribadi selama beberapa hari di Vegas, menjadi jelas bahwa merger penuh Pac-12/Mountain West tidak akan terjadi, dan bahkan mungkin tidak ada perpanjangan kesepakatan jadwal sepak bola kedua liga pada tahun 2025. Partai-partai berjauhan dan hubungan menjadi tegang. Sekolah Pac-12 tidak menyukai cara komisaris Mountain West Gloria Nevarez menangani negosiasi dan berdiri teguh pada posisi liga mengenai rincian keuangan kesepakatan tersebut.

Sumber Mountain West menolak perjanjian atau mandat apa pun untuk mengecualikan Oregon State dan Washington State dari penjadwalan pertandingan sepak bola individu dengan sekolah Mountain West pada tahun 2025. Namun, Mountain West merasa masih mampu mempertahankan pengaruhnya, bahkan ketika batas waktu 1 September untuk mencapai kesepakatan tentatif telah berlalu. Dalam setahun, Oregon State dan Washington State telah menyatakan kepada publik bahwa mereka sebenarnya tidak ingin bergabung dengan Mt. Barat, yang tidak dihargai dalam liga ketika masih Mountain West, menawarkan sekolah bantuan pada tahun 2024 setelah 10 anggota Pac-12 berangkat ke Sepuluh Besar, 12 Besar, dan ACC. Mereka masih membutuhkan bantuan lain, pikirnya.

Namun pada akhirnya uang dan peluanglah yang menang. Itu selalu terjadi.

Pada hari Kamis, Pac-12 mulai dibangun kembali, memburu empat sekolah paling berharga di Mountain West: Boise State, Colorado State, Fresno State, dan San Diego State. Mereka dijadwalkan mengikuti konferensi pada 1 Juli 2026. Dengan potensi untuk memperoleh lebih banyak pendapatan dalam konferensi yang lebih ramping dengan nama merek yang lebih baik, keempat sekolah tersebut memilih untuk mengurangi beban dan meninggalkan sekolah pasar yang lebih kecil di Mountain West. dengan kesuksesan sepak bola yang lebih sedikit.

Mountain West, yang dibentuk sebagai pemisahan diri dari Konferensi Atletik Barat pada tahun 1998 dan berhasil menghindari kerusakan di era penataan kembali modern ini, telah mendapat pukulan besar. Penyelarasan konferensi selama empat tahun terakhir telah mengubah hubungan bisnis perguruan tinggi menjadi tegang, dan hal yang sama terjadi di sini – Nevarez dan Gould pernah menjadi rekan satu tim di Pac-12. Perasaan tidak enak yang timbul dari negosiasi tersebut mungkin akan mempercepat jadwal, serta peluang untuk menyebarkan kabar baik sebelum Negara Bagian Oregon menjadi tuan rumah bagi Oregon di depan audiensi nasional pada hari Sabtu. Namun tanpa tantangan Power 4 dan tanpa minat untuk menjadi anggota penuh Mountain West, kemungkinan besar jalur Pac-12 lainnya adalah selalu mencoba untuk membangun kembali.

Meskipun diskusi perluasan telah berlangsung selama berminggu-minggu atau lebih, sumber di kedua belah pihak mengatakan bahwa semuanya dengan cepat dipercepat dalam waktu 72 jam sebelum pengumuman.

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda akhir pekan lalu atau awal pekan ini bahwa saya mengira hal itu akan terjadi,” kata direktur atletik Boise State Jeremy Dickey kepada wartawan.

Sepintas lalu, pembangunan kembali Pac-12 tampak sedikit aneh – empat sekolah di Midwest ikut serta dalam konferensi tersebut, lebih banyak daripada sekolah di Midwest, kemungkinan dengan total biaya keluar dan biaya perburuan sebesar $111 juta. Namun pada akhirnya motivasi semua pihak sudah jelas.

Di sisi Pac-2, membangun kembali liga adalah pilihan terbaik yang tersedia. Impian undangan Power 4 dari 12 Besar atau ACC tidak terwujud, dan Beavers dan Cougars tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Mereka secara terbuka mengharapkan terjadinya kekacauan, mungkin ACC yang rusak, namun hal itu tidak terjadi, setidaknya tidak cukup cepat. Dengan $65 juta dari perkiraan $250 juta tersisa di peti perang Pac-12 yang dialokasikan untuk membangun kembali liga, dua anggota yang tersisa mulai bekerja.

Empat sekolah di Mountain West yang pindah melihat potensi pendapatan yang lebih besar, meskipun tidak berada pada tingkat Power 4. Mereka saat ini menerima sekitar $6 juta uang TV dari kesepakatan Mountain West TV dengan Fox, CBS dan TNT, jumlah yang kemungkinan akan sedikit meningkat dalam kesepakatan Mountain West TV berikutnya mulai tahun 2027. Revisi Pac-12. belum memasarkan haknya, namun harapan sekolah tersebut adalah mendapatkan lebih dari $10-12 juta per anggota dari kesepakatan televisi baru (sebagai perbandingan, 12 Besar dan ACC membagi sekitar $30 juta per sekolah. ). Perusahaan produksi liga, Pac-12 Enterprises, juga terbukti menjadi penghasil pendapatan, bahkan di luar olahraga kampus. Kemungkinan penerapan bagi hasil berbasis kinerja dapat memberikan penghargaan kepada anggota liga baru yang paling sukses.

