Siapa yang pindah ke Arab Saudi musim panas ini dan apa yang diungkapkannya tentang Liga Pro

September 6, 2024

Saat NASA merilis foto Sakaka dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Desember 2020, Anda mungkin dimaafkan jika mengira sedang menatap bulan.

Menara bobrok dari bangunan kuno kota oasis Arab Saudi hampir tidak dapat dibedakan dari gurun, dan hanya setelah diperiksa lebih dekat Anda dapat melihat tanda-tanda modernitas.

Sakaka, yang pernah menjadi bagian dari rute karavan di ujung utara negara itu, adalah rumah bagi industri energi terbarukan yang sedang berkembang di kerajaan tersebut, yang memantulkan cahaya terang dari serangkaian panel surya.

Proyek senilai $320 juta (£243 juta), yang sebagian besar didanai oleh investasi swasta, diumumkan melalui saluran pemerintah pada tahun 2018 ketika proyek tersebut berupaya membuka 400 lapangan kerja baru di daerah terpencil dan miskin di Al Jouf.

Ketika pabrik tersebut dibuka tiga tahun kemudian, Putra Mahkota Mohammed bin Salman menggambarkan pembangunan tersebut sebagai “momen yang menentukan” bagi rencana energi terbarukan Arab Saudi, yang akan diikuti oleh tujuh fasilitas serupa.

Sakaka adalah bagian dari Visi 2030, upaya Salman untuk mencapai keberlanjutan seiring Arab Saudi melakukan diversifikasi dari ketergantungannya pada minyak.

Sepak bola merupakan bagian dari brosur yang sama. Arab Saudi mengatakan mereka terbuka, menginginkan pariwisata dan akan menjadi tuan rumah Piala Dunia pada tahun 2034.

LEBIH DALAM

Arab Saudi Akan Menjadi Tuan Rumah Piala Dunia 2034 – Apa Artinya Bagi Dunia Sepak Bola?

Sejak awal tahun lalu, Dana Investasi Publik (PIF) Arab Saudi telah memiliki mayoritas dari empat tim Liga Saudi di Arab Saudi – Al Ahli, Al Hilal, Al Ittihad dan Al Nasr – dan telah menyumbang sebagian besar dari hampir $1 miliar. (£). 760m) ledakan untuk pemain asing pada tahun 2023.

Sementara tahun 2023 akan dikenang sebagai tahun dimana Cristiano Ronaldo (Al Nassr), Neymar (Al Hilal), Karim Benzema (Al Ittihad) dan Jordan Henderson (Al Ittihad); dia akan menandatangani kontraknya pada bulan Januari dan bergabung dengan Ajax) meninggalkan Eropa kontrak yang lebih menguntungkan di Liga Arab Saudi, biaya transfer pada tahun 2024 tidak terlalu mahal, dengan total biaya sekitar $250 juta (£190 juta).

Berkontribusi pada angka tersebut adalah biaya yang relatif sederhana sebesar $250.000 (£190.000) yang dibayarkan Brad Young di akhir jendela dari juara Liga Cymru The New Saints (TNS) ke Al Araba, tim Liga Arab Saudi yang berbasis di Sakaka menang

Brad Young adalah penandatanganan kejutan untuk Arab Saudi (Ben Roberts Photos/Getty Images)

Dapat dikatakan bahwa kota yang berkembang pesat memerlukan fokus olahraga untuk menarik penduduknya keluar, yang membantu menjelaskan mengapa Birmingham Young mengalihkan permainan ke klub di perbatasan Wales-Inggris, yang jaraknya relatif jauh dari Arab Saudi. Perbatasan Arab dengan Irak.

Pendekatan rekrutmen Al Oroba selama beberapa bulan terakhir menjadi titik awal yang tepat untuk menganalisis Liga Pro Saudi 2024.

Meskipun banyak klub top Arab Saudi telah dikontrak dengan pemain asing dalam kesepakatan jangka panjang, hal ini tidak terjadi pada Al Oraba sejak promosi mereka pada bulan Mei, atau pada Al Qadsiah, klub promosi lainnya yang berbasis di Khobar, selatan Dammam. di mana Steven Gerrard menjalankan Al-Ettifaq di pantai timur Arab Saudi.

