DETROIT – Cader Montero belum pernah mendengar istilah tersebut, tidak mengetahui definisinya, dan tidak yakin apa maksudnya. Maddux. Ada pepatah yang mengatakan bahwa saat ini para pelempar diam dengan nada kurang dari 100 nada.
Hall of Famer Greg Maddux melakukannya 13 kali. Tidak ada orang lain yang melakukannya lebih dari tujuh kali selama periode tindak lanjut. Sekarang Montero telah melakukannya sekali dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia lupakan.
“Sekarang saya tahu,” kata pemain tangan kanan rookie Detroit Tigers Selasa malam sambil tersenyum tipis.
Setelah Montero memukul Jordan Beck dari Colorado Rockies pada lemparan ke-96 malam itu, dia mengangkat tangannya, mengepalkan tinjunya, dan meraung. Pertandingan 11-0 menghasilkan momen emosional bagi pelempar yang tenang dan tenang yang merupakan simbol terbaru dari babak kedua yang menawan bagi Macan.
“Saya berada di atas awan,” kata Montero. “Saya sangat bangga dan senang dengan semua yang telah kami capai hari ini.”
Setelah mendapatkan permainan penuh, penampilan Cader Montero menjadikannya pilihan yang mudah untuk disebutkan malam ini. @KeluargaPendinginan Pemain permainan!#RepDetroit pic.twitter.com/vZANOK083w
— Bally Olahraga Detroit (@BallySportsDET) 11 September 2024
Performa terbaik tim musim ini bukan lagi milik Tarik Skubal, tim andalan dan favorit peraih Cy Young League American Award. Sebaliknya, klaim itu kini menjadi milik pemain berusia 24 tahun dari Venezuela, yang melakukan debut MLB awal musim ini, yang awalnya direkrut sebagai pemain ke-27 untuk pemain ganda dan mengakhiri hari dengan walk-off yang mengejutkan rekan remajanya, Paul Skene.
Sebagian besar karena kebutuhan — ketika Kenta Maeda terjatuh dan Casey Mize cedera — Montero masuk dalam rotasi Macan pada bulan Juli. Rookie, yang memiliki fastball di pertengahan tahun 90an, slider yang bagus, dan changeup yang kuat, menunjukkan apa yang bisa dia lakukan, tetapi juga berjuang dengan naik turunnya penyesuaian diri di liga-liga besar. Pada tanggal 8 Juli, dia mencetak 6 1/3 poin melawan Cleveland Cavaliers. Selama tiga game berikutnya, dia mendapatkan 15 perolehan run.
“Dia sangat mudah untuk dilatih dan ini hanya masalah membangun kepercayaan dirinya untuk mampu tampil di lapangan dan melakukan itu,” kata manajer Tigers AJ Hinch. “Dia berusaha menjadi sempurna.”
Montero melakukan perjalanan darat pada hari Selasa di mana dia melepaskan lima perolehan run selama 4 1/3 inning melawan San Diego Padres. Sejak tiba di liga-liga besar, Montero menghabiskan waktu berjam-jam di iPad-nya mempelajari mekanika dan membuat perubahan. Dia bekerja tanpa kenal lelah, berlari mondar-mandir di tangga stadion di tengah teriknya sore hari. Dia menambahkan pemberat dan terus mencari campuran nada yang tepat pada hari yang tepat.
Pekerjaan berbulan-bulan adalah bagian dari alasan Montero berencana untuk menyelesaikan pertandingannya pada hari Selasa, menghitung lemparannya di ruang istirahat pada pertandingan kesembilan dan mengingatkan dirinya sendiri untuk terus melakukan apa yang telah dia lakukan. Begitu pula dengan apa yang telah dikatakan dan dilakukan, begitu banyak emosi yang tercurah dari Montero pada hari Selasa.
Selama sembilan inning, dia menghentikan perintah ofensif Rockies yang terus bergerak seolah-olah pemukulnya harus pergi ke tempat lain. Montero hanya melakukan 20 lemparan pada inning keempat, kelima dan keenam. Dia menyerahkan tiga pukulan dan tidak ada pukulan pada malam itu. Dia melakukan tiga permainan ganda, yang berarti dia menghadapi setidaknya 27 pemukul, menjadi pelempar Tigers pertama yang melakukannya sejak Justin Verlander melakukan home run melawan Blue Jays pada tahun 2011.
Dia melakukan semua ini meskipun penangkap Dillon Dingler sedang sakit parah hanya beberapa jam sebelum waktu pertandingan. Montero menyusul Jake Rogers dan menerapkan rencana permainan dengan cepat.
Dari lapangan, Parker Meadows menyaksikan Montero dalam perjalanannya menuju turnamen utama. Ini, kata Meadows, adalah hal terbaik yang pernah dilihatnya di Montero.
“Saya tidak banyak berlari, dan ini biasanya merupakan pertanda baik,” canda Meadows.
Di akhir pertandingan, Montero mengangkat topinya ke arah penonton, tersenyum di pelukan rekan satu timnya dan memeluk Carlos Guillen, manajer komunikasi tim asal Spanyol.
Masa Montero di liga-liga besar bukanlah perkembangan linier. Rekor ERA 4,88 dan 5-6 mencerminkan puncak dan lembah. Namun, Montero telah menjadi bagian integral dari staf yang terbaik dalam bisbol selama dua bulan terakhir. Sepanjang bulan Agustus, dia dan Skubal adalah satu-satunya starter tradisional dalam rotasi tersebut. Dia menghabiskan banyak inning dan tetap kompetitif bahkan ketika jumlah lemparannya meningkat atau pukulannya tidak bagus. Sekarang Anda melihat ke atas dan Macan telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhir Montero. Gabe Ribas, direktur pitching Tigers yang berperan penting dalam perkembangan Montero, hadir pada pertandingan terakhir ini di mana semua elemen permainannya bersatu.
“Itulah salah satu alasan kami tetap menggunakan dia karena persenjataannya, keserbagunaan dalam persenjataannya, kemampuannya untuk bertahan dan daya saingnya,” kata Hinch. “Fastball pukulan atas itu bagus, beberapa break ball bagus, pergantiannya adalah lemparan baru. Bahannya banyak. Dia butuh waktu, dia butuh repetisi, dia butuh rutinitas yang konsisten, semua hal yang telah kita pelajari sejak dia masih di A- kami jauh dari mereka.”
Sebelum dan sesudah pertandingan, Hinch dan para pemainnya kebanyakan menjawab pertanyaan tentang Wildcat dan klasemen. Tapi pemain seperti Montero-lah yang membuat pertanyaan dan percakapan itu menjadi kenyataan.
Saat Macan mencoba melakukan hal yang paling tidak terduga, mereka menemukan pahlawan di tempat yang paling tidak terduga.
“Ini adalah kemenangan organisasional dalam hal menikmati hal ini di taman kami bersama orang-orang lokal yang terus menjadi lebih baik di setiap langkahnya,” kata Hinche. “Ini sungguh momen yang luar biasa.”
(Foto oleh Kidder Montero: Lon Horwedel/USA Today)
