Ikuti liputan langsung Hari ke-10 AS Terbuka 2024 saat perempat final berlanjut
NEW YORK – Karolina Muchova sudah menyiapkan gambaran turnamennya saat ia mengembangkan pesaing awal untuk penampilan terbaik AS Terbuka.
Kemenangan Muchova 6-3, 7-6(5) atas Naomi Osaka Kamis malam lalu adalah sebuah pertunjukan dan tembak-menembak. Dalam servis game di set kedua, Muchova mendapatkan dua pukulan voli, satu ace, dan satu pukulan keras. Osaka yang putus asa hanya bisa mencetak gol terakhir ke gawang.
Osaka, juara AS Terbuka dua kali, tidak dalam kondisi terbaiknya. Dia masih bangkit pada set kedua, memukul bola lebih bersih, lebih sering, dan mengancam untuk memaksakan penentuan. Stadion yang penuh sesak untuk Arthur Ashe menunjukkan bahwa ia tetap menjadi salah satu pemain tenis terbesar meskipun berstatus sebagai pesaing wildcard, dan stadion serupa juga dihadiri oleh Louis Armstrong, yang mendominasi peringkat 10 Jelena Ostapenko Selasa lalu
Pada Prancis Terbuka di akhir musim semi, pertarungannya dengan peringkat 1 dunia dan akhirnya menjadi juara Iga Sviatek berakhir pada minggu pertama.
Setelah kekalahan tersebut, Osaka mengatakan bahwa “hatinya mati” ketika dia kalah; dan timnya, yang dipimpin oleh pelatih Wim Fissett, menghancurkan pukulan keras petenis Amerika itu saat kembalinya Osaka ke tenis meledak. Sama sekali tidak terjadi seperti itu.
LEBIH DALAM
Naomi Osaka dan superstar gravitasi di AS Terbuka
Mukhova yang berusia 28 tahun tidak mengalami kesulitan untuk menjaga kebugaran tubuhnya. Pada pertandingan tenis lainnya, ia mengalahkan Anastasia Potapova 6-4, 6-2 dan memasuki babak 16 besar. Pada hari Senin, dia mengambil alih kisah wanita terbaik tahun ini, Jasmine Paolini dari Italia. Paolini mencapai dua final Grand Slam berturut-turut dan memainkan gaya tenis yang penuh percaya diri dan tersenyum yang mengandalkan tinggi badannya daripada mencoba bermain.
Muchova mengalahkannya dengan skor 6-3, 6-3 dan kembali melewati lapangan. Dan pada hari Rabu, dia berjuang melawan sakit perutnya untuk mengalahkan unggulan ke-22 Beatriz Haddad Maia, 6-1, 6-4. Muchova kembali ke semifinal AS Terbuka, 12 bulan setelah penampilan terakhirnya, ketika ia kalah dari juara akhirnya Coco Gauff.
Usai menjadi penantang performa terbaik turnamen, Muchova kini berpeluang menjadi juara. Meskipun keduanya sama-sama beruntung di New York, kembalinya Muchova dan Osaka merupakan sebuah kemenangan yang berbeda, menambah jumlah pemain yang sudah mengesankan di puncak WTA Tour.
Kedua pemain ingin kembali tahun ini. Muchova akhirnya mengakhiri jeda sembilan bulan setelah menjalani operasi karena cedera tangan yang serius, dan Osaka kembali mengikuti tur awal tahun ini setelah mengumumkan kehamilannya 19 bulan lalu. Dengan Tur WTA berada di posisi teratas dengan Svitek mendominasi Roland Garros, Aryna Sabalenka melakukan hal yang sama di Melbourne dan dua turnamen Grand Slam lainnya masih terbuka, puncak tenis putri menyambut dua pesaing lagi.
Muchova adalah perempat finalis di keempat turnamen Grand Slam, tetapi batas tertingginya telah diturunkan karena nasib buruk karena cedera.
Petenis peringkat 52 dunia saat ini, berusia 28 tahun dari Republik Ceko, adalah seorang pemain tenis. Kata juara Grand Slam tujuh kali Justin Henin Atletis pada bulan Juni, karena variasi dan imajinasinya, Muchova menjadi salah satu pemain favoritnya untuk ditonton. Osaka menggemakan sentimen serupa setelah melihatnya pada hari Kamis.
Jangkauan Karolina Muchova adalah ciri khas permainan tenisnya (Robert Prange/Getty Images)
“Dia sangat atletis. Dia punya banyak variasi,” kata Osaka. “Saya menikmati menontonnya bermain dan bermain, meski terkadang hal itu tidak berjalan sesuai keinginan saya.”
Muchova memainkan permainannya sendiri dan berkata Atletis dalam sebuah wawancara sebelum Wimbledon, “Inilah saya dan bagaimana saya suka bermain, itulah yang membuat saya bersemangat di lapangan. Hanya saya. Saya tidak ingin bermain dengan cara lain – meskipun terkadang itu terlalu berlebihan.” Itu sangat banyak. Saya menikmatinya dan saya telah berbicara dengan tim saya dan kami mencoba untuk meningkatkan hal-hal ini dan saya mencoba untuk terus seperti itu.”
