Kepindahan Dominic Solanke ke Tottenham Hotspur dengan rekor transfer klub sebesar £65 juta ($85,1 juta) bukanlah hal yang konvensional.
Ketika ia mencetak gol untuk bersenang-senang saat remaja di akademi Chelsea, berlatih dengan tim utama bersama Didier Drogba dan Diego Costa, ia diperkirakan akan menjadi salah satu striker terbaik di Liga Premier.
Butuh waktu lebih lama dari yang diperkirakan. Solanke hanya tampil satu kali untuk klub masa kecilnya dan kepindahan menjanjikan ke Liverpool juga gagal terwujud.
Penyerang tengah ini melanjutkan karirnya bersama Bournemouth dan bergabung dengan Spurs musim panas ini sebagai pengganti Harry Kane. Ange Postecoglou berharap dia akan memainkan peran utama dalam revolusinya.
Kehilangan peluang besar dalam pertandingan pertamanya untuk Leicester City dan mengalami cedera pergelangan kaki yang membuatnya absen dalam dua pertandingan berikutnya, itu bukanlah awal terbaik dalam kariernya di Spurs.
Kabar baiknya adalah Postecoglou mengonfirmasi pada hari Jumat bahwa dia telah berlatih minggu ini dan mungkin cukup fit untuk menghadapi Arsenal pada hari Minggu. SolancJika dia mencetak gol melawan rival mereka di London utara, dia akan langsung menjadi pusat perhatian pendukung Tottenham – cara sempurna untuk merayakan ulang tahun ke-27 pada hari Sabtu.
Solanke bergabung dengan akademi Chelsea saat berusia di bawah 8 tahun. Dia dibawa dari rumahnya di pinggiran Basingstoke ke pelatihan Adi Viveash, yang menghabiskan hampir satu dekade membangun tim muda Chelsea dalam berbagai peran, termasuk sebagai manajer U-18 dan kemudian manajer U-21.
Solanke memenangkan FA Youth Cup dua kali bersama Chelsea dan mencetak gol di final UEFA Youth League 2015 ketika mereka mengalahkan Shakhtar Donetsk 3-2 di Swiss. Dia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Akademi mereka setelah mencetak 41 gol pada 2014-15.
“Arsene Wenger melihatnya di semifinal FA Youth Cup,” kata Viveash, yang meninggalkan Coventry City sebagai asisten manajer pada bulan Juli. Atletis tahun ini. “Dom berusia 16 tahun, leg kedua diadakan di Emirates dan Wenger mengatakan kepada saya bahwa dia belum pernah melihat seseorang bermain seperti itu – mampu bermain di dua posisi (No. 9 dan No. 10). Usia muda dan memiliki pemikiran sepak bola.
“Dia dan Tammy (Ibrahim) memenangkan jumlah yang tidak masuk akal di level pemuda – itu seperti sebuah kompetisi – dan kemudian, untuk alasan apa pun, karier Dom tidak berjalan seperti yang saya bayangkan. Jika ada orang yang ingin saya pukul (kalahkan), itu dia.”
Solanke, bersama Izzy Brown, tampil efektif di tim muda Chelsea (Philip Schmidley/Getty Images)
Masa kerja Solanke di Chelsea bertepatan dengan masa jabatan kedua Jose Mourinho sebagai pelatih. Mourinho memuji Solanke dan menampilkannya dalam pertandingan Liga Champions melawan Maribor pada Oktober 2014. Ini adalah satu-satunya penampilannya. Dia menghabiskan musim 2015-16 dengan status pinjaman di klub Belanda Vitesse Arnhem dan tidak dimasukkan dalam rencana Chelsea saat kembali karena perselisihan kontrak. Dalam sebuah wawancara dengan Atletis Pada bulan Februari, Solanke mengatakan penampilannya melawan Maribor terasa seperti sebuah “tanda”.
“Tidak ada yang benar-benar masuk ke tim utama,” katanya. “Saya rasa tidak ada seorang pun yang berhasil lolos dan bertahan sejak John Terry. Ada beberapa pemain muda yang hebat dan kami semua berusaha untuk menjadi pemain muda yang hebat, namun kami tahu ini akan sulit karena Chelsea selalu bisa merekrut siapa pun yang mereka inginkan.”
Penampilan impresif Solanke di tim muda Inggris menonjolkan bakatnya. Dia membantu mereka mencapai Kejuaraan Eropa U-17 pada tahun 2014 dan menjadi pencetak gol terbanyak bersama di turnamen tersebut bersama Jari Schurman dari Belanda. Dia mencetak dua gol dalam pertandingan penyisihan grup melawan Turki untuk memimpin Inggris menang 4-1, dan mencetak gol dalam kemenangan 2-0 di semifinal atas Portugal untuk memberi timnya keunggulan. final dengan Belanda, yang mereka menangkan melalui adu penalti.
John Peacock adalah manajer Inggris U-17 dan mengenang Solanke “selalu tersenyum” dan “mengambil semua yang diminta darinya”.
