Sebelas tahun, 904 tangkapan, 10.530 yard penerimaan, dan 59 gol yang lalu, Keenan Allen berpikir untuk meninggalkan sepak bola.
Pada tanggal 9 September 2013, Allen bersiap untuk pertandingan NFL pertama dalam karirnya, atau begitulah menurutnya. Para pemimpin putaran ketiga aktif, tetapi tidak pernah melihat lapangan. Dia tidak mendapat pukulan apa pun saat San Diego Chargers kalah 31-28 dari Houston Texans di Monday Night Football.
Dia memutuskan bahwa jika Chargers benar-benar ingin mengganti bajunya dan menyisihkan dia, dia akan mengubah jalur kariernya – dari sepak bola ke musik.
“Itu adalah pertama kalinya saya melakukan hal itu, menonton pertandingan dan tidak bermain,” kata Allen Atletis minggu lalu. “Itu tidak menyenangkan.”
Resepsionis yang bersuara lembut itu terdengar seolah-olah rasa frustrasinya telah berlangsung selama lebih dari satu dekade.
“Tidak,” katanya sebelum menambahkan, “Sedikit.”
Minggu berikutnya, di Philadelphia, Allen menunda karir musiknya. Pada suku ketiga, dia menangkap hantaran 18-yard dari Philip Rivers dan berjuang melalui penalti gangguan pertahanan yang ditepis. Dia menambahkan 16 yard penerimaan. Alih-alih menjadi pemain peran, dia tiba-tiba ikut campur.
“Akulah orang itu,” katanya, “saat ini juga.”
Sejak malam itu di pinggiran San Diego, Allen telah membangun karier yang produktif. Dia menangkap satu umpan di semua kecuali satu pertandingan. Tahun lalu di Minnesota, pada usia 31, ia menangkap 18 operan tertinggi dalam karirnya untuk jarak 215 yard.
Enam minggu kemudian, di Meadowlands, Allen memutar tubuhnya dan mengangkat satu tangannya untuk meneruskan posisi ketiga dan keempat, sesuatu yang telah ia lakukan berkali-kali dalam kariernya. Tapi tangkapan ini istimewa – dia melewati lebih dari 10.000 yard untuk karirnya.
RU SERIUS KEENAN?
📺: @espn pic.twitter.com/nSmXEEfIef
— Pengisi Daya Los Angeles (@pengisi daya) 7 November 2023
“Itu seperti naik roller coaster. Mendapat dua pilihan oleh dua penerima luar. Itu adalah down ketiga, jadi Anda tahu bola akan datang ke saya,” kata Allen. “Mereka bermain sebagai kawan. Saya melihatnya dengan baik, dia melempar bola dengan bagus, saya melakukan tangkapan yang bagus. … Itu adalah momen yang sangat bagus.”
Saat Allen bersiap untuk pembuka musim untuk pertama kalinya dengan seragam baru, dia merefleksikan apa yang telah dia capai dan apa artinya menjadi bagian dari tim Beruang pada saat ini dalam karirnya — karir yang hampir tidak pernah terjadi. .
“Itu salah satu alasannya tetap jalan karena bisa habis,” ujarnya. “Kamu beruntung kamu masih bermain.”
LEBIH DALAM
Tampilan baru, pelatih yang sama: Mengapa Matt Eberflus membeli pemain Bears
Caleb Williams berusia 11 tahun ketika Allen mulai memikirkan masa depan sepakbolanya. Rum Odunze juga sama. DJ Moore berusia 16 tahun.
Allen mengatakan kesenjangan usia muncul setiap hari dalam beberapa hal. Dia perlu mengajari rekan-rekannya beberapa hal.
“Michael Jordan, salah satunya,” katanya. Dia mengatakan bahwa ketika mereka menonton “film lama”, rekan-rekannya yang lebih muda “tidak tahu apa yang mereka tonton”.
