Oksana Masters memancarkan kepribadian energiknya yang menular saat dia berhenti untuk berbicara kepada media saat dia berkendara di area campuran. Dia baru saja memenangkan medali emas Paralimpiade keduanya dalam dua hari, menyelesaikan lomba H5 putri dalam satu jam, 52 menit dan 14 detik.
“Saya merasa seperti berada di cloud sembilan,” kata Masters. “Aku pusing. Aku ingin buang air kecil! Aku sangat bersemangat, semua rasanya saat ini.”
Namun saat ia hendak pergi, pria berusia 35 tahun itu menghentikan sepedanya dan memeluk ibu angkatnya, wanita yang menyelamatkan nyawanya. Gay Masters, seorang profesor perguruan tinggi Amerika, berjuang selama dua tahun untuk mengeluarkan Oksana dari sistem panti asuhan Ukraina.
Terlahir dengan keracunan radiasi akibat bencana nuklir Chernobyl, Oksana diabaikan saat lahir dan menghabiskan tujuh setengah tahun di panti asuhan, di mana dia dianiaya dan dianiaya oleh laki-laki. Dalam akun kasarnya, Bagian yang sulit dengan suara yang nyaring, Ia mengatakan bahwa mimpi tersebut dikaitkan dengan kekerasan.
Namun ketika dia pindah ke Amerika bersama Gaye, mereka mencintainya, dan ketika hujan reda di Paris pada hari Kamis, ibu dan putrinya saling berpelukan dan menangis dengan sedihnya. Mereka telah melakukannya. Untuk Paralimpiade kedua berturut-turut, Oksana memenangkan emas di time trial H5 dan road race – klasifikasi pengendara sepeda yang memiliki sedikit atau tidak ada mobilitas pada anggota tubuhnya dan menggunakan posisi berlutut.
“Medali ini sangat berarti bagi saya,” kata Oksana. “Tidak mungkin saya bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Tim saya percaya pada saya (tetapi) saya adalah satu-satunya yang meragukan diri saya sendiri. Saya tidak berpikir itu mungkin. Satu menit waktu telah berlalu. Saya baru saja masuk ke mode bertahan hidup. “
Master memenangkan emas di road race H5 putri (Michael Steele/Getty Images)
Mengenakan lycra putih dengan huruf USA di bagian depan dan kepang pirang tergantung di lehernya, Oksana memimpin peloton, bekerja keras sejauh 56 km (35 mil) dalam kondisi yang sulit dan licin.
Di awal balapan, ia melamar juara dunia 2023 Chantal Haenen agar bisa bekerja sama, namun pebalap asal Belanda itu terjatuh di lap kedua sejauh 14 km.
“Hatiku hancur karenanya,” kata Oksana kemudian.
Pada satu titik dalam balapan, ia memberi isyarat agar para pebalap maju ke depan untuk membantu berbagi beban.
“Saya mencoba melihat di mana semua orang berada dan tidak ada yang merespons,” kata Oksana. “Saya tahu mereka cukup kuat. Mereka hanya mengizinkanku karena aku tahu aku seorang pemanjat yang kuat.
“Saya tidak ingin terus menyerang, menyerang, menyerang, dan melelahkan diri saya sendiri karena saya ingin memiliki cukup uang untuk gunung terakhir. Saya mencoba mengatakan (kepada mereka) ‘mari kita bekerja sama sedikit’.
Oksana, katanya, memiliki “hubungan cinta-benci” dengan balap jalanan. “Saya menyukainya, tapi (juga) membuat saya lebih cemas karena ada begitu banyak hal yang tidak dapat Anda kendalikan. Anda tidak serta merta mengikuti rencana yang ada dalam pikiran Anda malam sebelumnya. Anda hanya harus tenang dan santai. “bersikaplah dan tanggapi situasi tersebut.”
Ana Maria Vitelaru dari Italia, yang meraih perunggu dan mendedikasikan prestasinya untuk adik laki-lakinya, yang meninggal pada bulan April, mengatakan dia sangat menghormati “kekuatan bawaan” Oscana.
“Saya senang atas kemenangannya karena dia pantas mendapatkannya, dia telah banyak menderita dalam hidup.”
Oksana memimpin road race (Michael Steele/Getty Images)
Oksana kini memiliki 19 medali Paralimpiade di Olimpiade Musim Dingin dan Musim Panas, sembilan di antaranya adalah emas. Dia menyimpannya di dalam kaus kaki – “Tentu saja, gadis tanpa kaki menyukai kaus kaki!” dia tertawa – untuk menjaga mereka tetap aman, terutama karena dia telah memecahkan medali pertamanya.
Tapi Oksana sebenarnya bukan “orang peraih medali”. Sebaliknya, dia mengatakan bahwa kenangan akan balapanlah yang paling berarti baginya. “Melihat ibuku dan timku, medali ini untukku.”
Paralimpiade ini akan menjadi spesial bagi Oksana. Melalui Global Giving, ia mendonasikan uang hadiah medalinya kepada organisasi nirlaba untuk anak-anak penyandang disabilitas dan panti asuhan, khususnya di Ukraina.
“Saya adalah salah satu dari anak-anak itu,” katanya. “Saat ini, dengan banyaknya konflik di seluruh dunia, mereka terkena dampak yang serius. Untuk dapat berlomba demi mereka dan ‘mengapa’ membawa saya melintasi garis finis di bukit terakhir itu.”
(Foto teratas: Mauro Ujetto/NurPhoto via Getty Images)