Peacock berkata: “Ada banyak desas-desus di sekitarnya karena kemampuannya mencetak gol dan menjadi bagian dari tim akademi yang sukses di Chelsea.” “Dia memiliki jaringan dukungan yang baik di sekelilingnya. Dia adalah sosok yang pendiam dan sederhana.
“Kami menjalani grup yang sangat sulit (di Euro) dan Dominic, seperti anggota tim lainnya, harus tampil sangat baik untuk mencapai babak sistem gugur. Pekerjaan teknis dan pengambilan keputusannya berada pada tingkat tinggi. Dia ulet dan tidak pernah membiarkan pemain bertahan beristirahat.
“Saat dia di final, dia harus mengikuti ujian GSCE. Dia langsung lulus dan mendapat banyak nilai A*. Dia menjalani ujian lagi sehari sebelum atau setelah kami memenangkan final. Itu menunjukkan fokus dan keinginannya.” untuk berhasil dalam apa pun yang dia lakukan.”
Solanke adalah pemain terbaik turnamen Piala Dunia U-20 2017 (Alex Morton – FIFA/FIFA via Getty Images)
Peacock meninggalkan perannya di Asosiasi Sepakbola tak lama setelah turnamen, namun kembali tiga tahun kemudian dengan kontrak jangka pendek sebagai konsultan untuk membantu tim U-20 di Piala Dunia 2017 di Korea Selatan. Paul Simpson adalah pelatih kepala dan mengambil alih. tim yang terdiri dari Solanke, Dominic Calvert-Lewin, Ademola Lookman, yang menjadi runner-up bersama Nigeria di Piala Afrika tahun ini – Fikayo Tomori dan Lewis Cook mengalahkan Venezuela 1-0 di final. Solanke adalah pemain terbaik turnamen tersebut.
“Target besar saya adalah Meksiko di perempat final,” kata Peacock. “Lewis Cook membuat bola menjadi fantastis dan Dominic menghalaunya. Ini bukan kesempatan yang mudah untuk didapatkan.”
Musim panas itu, Solanke meninggalkan Chelsea untuk bergabung dengan Liverpool. Beberapa bulan kemudian, Gareth Southgate mengundangnya ke tim senior Inggris untuk pertama kalinya. Striker tersebut melakukan debutnya saat bermain imbang 0-0 dengan Brasil di Wembley ketika ia masuk sebagai pemain pengganti Jamie Vardy. Kariernya sepertinya kembali ke jalurnya.
Delapan belas bulan kemudian, dia meninggalkan Anfield dengan satu gol dalam 27 penampilan – dengan Mohamed Salah, Sadio Mane dan Roberto Firmino sebagai pesaingnya – dan tidak lagi bermain di Inggris sejak itu.
Kepindahan Solanke senilai £19 juta ke Bournemouth pada Januari 2019 adalah awal yang baru. Joshua King dan Callum Wilson adalah penyerang pilihan pertama Eddie Howe, jadi Solanke, 21, hanya bisa lengah.
Steve Cook, anggota senior tim Bournemouth, mengatakan: “Dia senang berada di tempat di mana dia dicintai.” Atletis. “Dia sangat bagus di usia yang begitu muda, ada ekspektasi yang tinggi dan itu bisa jadi sulit. Dia bermain untuk dua klub besar di mana sulit mendapatkan menit bermain. Dia siap bekerja dan memiliki banyak hal untuk dibuktikan. datang.”
Segalanya tidak berjalan sesuai rencana. Solanke mengalami beberapa cedera ringan dan menyelesaikan musim 2018-19 tanpa mencetak gol. Perjuangannya berlanjut hingga musim berikutnya. “Kami tidak berbicara tentang kurangnya gol,” kata Junior Stanislas, rekan setimnya di Pantai Selatan. “Kualitasnya terlihat dalam latihan. Permainannya yang kuat, keterampilannya, dan kemauannya untuk berlari – dia adalah seseorang yang selalu Anda inginkan di tim Anda. Dia membawa lebih dari sekedar gol.”
Solanke mencetak gol untuk pertama kalinya pada Juli 2020 dalam kemenangan 4-1 atas Leicester. Itu merupakan penampilannya yang ke-39 untuk Bournemouth dan ke-60 di Premier League. Dia hanya perlu menunggu 20 menit untuk gol berikutnya – penyelesaian penuh gaya dengan bagian luar sepatu kanannya yang membuat Kasper Schmeichel menjadi gila. Hasil ini membuat pasukan Howe terpaut tiga poin dari zona aman dengan tiga pertandingan tersisa.
Solanke merayakan gol pertamanya di Bournemouth (Robin Jones – AFC Bournemouth/AFC Bournemouth via Getty Images)
“Gol pertamanya sungguh luar biasa,” kata Steve Cook. Dia berjuang, dia meledak saja.