Jika bukan karena Mercedes Lewis, legenda sepak bola berusia 40 tahun, itu adalah Allen. ke orang tua Namun usianya baru 32 tahun. Dia rata-rata menerima 95,6 yard penerimaan per game musim lalu, menjadikannya yang kedua kalinya dalam 11 musim mencapai 1,200.
Dia masih memilikinya, tapi yang dia lakukan lebih sedikit. Hanya tiga kali lainnya dalam dekade terakhir yang memiliki penerima lebar 31 atau lebih yang melewati 1.243 yard pada tahun 2023 – Brandon Marshall, Hall of Famer Andre Johnson dan Jordy Nelson.
Satu lagi anggukan untuk umur panjang Allen? Hanya empat receiver lebar lainnya dari draft 2013 yang masih aktif – DeAndre Hopkins, Cordarrelle Patterson, Robert Woods, dan Marquis Goodwin.
“Banyak pemain (dari draft 2013) tidak bermain karena cedera atau apa pun,” kata Allen. “Saya bisa menyimpulkan musim-musim saya, konsisten dan mampu berada di lapangan dan tetap berharga.”
Allen mengatakan dirinya yang berusia 32 tahun masih bisa terbuka dan membuat rindu seperti Allen yang berusia 21 tahun. Namun versi ini memiliki lebih banyak pengetahuan.
“Anda melihat permainannya dengan lebih baik,” katanya. “Semuanya melambat.”
LEBIH DALAM
Hasil NFL Hope-O-Meter: Peringkat optimisme penggemar untuk 32 tim
Cornerback Tyreek Stevenson, 24 dan di musim keduanya, melontarkan kata “wow” dengan marah ketika ditanya apakah Allen harus dilindungi di kamp pelatihan.
“Saya merasa jika Anda memainkannya terlalu dekat, dia cukup bagus untuk melakukan tangkapan yang luar biasa,” katanya. “Jadi Anda harus memberinya ruang untuk melihat ke mana dia akan pergi. Jika Anda menjual terlalu keras di rute tersebut, dia dapat mengambilnya kembali dengan cara lain. Dan jika Anda memainkannya rendah, dia pasti akan mengambil alih.
‘Saya merasa kemampuannya untuk menciptakan pemisahan ketika dia membutuhkannya tidak ada duanya.’
Tyreek Stevenson and the Bears tahu betapa sulitnya menutupi Keenan Allen, yang melakukan 10 tangkapan melawan mereka musim lalu bersama Chargers. (Ronald Martinez/Getty Images)
Saat Allen memulai karir NFL-nya di California Selatan, Shane Waldron berada di Northeastern, kemudian menjadi pelatih di UMass, dan masih tiga tahun menjalin hubungan dengan Sean McVay di Washington.
“Dia adalah pria yang Anda dengar selalu terbuka,” kata Waldron, koordinator ofensif Beruang. “Kemampuan lari rutenya… menghilangkan semua yang ingin Anda katakan tentang terukur dan dia langsung membuka diri dan menangkap bola.”
Ketika Waldron menjadi staf kepelatihan Rams, mereka melakukan latihan bersama dengan Chargers, dan dia melihat langsung keterampilan lari rute Allen.
“Anda bisa melihat emosi dan kemampuannya di setiap jalur di buku ini,” ujarnya. “Ini spesifik untuk gaya tubuhnya dan cara dia mengumpulkan repetisi dan melakukannya dengan cakupan dan penampilan yang berbeda setiap saat.”
Allen sekarang menggunakan alatnya dalam serangan yang menampilkan pemain belakang Moore, Odunze, D’Andre Swift dan pemain bertahan Cole Kmet dan Gerald Everett.
Ketika diberitahu bahwa jika Anda hanya mengambil Keenan Allen 2019-23, Allen versi lima musim itu akan menjadi pemimpin terburu-buru Beruang sepanjang masa, tanggapan Allen adalah tentang kelompok di sekitarnya.
