Ao Tanaka memiliki potensi pahlawan kultus di Leeds United.
Penggemar tidak akan menemukan lagu apa pun selama 24 jam dari merekrut pemain kecuali mereka tahu dia memiliki potensi menarik. Tentu akan membantu jika pemain tersebut memiliki nama seperti Tanaka. Debut hari Sabtu di Elland Road menghadirkan sajian cerdas dari Tequila, versi panggilan-dan-respons dari Freddie Mercury, yang mengajak penonton Wembley untuk bernyanyi bersama di Live Aid, dan mengunjungi kembali Blitzkrieg Bop dari Ramones.
Selain para penggemar yang bersorak atas nama pemain internasional Jepang – yang sebenarnya diucapkan ‘Ow’, bukan ‘Ay-Oh’ – Leeds telah mendatangkan pemain berkualitas yang sangat dihormati. Dalam tiga tahun di Jerman, pemain berusia 25 tahun ini beradaptasi dengan iklim dan kemudian berkembang di Bundesliga 2, menjadikan dirinya sebagai salah satu gelandang terbaik di divisi kedua.
Cameo 10 menit dalam kekalahan 2-0 dari Hull City, setelah dikontrak beberapa jam sebelumnya pada hari batas waktu, sudah cukup untuk menunjukkan bahwa Tanaka bisa melakukan hal yang sama di sepak bola Inggris saat ia mendiktekan kecepatan untuk membantu Leeds. meraih kemenangan pertama mereka musim ini. Itu sudah cukup untuk membuat manajer Daniel Farke menggambarkan gelandang tengah barunya sebagai “pemain yang menyenangkan, orang yang hebat dan keren dalam menguasai bola”. Meski tampil singkat di kandang melawan Hull, data dari Opta menunjukkan bahwa Tanaka menyelesaikan 18 operan, hanya 13 lebih sedikit dibandingkan seluruh tim tandang selama berada di lapangan.
LEBIH DALAM
Jendela transfer Leeds diulas: Penjualan sedikit tapi menyakitkan dan FARC tidak lagi menginginkannya
Leeds awalnya mengajukan tawaran ke Fortuna Dusseldorf untuk Tanaka musim panas lalu, tetapi memilih gelandang Glen Kamara dan Ilija Gruev ketika mereka berselisih. Mereka akhirnya membawanya setahun setelah Kamara dijual ke Rennes di Prancis seharga £3 juta ($3,9 juta) – dianggap sebagai tawaran murah bagi mereka yang menontonnya secara rutin. Kualitasnya membuatnya dipilih oleh manajer baru Liga Premier Ipswich Town, Kieran McKenna setelah pertandingan persahabatan pra-musim yang berakhir dengan skor 2-1 melawan tim tamu Fortuna pada bulan Juli. “Siapa pun yang serius dengan sepak bola tahu sedikit tentang dia,” kata McKenna.
Bahkan penggemar biasa pun mungkin mengingat Tanaka karena gol paling berkesan dalam karirnya di pertandingan grup terakhir Jepang di Piala Dunia 2022 melawan Spanyol. Itu adalah kemenangan 2-1, mengirim Jepang ke babak sistem gugur sebagai juara grup di depan Spanyol dan Jerman, dan memicu banyak perdebatan mengenai apakah assist Kaoru Mitoma terjadi sebelum Tanaka mencetak gol.
Leeds berharap Tanaka, yang datang dari akademi di klub Liga J1 Kawasaki Frontale, dapat menambah gol di unit lini tengah mereka setelah tujuh penampilannya dalam 30 pertandingan liga musim lalu.
Para gelandang Farke, biasanya Gruev dan Kamara dan kadang-kadang Ethan Ampadu, gagal mencetak satu gol pun di antara mereka di musim reguler kampanye itu (Gruev mencetak satu gol di babak playoff), jadi Tanaka mengincar gol, terutama dari jarak jauh. , jelas merupakan aset. Misalnya, dia lebih merupakan gelandang box-to-box daripada Kamara dan telah dibandingkan dengan bintang Real Madrid dan Inggris Jude Bellingham karena gaya dan kemampuannya memainkan berbagai peran lini tengah.
Mengingat perbandingan ini, kemungkinan besar Tanaka akan memakai nomor punggung 22 di Leeds. Nomor tersebut juga dikenakan oleh Bellingham di Birmingham City dan Borussia Dortmund di Jerman setelah para pelatih di Birmingham mengatakan ia memiliki kualitas dari nomor 4, nomor 8, dan nomor 10, sehingga totalnya menjadi 22. Tanaka telah menjadi. seorang pola dasar No. 8 yang bisa bermain sebagai No. 6, sehingga kecil kemungkinannya untuk diperebutkan dalam peran No. 10 di Leeds.
Peran box-to-box menguntungkan Fortuna karena mereka lolos ke play-off/promosi/degradasi musim lalu di tempat ketiga dan melalui adu penalti setelah bermain imbang 3-3 dengan tandang 6-5 ke tim papan atas Bochum dikalahkan.