Stanislas, yang kini menjadi pelatih akademi di Bournemouth, yakin bahwa degradasi ke Championship adalah hal yang “luar biasa” bagi Solanke. Wilson pindah ke Newcastle United, sementara King bergabung dengan Everton pada pertengahan musim 2020-21. Hal ini menjadikan Solanke sebagai striker utama di bawah manajer Jason Tyndall.
Solanke mencetak 15 gol di divisi kedua dan bermain dengan “kebebasan” bersama Stanislas dan Arnaut Danjuma, tapi itu adalah tahun yang penuh gejolak di ruang istirahat. Tyndall dipecat dan digantikan oleh Jonathan Woodgate pada awal tahun 2021 sebelum Scott Parker mengambil alih pada bulan Juni. Solanke menikmati musim paling produktif dalam karirnya di bawah asuhan Parker, mencetak 29 gol dan memberikan tujuh assist dalam 46 pertandingan untuk membawa Bournemouth promosi.
“Ada pergantian personel, jadi ada ide-ide segar dan Anda memiliki tim muda yang lapar,” kata Stanislas. “Dom percaya diri dan Anda tahu Anda memiliki pencetak gol yang bisa diandalkan.
“Dia adalah pelari yang siap, seseorang yang bisa masuk dari belakang, mematahkan tekanan, meregangkan garis dan membawa Anda ke atas lapangan. Dia merasa nyaman untuk bangkit dan membawa orang lain ke dalam permainan. Seseorang yang bisa melakukan keduanya sulit untuk dipertahankan.”
Kepercayaan diri mengalir dan tidak ada yang bisa menyimpulkan perkembangan Solanke seperti hasil imbang 1-1 dengan rival promosi Fulham. Bournemouth tertinggal 1-0 ketika ia mengonversi penalti di perpanjangan waktu. “Kedua tim ini berada di puncak liga dan ini merupakan momen besar,” kata Stanislas. “Dia mencetak gol terlambat dan ketika Anda bermain melawan lawan, Anda harus mengumpulkan poin. Itu adalah gol yang hebat.”
Cook bergabung dengan Nottingham Forest dan meninggalkan Solanke setelah Bournemouth bermain imbang dengan Fulham. “Dia memiliki segalanya,” kata bek berusia 33 tahun yang saat ini bermain untuk Queens Park Rangers.
“Dia bercampur dengan beberapa pemukul terbaik dan mendapat pukulan dari mereka semua. Dia bisa turun ke posisi No. 10 dan berjalan-jalan. Anda tidak pernah tahu apakah harus mengikutinya atau bertahan. Saat dia percaya diri, penyelesaian akhir dia fantastis. Itu adalah “Itu adalah tantangan besar dan berat yang dihadapinya saat latihan. Yang menonjol dari dirinya adalah kemauannya untuk belajar.”
Solanke kembali tampil sederhana dengan enam gol dan tujuh assist di tahun pertamanya di klub Liga Premier Bournemouth. Ia berperan langsung dalam semua gol kemenangan 3-2 atas Spurs pada April 2023. Sang striker menekan Pedro Porro dan Davinson Sanchez menjelang gol pertama Bournemouth, mencetak gol kedua dan memberi assist pada gol kemenangan Dango Ouattara.
Tingkat kerja Solanke menjadi salah satu alasan Postecoglou ingin merekrutnya. Dari 10 pemain yang menempuh jarak terjauh di Premier League musim lalu, 9 diantaranya adalah gelandang tengah. Solanke menjadi pengecualian karena finis kedelapan dengan jarak 396,9 kilometer.
Penunjukan Andoni Iraola sebagai pelatih kepala Bournemouth membantu Solanke ke level baru. Dia menyelesaikannya dengan 19 gol dalam 38 pertandingan, termasuk hat-trick melawan Forest. Pada bulan Desember, Iraola mengatakan bahwa dia berusia “sepenuhnya 9”.
Klub-klub besar kembali masuk dalam radarnya.
“Saya rasa Anda tidak akan pernah bisa mengatakan siapa yang akan menjadi pemain terbaik, tapi saya selalu merasa Dominic akan memiliki karier yang bagus,” kata Peacock. “Akan ada kemunduran dan ini tentang mengatasinya. Melalui konsistensi dan kerja keras dia menghadapi tantangan besar lainnya di Tottenham.”
Bagian dari karakternya inilah yang menjadi salah satu alasan Postecoglou tertarik padanya.
“Saya merasa dia ingin membawa sepak bolanya ke level berikutnya dan menguji dirinya di klub besar,” kata Postecoglou tentang penandatanganan Solanke. “Kami mendapatkannya pada saat yang tepat. Dia harus berusaha kembali, dan itu merupakan hal yang baik. “
Menggantikan Kane, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Spurs, adalah tugas berat, namun Solanke, menurut mantan rekan satu tim dan pelatihnya, akan mengatasi tantangan tersebut. Jika mampu menyamai atau melampaui jumlah gol yang dicetaknya musim lalu, maka ia tidak perlu menunggu terlalu lama untuk laga leg kedua Inggris.
(Foto teratas: Katherine Iville – AMA/Getty Images)