Langkah ini juga berasal dari kesadaran bahwa seluruh model olahraga perguruan tinggi dapat dibatalkan dalam beberapa tahun ke depan, baik melalui pengadilan atau penataan kembali konferensi pada akhir dekade ini. Boise State, Colorado, Fresno dan San Diego ingin menyelaraskan diri dengan sekolah-sekolah yang berinvestasi lebih banyak pada tingkatan mereka dibandingkan dengan sekolah-sekolah di bagian bawah Mountain West. Keempat sekolah merasa ini adalah kesempatan terbaik terakhir mereka untuk berada di pihak yang benar dalam apa pun yang akan terjadi selanjutnya.

“Ini tentang lima tahun ke depan,” kata seseorang yang akrab dengan pemikiran sekolah.

LEBIH DALAM

Ketika penataan kembali konferensi berlanjut, apakah ACC rentan atau baik-baik saja (untuk saat ini)?

Langkah selanjutnya untuk semua orang masih harus ditentukan. Pac-12 memerlukan setidaknya dua sekolah lagi untuk berkembang menjadi delapan anggota dan diakui sebagai konferensi NCAA dan FBS setelah tahun 2026, tetapi bisa jadi sebanyak 10 sekolah tergantung biaya. Sasaran potensial di wilayah timur meliputi Tulane, Memphis, Florida Selatan, Texas Utara, UTSA, Rice, dan Negara Bagian Texas. Mereka bisa kembali ke sisa-sisa Mountain West seperti UNLV dan Angkatan Udara jika mereka meyakinkan sekolah-sekolah American Athletic Conference untuk mengambil tindakan. AAC memiliki kesepakatan TV terbaik di Grup 5 dan ESPN sedang dijual. Mungkin TNI Angkatan Udara bisa bergabung dengan sepak bola Angkatan Darat dan Angkatan Laut di liga ini.

“Kami tidak mematok angka tertentu,” kata Gould Atletis pada hari Kamis. “Kami akan melakukan apa yang paling masuk akal bagi pengalaman pelajar-atlet dan menempatkan konferensi kami pada posisi terbaik untuk sukses.”

Stanford dan Cal diperkirakan tidak akan dipilih, karena ACC tidak mengizinkan mereka dan karena pasangan tersebut bahkan tidak ingin kembali. Peluang tersebut akan berubah jika ACC dibubarkan, namun kemungkinan tersebut tinggal beberapa langkah lagi untuk menjadi kenyataan.

Gonzaga, kurang dari 100 mil dari Negara Bagian Washington, bisa menjadi pilihan, mungkin sebagai tambahan keempat dari tiga sekolah sepak bola yang dipasangkan. Ini akan menjadikan total liga menjadi 10 genap dan memungkinkan jadwal yang mudah dengan sembilan tim sepak bola.

“Semuanya sudah dibahas,” kata Gould ketika ditanya tentang pembatasan geografis.

Mountain West telah mempersiapkan opsinya untuk situasi ini sejak rencana pertama Negara Bagian San Diego untuk menggunakan Pac-12 lama muncul setahun yang lalu, meskipun liga tidak diharuskan menambah siapa pun dan memiliki delapan anggota sepak bola tersisa. Kemungkinan target di Divisi Football Bowl dapat mencakup Negara Bagian New Mexico dan UTEP. Di FCS, Mountain West belum pernah berbicara dengan sekolah-sekolah seperti North Dakota State, South Dakota State atau Montana, tapi mungkin sekaranglah saatnya. Saat ini terdapat batas maksimum sebesar $5 juta untuk pindah ke FBS, namun Mountain West dapat memiliki ruang batas sebesar $111 juta untuk dikerjakan dan mungkin dapat memanfaatkan kumpulan tersebut untuk menandatangani bonus guna menarik tim.

Artinya, kecuali Mountain West sudah sangat terkuras sehingga sembilan dari 12 anggotanya memilih untuk membubarkan liga dan menghapuskan semua iuran tersebut. Opsi ini selalu menjadi opsi “pecahkan kaca dalam keadaan darurat”, namun tidak jelas apakah hal tersebut masih memungkinkan. Sekarang keempat sekolah telah mengumumkan pengunduran diri mereka, mereka tidak lagi memiliki pilihan untuk membuat keputusan seperti itu sebagai bagian dari dewan.

LEBIH DALAM

Apa yang akan dilakukan Mountain West selanjutnya? Memberi peringkat kandidat perluasan setelah serangan Pac-12

Tidak ada yang mengira bahwa Pac-12 baru akan menjadi Pac-12 lama, meskipun logonya tetap sama. Liga yang dibentuk kembali tidak akan menerima status otonom atau tawaran Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi tambahan untuk juaranya. Ini pada dasarnya akan menjadi tim konferensi Tingkat 5 yang baru dan berharap berada dalam posisi yang kuat untuk mendapatkan tempat CFP otomatis kelima. Oregon State dan Washington State juga perlu mencari permainan untuk mengisi jadwal tahun 2025.

Namun lebih dari segalanya, ini adalah kesempatan untuk menghadapi hari lain. Dan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ini adalah hari yang menyenangkan bagi liga.

“Sulit untuk mengungkapkan kata-kata spesifik mengenai hal ini,” kata Gould. “Ini memberi saya begitu banyak kegembiraan dan kegembiraan karena kami memiliki kesempatan untuk menulis bab berikutnya untuk Pac-12.”

(Foto: Joel Blocker/Untuk Colorado/USA Hari Ini)