Secara efektif, baik Al Orobah maupun Al Qadsiah dapat dimulai kembali. Al Oraba memulai musim panas dengan melepas masing-masing delapan pemain asingnya, termasuk Vournon Anita, yang sebelumnya membuat 153 penampilan karir untuk Ajax dan 155 untuk Newcastle United. Anita kini berusia 35 tahun dan Al Oroba menginginkan pilihan baru.

Untuk mempersiapkan diri menghadapi kompetisi papan atas, mereka telah merekrut seorang manajer asal Portugal, Alvaro Pacheco, yang hanya bertahan empat pertandingan dalam tugas sebelumnya bersama Vasco da Gama di Brasil, serta 10 pemain asing baru, termasuk mantan kapten West Ham Kurt Zouma. dipinjamkan, yang kepindahannya ke Uni Emirat Arab gagal di awal jendela, dan Johann Berg Gudmundsson, yang kontraknya habis setelah meninggalkan Burnley.

Berdasarkan aturan baru, klub akan mengizinkan delapan pemain non-Saudi tanpa batasan usia, serta dua pemain non-Saudi yang lahir pada tahun 2003 atau setelahnya, “untuk meningkatkan investasi pada talenta muda,” menurut pernyataan Saudi . Liga Pro pada Desember 2023.

Pemuda kelahiran Januari 2003 ini hampir masuk dalam kelompok ini. Empat tahun lalu, saat berada di Aston Villa, dia sedang dalam masa pemulihan di rumah sakit Birmingham setelah ditikam tiga kali setelah melawan percobaan perampokan di taman Solihull. Setelah dibebaskan dari Villa musim panas lalu, ia memenangkan Sepatu Emas Cymru setelah mencetak 22 gol dalam 25 penampilan untuk TNS.

Meski terlihat aneh bahwa ia menarik perhatian liga baru paling ambisius di dunia, para gelandang yang mewakili klub-klub Saudi hadir di Stebonheath Park di Llanelli pada bulan Maret ketika tim Welsh C mengalahkan tim setara Inggris mereka 1- 0 dikalahkan. Meski Young tidak bermain dalam pertandingan itu, hal itu menunjukkan betapa siapnya beberapa klub Saudi.

Pemain internasional Islandia Gudmundsson menukar Burnley dengan Sakaka (Julian Finney/Getty Images)

Ketika Yang mencetak dua gol dalam debutnya di Eropa untuk TNS dalam kemenangan 3-0 di leg pertama atas FC Decic dari Montenegro di leg pertama kualifikasi Liga Champions, minat Arab Saudi meningkat.

Namun, Young tidak akan menjadi pemain Arab Saudi pertama yang direkrut klub asal Wales tersebut pada musim panas 2024. Penghargaan diberikan kepada Andy Firth, penjaga gawang berusia 27 tahun dari Connah’s Quay Nomads, yang sebelumnya membela Liverpool dan Rangers, yang telah pindah ke Al-Ettifaq. June mengambil alih sebagai pelatih dan bekerja bersama Gerrard.

Al-Qadsia telah membentuk kembali skuad mereka dengan beberapa pemain menarik, meski bukannya tanpa mengeluarkan uang sebanyak yang diperkirakan beberapa agen.

Kali ini tahun lalu, legenda Liverpool lainnya Robbie Fowler bertanggung jawab atas Al Qadsia, namun ia dipecat oleh tim papan atas liga. Penggantinya, Michel, memimpin tim menuju kemajuan, setelah itu, seperti Al Oroba, klub mengeluarkan setiap pemain asing dan menggantinya dengan delapan pemain baru dan satu pemain “lahir tahun 2003”.

Mantan striker Arsenal Pierre Emerick-Aubameyang dan bek Real Madrid di Liga Champions Nacho adalah nama-nama terbesar yang direkrut oleh Al Qadsia, yang tidak dimiliki oleh PIF tetapi dibayar oleh perusahaan minyak Aramco. Namun penandatanganan termahal Al Qadsia adalah Ezequiel Fernandez dari Boca Juniors seharga $23 juta (£17,5 juta), seorang gelandang remaja yang tampil untuk Argentina di Olimpiade.