Pada hari Kamis, dia berkata dia hanya menikmati permainan itu. “Menyenangkan,” katanya.
Bagi yang awam dengan permainan Muchova, Kamis malam disediakan kursus kilat. Dia berlari ke gawang dan menembak lebih sering dan lebih efektif daripada yang mampu dilakukan sebagian besar pemain dalam tur. Muchova mencetak 13 dari 19 poin (68 persen) dalam pertandingan tersebut, melakukan servis pada momen pertarungan dan melakukan tendangan voli. Ia juga sukses sejak awal, mendapatkan break pertama pertandingan pada game ketujuh dengan sebuah drop shot dan kemudian menutup set tersebut dengan dua pengembalian kemenangan yang gemilang pada servis Osaka berikutnya.
Pertandingan putaran kedua Muchova dan Osaka menggemparkan AS Terbuka setelah awal yang membosankan (Luke Hales/Getty Images)
Pada set kedua, Muchova melakukan beberapa pukulan voli yang sengit saat Osaka membawa pertandingan ke babak penentuan. Menjelang tiebreak, pengejarannya yang tiada henti dan penggunaan forehandnya untuk mengganggu ritme Osaka mengakibatkan kesalahan besar pada match point untuk mengakhiri proses.
Kini, di babak 16 besar, Muchova meninggalkan tempat yang tidak ingin dituju oleh petenis mana pun. Usai operasi pada Februari lalu, di area tubuh yang ditakuti para pemain tenis, Muchova sempat khawatir tak bisa lagi bermain olahraga tersebut. Awalnya, dia tidak bangun dari tempat tidur atau menyikat gigi, namun lambat laun kekuatannya kembali dan suasana hatinya membaik. Menghadiri konser rutin di kampung halamannya di Republik Ceko sangat membantu, dan melihat band rock Inggris Nothing But Thieves menjadi hal yang paling menarik.
Dia kembali untuk tur Eastbourne, tempat pantai Inggris, tapi mengundurkan diri setelah dua pertandingan untuk melindungi tangannya. Dia kemudian kalah dari Paula Badosa dengan straight set di putaran pertama Wimbledon. Badosa, pemain lain yang juga mengalami cedera parah, mengatakan nasihat terbesarnya kepada Muchova adalah “sabar”.
“Mungkin kepada pemain lain, saya akan mengatakan sesuatu yang berbeda, tapi dia sangat bertalenta. Levelnya telah kembali.”
LEBIH DALAM
Selamat datang di Eastbourne, kartu pos tenis tepi laut dengan masa depan yang tidak pasti
Jadi itu terbukti. Kurang dari dua bulan kemudian, Muchova secara sensasional kalah dari dua kali juara AS Terbuka dan dua kali finalis Grand Slam. Dia melaju ke semifinal untuk menghadapi Iga Svitek atau Jessica Pegula, keduanya tidak sabar untuk melihat Muchova melewati gawang.
Sebagai tim yang tidak diunggulkan, pemain Ceko itu akan menjadi lawan yang berbahaya di turnamen ini bahkan sebelum ia meningkatkan peringkatnya (Luke Hales/Getty Images)
Bagi Osaka, seperti yang ia katakan, hasil tidak didapat saat ia kembali. Namun, kilatan tingkat atasnya adalah bukti komitmen Badosa terhadap kesabaran Muchova dan kebutuhan waktu serta rapper yang tepat untuk menaikkan level agar sesuai dengan langit-langit yang luar biasa. “Dia pemain yang luar biasa dan saya sangat senang melihatnya,” kata Muchova usai kemenangan.
Tantangan bagi kedua pemain saat ini adalah menampilkan serangkaian penampilan bagus dan meningkatkan peringkat mereka (dari peringkat 52 untuk Muchova dan peringkat 88 untuk Osaka) agar tidak berhadapan dengan lawan lebih awal. dalam kompetisi. Osaka belum pernah tersingkir dari perempat final suatu acara sejak memulai comebacknya pada Malam Tahun Baru, sementara Muchova, yang baru beberapa pertandingan WTA setelah comeback, selalu berhasil membalikkan keadaan melawan pemain elit tanpa meraih gelar. Menurut Opta, dari sembilan pemain aktif WTA yang mengalahkan lima mantan petenis peringkat 1 dunia di Grand Slam, Muchova adalah satu-satunya yang tidak memenangkan gelar mayor atau Masters 1000.
Apakah Muchova, atau Osaka, memenangkan turnamen besar dalam waktu dekat bukanlah masalah besar. Permainan mereka dalam tur umumnya merupakan kemenangan bagi tenis karena olahraga tersebut memberikan banyak manfaat ketika mereka melakukannya.
(Foto teratas: Charlie Triballo/AFP via Getty Images)