“Langit adalah batasnya,” katanya. “Kami pasti dapat meningkatkan standar di sini lagi. Saya yakin kami akan melakukannya. “
.@Keenan13Allensudah menjadi favorit penggemar pic.twitter.com/o6I3mZI2E3
— Beruang Chicago (@ChicagoBears) 27 Juli 2024
Empat tahun lalu, Allen menjalani seri lain. The Chargers, sekarang di Los Angeles, memiliki pewaris Rivers, seorang quarterback muda bernama Justin Herbert. Dia melihat seorang quarterback “yang dapat melakukan segalanya di lapangan sesuai kebutuhan Anda dan memimpin orang-orang.”
Kaca pembesar itu tidak seperti apa yang dialami Williams sebagai pilihan No. 1, starter Hari 1 untuk satu-satunya tim NFL di kota. Tapi Allen bisa menggunakan apa yang dia lihat tentang Chargers dan Herbert sebagai salah satu dari banyak poin pembelajaran yang bisa dia berikan kepada quarterback rookie-nya.
“Tidak peduli apa yang mereka harapkan atau harapkan, Anda harus pergi ke sana dan bermain,” katanya. “Tim-tim lain merasakan hal yang sama seperti kami. Semua orang menginginkan Super Bowl. Semua orang mengira mereka akan memenangkan Super Bowl. Tim terbaik akan menang, mereka hanya harus tampil di sana dan melakukan apa yang mereka inginkan. “harus dilakukan.”
LEBIH DALAM
Sorotan “Hard Knocks”: Emosi Ryan Poles terasa di episode terakhir
Di awal musimnya yang ke-12, Allen mengalami masalah.
“Tidak klik,” katanya. “Saya tidak mendapatkan banyak umpan seperti itu.”
Hal ini bukanlah hal yang luar biasa. Allen mengatakan dia biasanya mempunyai momen di perkemahan di mana dia perlu diingatkan tentang siapa dirinya dan apa yang bisa dia lakukan.
Jadi dia menonton cuplikan cuplikan lama Keenan Allen – khususnya cuplikan kuliah dari kariernya di Cal.
“Kami hanya harus kembali agresif dan kembali percaya diri,” ujarnya.
Pada tanggal 20 Agustus, di hari-hari pelatihan paling intens dan fisik, Allen menang. Dia menangkap enam dari sembilan operan lengkap Williams dalam latihan 11 lawan 11.
Dia masih punya.
Musim reguler Keenan Allen akan memungkinkan dia mencapai tonggak sejarah lainnya. Allen memiliki lebih dari 100 tangkapan dalam lima dari tujuh musim terakhir dan membutuhkan 96 tangkapan untuk mencapai 1.000 resepsi.
Hanya 14 pemain yang melakukannya. Jika dia sampai di sana, dia akan memiliki nama-nama seperti Torry Holt, Derrick Mason, Andre Reed, Antonio Gates dan Randy Moss.
Mendengar nama-nama itu, Allen memikirkan warisan mereka.
“Hall of fame,” katanya. “Yang hebat. Mereka yang datang sebelum saya membuka jalan. Tubuh mereka tidak ada duanya.”
LEBIH DALAM
Apa yang kita lihat dari Chicago Bears: Caleb Williams adalah pemimpin dan observasi lainnya
Allen berencana memainkan tahun terakhir kontraknya di tahun pertamanya bersama tim baru. Dia mungkin hanya berada di Chicago selama satu musim, tetapi jika dia berada, dia akan menjadi bagian dari trio penerima terbaik yang dimiliki Beruang setidaknya dalam satu dekade, jika tidak selamanya.
Memiliki Moore dan Odunze di sampingnya adalah cara menarik untuk memasuki tahun ke-12 karir yang hampir tidak pernah dimulai.
“Ini bagus sekali. Saya sudah terbiasa menggandakannya,” katanya, “namun, semoga sukses tahun ini.
(Foto teratas: Nick Cammett/Diamond Images melalui Getty Images)