Agen di Eropa memperkirakan jendela Arab Saudi akan jauh lebih sejuk dibandingkan musim panas lalu: dengan argumen logis: ada kemauan untuk mengeluarkan uang, namun pada akhirnya, sebagian besar tim sudah penuh dengan pemain asing dan mengalami masalah. bongkar Beberapa klub memiliki pemain asing yang kembali dari masa pinjaman di tempat lain. Ini semua berkontribusi pada fakta bahwa klub harus menjual sebelum memasuki pasar.

Misalnya, Al Ahli, salah satu dari dua tim besar Jeddah, harus mencari pembeli mantan striker Newcastle United Allan Saint-Maximin sebelum mereka bisa mendatangkan siapa pun. Ketika dia dipinjamkan ke Fenerbahce, hal itu membuat mereka bisa menggandakan performanya. upaya mereka untuk mengontrak Ivan Toney dari Brentford.

Di seberang kota, Al Ittihad berhasil mengontrak Steven Bergwijn dari Ajax ketika pemain sayap Portugal Jota dijual ke Rennes seharga £15 juta, sebuah langkah yang mendorong bos Belanda Ronald Koeman untuk menutup bukunya setelah 26 tahun. Karier internasional lama karena takut dengan daya saing Liga Saudi.

Bergwein bisa mempertaruhkan karir internasionalnya dengan pindah ke Saudi (John McDougall/AFP/Getty Images)

Al-Shabaab, sementara itu, menghabiskan sebagian besar musim panasnya mencoba menjual striker Senegal Habib Diallo dengan harga rekor £20 juta dari Strasbourg pada tahun 2023. Kisah Diallo menjadi studi kasus tantangan yang dihadapi klub-klub Saudi seputar uang. Meskipun Al Shabaab ingin melepas pemain tersebut, gajinya telah membatasi jumlah pembeli potensial dari Eropa kecuali mereka terus membayar persentase yang signifikan dari gajinya. Pada akhirnya, Diallo tetap tinggal di negara itu dengan menandatangani perjanjian pinjaman dengan Damac. Hal ini memungkinkan Al Shabab untuk mengontrak Daniel Podens dari Wolverhampton Wanderers.

Dari pemain Eropa lainnya yang tiba di Arab Saudi musim panas ini, mungkin hanya Mohamed Simakan dan Joao Cancelo yang mendekati performa terbaiknya. Simakan, bek berusia 24 tahun yang sebelumnya bermain di RB Leipzig, bergabung dengan Al Nasr dengan nilai €35 juta (£29,5 juta), di mana ia bergabung dengan Angelo dari Brasil, yang mana Chelsea mendapat keuntungan sebesar £5,5 juta dari pemain sayap tersebut. yang tidak pernah bermain untuk klub.

Kepindahan Cancelo senilai €25 juta (£21 juta) ke Al Hilal dari Manchester City bukanlah kesepakatan terbesar yang dilakukan klub Riyadh, namun mereka berhasil mengontrak penyerang Brasil Marcos Leonardo dari Benfica dengan harga €40 juta (£33,7 juta). Di sisi lain, mantan bek Manchester United Chris Smalling telah setuju untuk meninggalkan AS Roma ke Al Fayha dengan status bebas transfer.

Musim panas 2026 diyakini akan menjadi periode belanja besar-besaran berikutnya karena banyak pemain asing mencapai akhir kontrak tiga tahun mereka, meskipun musim panas mendatang mungkin akan ada klub-klub papan atas yang kembali menyerbu pasar. urat yang mirip dengan Al Oroba dan Al Qadsia.

Saingannya, Neom SC, klub divisi dua yang sebelumnya dikenal sebagai Al Sukur, mengubah identitasnya akhir tahun lalu sebagai persiapan untuk pindah ke kota gurun futuristik dengan nama yang sama dengan perkiraan biaya $1,5 triliun

Di antara rekrutan Neom musim panas ini adalah Ahmed Hegazi, mantan bek West Bromwich Albion. Masih harus dilihat apakah rekan internasional Mesir Mohamed Salah akan bergabung dengan Arab Saudi dalam satu atau dua tahun ke depan.

Kerajaan Arab Saudi tentu mampu membeli Salah, tetapi pertanyaannya adalah kapan klub Liga Saudi dapat mengambil langkah tersebut dan apakah dia menikmati bermain di level yang diidamkan klub-klub papan atas di sungai Welsh.