Di sini, melawan Kaiserslautern, Oktober lalu, dari posisi terdepan di tengah formasi 4-5-1 Fortuna yang biasa, Tanaka diambil alih oleh striker Vincent Vermeij dan melakukan sentuhan sebelum menyerang…
…yang membentur bagian belakang jaring.
Itu sangat mirip dengan gol jarak jauh yang dia cetak melawan Hansa Rostock pada bulan Februari, salah satu dari 11 golnya di liga.
Kemampuan Tanaka dalam mengatur waktu dan posisinya secara keseluruhan adalah kekuatannya, meskipun ia tidak mungkin menggiring bola atau mengoper bola sesering seorang gelandang. Dia memenangkan penghargaan saat berada di Kawasaki Frontale, dinobatkan sebagai J1 League Rookie of the Year pada tahun 2019 (satu-satunya pemain Frontale yang memenangkan penghargaan tersebut) dan menjadikan J1 League Best XI pada tahun 2020 ketika dia memenangkan gelar tersebut.
Setelah awalnya bergabung dengan Fortuna dengan status pinjaman pada musim panas 2021, transfer tersebut dijadikan permanen pada April berikutnya karena ia mencatatkan 29 penampilan di musim debutnya.
Düsseldorf, sebuah pusat komersial di Jerman, memiliki populasi orang Jepang terbesar di Eropa, menjadikannya seperti rumah kedua bagi para pesepakbola di negara tersebut, namun fokus Tanaka pada permainannya juga membantunya beradaptasi.
Dia bekerja keras dengan pelatihan pribadi dan gym, dan juga sangat memperhatikan nutrisi untuk membantu penampilannya. Tanaka memiliki tujuan yang jelas untuk bermain di Liga Champions dan meskipun ada kemungkinan bergabung dengan Celtic, yang berada di Liga Champions musim ini, Midtjylland dari Denmark (yang bermain di Liga Europa musim ini) dan Como di Serie A Italia Leeds musim panas ini dipertimbangkan. langkah terbaik selanjutnya untuk kariernya.
Dia kini telah bergabung dengan skuad Jepang pada jeda internasional ini dan akan berusaha menambah 27 capsnya di kualifikasi Piala Dunia saat menjamu Tiongkok pada Kamis dan bertandang ke Bahrain pada Selasa.
Posisi teratas bersama Wataru Endo (Liverpool) dan Hidemasa Morita (Sporting Lisbon) adalah tujuan utama setelah membantu negaranya menempati posisi keempat di Olimpiade di kandang sendiri tiga tahun lalu dan prestasinya di Piala Dunia pada tahun berikutnya. Pertandingan tersebut mempertemukannya kembali dengan pemain sayap Brighton and Hove Albion Mitoma dan pasangan tersebut bermain di sekolah dasar, sekolah menengah, Kawasaki Frontale dan tim nasional.
Ketika dia kembali ke Inggris minggu depan, Leeds dapat berharap Tanaka membantu membuka lini depan mereka dengan umpan-umpan panjang dan umpan-umpan panjang, tetapi dukungannya juga harus memungkinkan penyerang untuk masuk ke belakang pertahanan. Kemampuan bermain bolanya terlihat dalam pertandingan melawan St. Pauli pada bulan Januari.
Christos Tzolis memberikan umpan kepada Tanaka di tengah kotak setelah terus berlari ke kotak penalti.
Tanaka membaca gerakannya dan memainkan bola first-time return yang berbobot sempurna agar Tzolis berlari ke arahnya dan memberikan umpan silang.
Tanaka juga kerap melakukan permainan melebar, sehingga Leeds bisa memanfaatkan ancaman serangan dari bek sayap dan sayap mereka.
Leeds tidak hanya merekrut gelandang hebat, tetapi dengan penambahan Tanaka, mereka menciptakan peluang bisnis bagi klub dan pemainnya. Meskipun ia belum pernah mendapatkan perhatian dari rekan senegaranya Hidetoshi Nakata atau Keisuke Honda pada tahun-tahun sebelumnya, Tanaka telah menjadi model untuk merek mewah Dior dan bersiap untuk mengejar peluang lebih lanjut dalam dunia fesyen jika ia melanjutkan karirnya di jajaran teratas.
Dia dianggap sebagai salah satu tokoh utama sepak bola Jepang, sesuatu yang membawa pandangan baru pada peruntungan Leeds.
Keren, berkomitmen, dan memiliki potensi superstar, Tanaka bukanlah rekrutan populer untuk Leeds, dan keputusan sang pemain untuk datang ke Elland Road juga bukan sebuah kebetulan. Keduanya memiliki ambisi besar untuk musim ini – hanya waktu yang akan membuktikan apakah mereka dapat kembali ke status Liga Premier yang telah lama ditunggu-tunggu pada bulan Mei.
LEBIH DALAM
Mengingat Sol Bamba: Tidak ada kepahitan, tidak ada dendam, yang ada hanyalah kekuatan, keberanian dan senyuman yang mulia
(Foto teratas: Leeds United)
