ENLEWOOD, Kol. – Dalam kamp pelatihan pertamanya sejak direkrut kesembilan secara keseluruhan oleh Denver Broncos beberapa bulan sebelumnya, pelatih kepala dan arsitek pertahanan Vic Fangio menghubungkan rookie itu ke mana-mana — cornerback, nikel, gelandang — dan ingin melihat bagaimana kinerja Surtain menanggapi banyaknya informasi yang diberikan padanya.
Apa yang Fangio dengan cepat pelajari, dan apa yang segera dipelajari oleh anggota NFL lainnya, adalah bahwa tidak banyak yang dapat menggoyahkan Surtain. Tak ada informasi yang membuat kepalanya pusing.
“Dia tumbuh di dunia sepak bola dan Anda bisa melihatnya,” kata Fangio. “Dia sangat pendiam, dan maksudku bukan pendiam. Maksudku, dia tidak gugup. “
Itu adalah kasus Surtain pada akhir Juli ketika dia memasuki kamp NFL keempatnya dan ditanya apakah dia merasakan urgensi untuk menandatangani perpanjangan kontrak dengan Broncos.
“Saya akan membiarkan agen saya yang menanganinya dan membiarkan prosesnya berjalan sendiri,” kata Surtain sambil tersenyum. “Saya pikir mereka sudah menyatakan dengan sangat jelas bahwa mereka ingin saya menjadi bagian dari tim dan saya menantikannya.”
Pada hari Rabu pagi, Surtain membuat perbedaan yang sepertinya tidak bisa dihindari. Dengan menyetujui kontrak empat tahun senilai $96 juta dengan Broncos, dengan jaminan $77,5 juta — kesepakatan dikonfirmasi oleh sumber tim — Surtain akan menjadi gelandang dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NFL. Nilai tahunan rata-rata sebesar $24 juta jauh di atas angka $21 juta sebelumnya yang ditetapkan oleh Jair Alexander dari Green Bay pada tahun 2022.
Dalam tiga musim bersama Broncos, Surtain masuk dalam dua Pro Bowl. Dia adalah All-Pro tim utama pada tahun 2022 dan pemain serba bisa pada tahun 2021. Dia memiliki tujuh intersepsi dan 36 operan bertahan dalam tiga musimnya. Broncos mengambil opsi kelima Surtain di musim semi, yang menjaminnya mendapatkan $19,8 juta hingga musim 2025. Itu selalu terasa seperti pengganti pemain terbaik tim. Kini kontraknya akan bertahan hingga 2028.
Kesepakatan itu juga menjadikan Surtain sebagai landasan waralaba, yang berada di tengah-tengah perubahan haluan. Para veteran yang telah berada di pertahanan Denver sepanjang karir Surtain – termasuk Justin Simmons dan Kareem Jackson serta gelandang Josie Jewell – kini telah tiada. Kelompok ini dipimpin oleh Surtain, dan meskipun gayanya tidak mirip dengan Simmons atau Jackson, pria berusia 24 tahun ini mengakui tanggung jawab kepemimpinan yang kini dipegangnya.
“Saya telah mengisi peran (kepemimpinan) itu,” kata Surtain di awal kamp pelatihan. “Beberapa perubahan terjadi tahun lalu. … Peran baru ini adalah sesuatu yang saya sukai. Mampu menjadi pemimpin di tim ini jelas memotivasi saya untuk terus berkembang setiap hari.”
Surtain adalah anggota kedua dari daftar manajer umum George Paton tahun 2021 yang menerima perpanjangan multi-tahun di luar musim ini. Pada bulan Juli, Broncos menandatangani kontrak tepat dengan Quinn Miners untuk kontrak empat tahun senilai $80 juta dengan jaminan $45 juta. Tambahkan itu ke kesepakatan Surtain, dan Broncos telah menjamin $122,5 juta untuk kelas tersebut.
Sekarang di musim keempat mereka, anggota kelas draft 2021 akan memainkan peran besar dalam upaya Denver untuk melampaui ekspektasi musim ini — setidaknya yang ada untuk tim setelahnya. Pilihan putaran kedua Javonte Williams memasuki musim saat tim mulai berlari kembali. Baron Browning (babak ketiga) dan Jonathon Cooper (babak ketujuh) adalah perusuh awal tim. Ketiga pemain tersebut semuanya masih dalam masa kontrak dan dapat menggunakan Broncos untuk mendapatkan keamanan jangka panjang yang baru-baru ini diberikan tim kepada sepasang bintang muda lokal.
Bagi Surtain, kesepakatan itu mudah dilihat. Saat Broncos mendekati NFL Draft 2024 dengan modal terbatas dan situasi batasan gaji yang ketat, nama Surtain telah dilayangkan sebagai chip potensial yang dapat diuangkan oleh Broncos untuk meningkatkan posisi draft mereka untuk pilihan quarterback. Denver belum pernah menempuh rute ini. Sebaliknya mereka mendaratkan Beau Nix dengan pick putaran pertama mereka yang asli, quarterback yang mereka harap akan mengakhiri pintu putar di posisi tersebut. Surtan telah bermain dengan lima quarterback awal yang berbeda dalam tiga musim pertamanya.
Semua ini tidak mempengaruhi visi jangka panjang Surtain dengan Denver. Dia bilang dia ingin berada di sini untuk waktu yang lama. Pada hari Rabu, dia dan Broncos mengambil langkah besar untuk mewujudkan tujuan tersebut.
“Saya pikir tim siap untuk melakukan hal-hal besar,” kata Surtain. Tentu saja, kami memiliki tim yang muda, namun (di dalam tim) ada banyak pemain lapar yang menunggu langkah berikutnya.”
Bacaan wajib
(Foto: Jamie Schwaberow/Getty Images)
