Jepang memulai dengan kemenangan di putaran ketiga kualifikasi Asia untuk Piala Dunia 2026 saat tim Hajime Moriyasu mengalahkan China 7-0 di Stadion Saitama pada hari Kamis.
Wataru Endo dan Kaoru Mitoma memberi Jepang keunggulan dua gol pada jeda pertandingan Grup C sebelum Takumi Minamino mencetak dua gol di babak kedua.
Junya Ito, Daizen Maeda dan Takefusa Kubo menambah jumlah gol mereka saat Tiongkok mendominasi seluruh pertandingan.
Jepang mengalami awal yang lambat dalam beberapa tahun terakhir di tahap akhir kualifikasi Asia, tetapi dominasi tim asuhan Moriyasu melawan Tiongkok agak lambat.
BACA JUGA | Kualifikasi Asia Piala Dunia FIFA 2026: Bahrain mengalahkan 10 pemain Australia
Endo membawa Jepang unggul pada menit ke-12 setelah sundulan Ritsu Doan berhasil diselamatkan beberapa detik sebelumnya oleh kiper Tiongkok Wang Dalei.
Gelandang Liverpool gagal memanfaatkan tendangan sudut dan dia tidak membuat kesalahan saat Kubo memberikan umpan silang dan mencetak gol dengan penyelesaian klinis.
Doan nyaris menambah gol kedua pada menit ke-33, sementara Hidemasa Morita mencetak gol saat waktu tersisa dua menit.
Jepang mampu menggandakan keunggulan mereka sebelum jeda, Mitoma menyambut umpan melengkung Doan dan membelokkan bola melewati Wang yang malang.
Tujuh menit memasuki babak kedua, tim asuhan Moriyasu memperbesar keunggulan mereka ketika backhand Mitoma membuat Minamino tersandung di area penalti dan striker Monaco itu membelokkan tembakan melewati Wang.
Minamino mencetak gol keduanya malam itu enam menit kemudian dengan penyelesaian sempurna ke sudut bawah yang membuat Wang terkapar di area Saitama.
BACA JUGA | Piala Interkontinental 2024: Suriah melakukan debut di bawah pelatih baru Jose Lana, menghadapi Mauritius
Ito menyundul bola pada menit ke-13 pada kuarter kelima dari umpan silang Jiang Guantai dari Wang sebelum menyundul gol keenam Maeda pada menit ke-87.
Kubo menendang bola ke bagian atas gawang untuk mengakhiri rasa malu Tiongkok.
Dua tim teratas grup, yang juga mencakup Australia, Arab Saudi, Indonesia dan Bahrain, secara otomatis lolos ke Piala Dunia, dengan tim peringkat ketiga dan keempat maju ke babak kualifikasi lainnya.
Asia telah mendapat jaminan delapan tempat di putaran final 2026, dengan kemungkinan mendapatkan satu tempat lagi melalui play-off antarbenua.
