Ikuti terus semua kisah Formula 1 terbesar. Daftar di sini terima buletin Prime Tire di kotak masuk Anda setiap hari Senin dan Jumat.
Baru empat balapan memasuki musim Formula 1 2024, kepala tim Mercedes Toto Wolff mengumumkan bahwa kejuaraan telah berakhir. Setelah 20 balapan, Max Verstappen memenangkan kejuaraan.
“Tidak ada yang bisa mengejar Max tahun ini,” kata Wolff usai Grand Prix Jepang, yang dimenangkan Verstappen dengan selisih 12 detik. “Pada dasarnya, musim ini adalah yang terbaik dari musim lainnya.”
Kurang dari lima bulan kemudian, Verstappen akan memberikan segalanya untuk memastikan kesuksesannya. Untuk balapan keenam berturut-turut, ia dan Red Bull gagal memenangkan balapan, mencatatkan posisi keenam di Monza.
Meskipun masih memimpin klasemen pembalap dengan 62 poin, Verstappen memperingatkan setelah balapan bahwa pertarungannya yang sedang berlangsung dengan Red Bull RB20 dapat membuat dia kehilangan gelar juara konstruktor.
Monza adalah akhir pekan yang sehat bagi Red Bull, titik terendah terbaru dalam kemerosotan saat ini. Lando Norris mendekati Verstappen di posisi teratas dan di situlah McLaren harus mempertimbangkan untuk memberikan bobot penuhnya. McLaren memiliki kecepatan tertinggi di kejuaraan konstruktor, hanya tertinggal delapan poin dari Red Bull di puncak klasemen.
Dengan delapan balapan tersisa, F1 2024 bersiap untuk perjalanan yang menarik: Norris akan mencoba merespons Verstappen dan Red Bull. Tahun yang tadinya tampak seperti tahun yang penuh ledakan ternyata menjadi tahun yang paling terbuka dan menarik dalam satu dekade terakhir. Musim yang benar-benar menakjubkan.
Tapi Monza memberi kita gambaran bagaimana tahun ini bisa berubah dari sekadar “hebat” menjadi klasik.
Masukkan Ferrari.
Kemenangan Charles Leclerc tidak mungkin terjadi dan juga emosional. Setelah kualifikasi, di mana Leclerc meraih P4, podium bisa diraih. Namun hingga babak final berakhir dan tembakan Oscar Piastre memudar, strategi tunggal Leclerc sepertinya akan membuahkan hasil. Kemenangan menakjubkan yang berujung pada perayaan liar di tribun penonton.
Usai balapan, perhatian tertuju pada keputusan Ferrari yang hanya melaju sekali, bukan dua kali seperti McLaren yang terlihat imbang 1-2 di putaran kedua. Namun, kepala tim McLaren Andrea Stella memperhatikan kecepatan Ferrari yang jelas. Fakta bahwa Leclerc mampu bertahan bersama Piastri dan menjaga Norris di belakangnya sebelum melakukan break membuktikan betapa cepatnya Ferrari.
Performanya membalikkan keadaan di musim Ferrari. Tim tampak tersesat usai kemenangan Leclerc di Monaco pada akhir Mei lalu. Paket pembaruan yang tiba di Spanyol untuk meningkatkan pembaruan Imola telah merampas kepercayaan diri Leclerc dan rekan setimnya Carlos Sainz dan memunculkan kembali masalah serius yang telah lama ditangani oleh sebagian besar tim. Setelah Silverstone, di mana ia finis di urutan ke-14, Leclerc mengatakan perjalanannya ke Monaco “lebih buruk dari mimpi buruk” karena Ferrari bangkit untuk mengatasi masalah tersebut.
LEBIH DALAM
Kemenangan mengejutkan Ferrari di GP Italia memberikan semangat dan harapan segar bagi para penggemarnya
Spa menjadi penyemangat karena Leclerc mewarisi pole dari Verstappen dan finis ketiga dalam balapan setelah George Russell didiskualifikasi. Meski mengaku membutuhkan “keajaiban” untuk finis keenam di Zandvoort, Leclerc melakukan hal itu, menahan Piastri dengan dorongan terakhir pada ban yang aus untuk menempati posisi ketiga.
Langkah yang lebih penting terjadi di Monza. Itu adalah pertanda baik bagi Ferrari untuk kembali bersaing dengan tim-tim terdepan, yang menjadi tercepat keempat di balapan musim panas. Hal ini terbantu dengan paket peningkatan lainnya, termasuk lantai baru, yang bertujuan untuk memecahkan masalah traksi.
Sainz, yang finis keempat dan merasa berpeluang naik podium jika tidak memperbesar keunggulannya, menilai trotoar bisa menjadi solusi permasalahan depan. Dia ingin menunggu sampai Austin untuk memastikan, mengingat dua balapan berikutnya di Baku dan Singapura akan diadakan di jalanan non-tradisional. Jika itu masalahnya, dan jika Ferrari bisa melakukan segalanya dengan sempurna, dia tidak melihat alasan mengapa Ferrari tidak bisa menandingi McLaren.
“Hari ini, saya pikir kami adalah tim dengan poin terbanyak, dan itu berarti ini adalah peluang besar, tidak hanya untuk mendapatkan lebih banyak kemenangan sepanjang tahun, tetapi untuk memperjuangkan para pembangun,” katanya Sainz, “Jika kami cepat di trek lain juga, kami akan tangguh dengan McLaren dan Red Bull.”
Tersandungnya Red Bull membuka pintu kejuaraan. (Mark Thompson/Getty Images)
Pada bulan Juli, hal itu tampaknya mustahil. Namun meski performa Red Bull yang menurun membuat McLaren semakin dekat, Ferrari diam-diam memasuki trek selama empat minggu terakhir. Ia hanya tertinggal 39 poin dari Red Bull. Jika hari Minggu adalah pertanda akan datangnya sesuatu, itu sulit.
Leclerc mendesak agar berhati-hati mengingat tuntutan unik Monza. “Setelah Monaco, saya pikir kami mengalami empat balapan terburuk musim ini karena Monaco spesifik untuk mobil kami,” kata Leclerc. “Monza juga merupakan trek yang sangat spesifik dan spesial.” Sayap belakang yang khas membantu, tetapi Leclerc menganggap peningkatan tersebut merupakan langkah menuju McLaren.
“Tetapi saya rasa tidak ada mobil yang bisa menang di trek lain selama sisa musim ini. Saya pikir kami punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tapi saya tetap sangat senang bisa menang di sini, di Italia.”
Ini mungkin bukan mobil yang harus dikalahkan, tetapi saat ini, marginnya sangat bagus sehingga hanya dengan ikut serta saja sudah cukup jika Anda mengimbanginya dengan strategi yang hebat atau pengemudi berusaha keras di jalan.
Jika tidak ada penurunan performa setelah Monaco, Ferrari bisa berada di posisi yang sama dengan Red Bull dan McLaren. Namun, perubahan gambaran yang terjadi pada Red Bull membuktikan betapa cepatnya segala sesuatunya bisa berubah. Dengan delapan balapan dan enam pemenang balapan dalam tujuh balapan terakhir, pertarungan di depan menjadi lebih terbuka dari sebelumnya.
Meski fokus McLaren memburu Red Bull ke depan, Monza mengingatkan semua orang untuk tetap mewaspadai Ferrari. Pekerjaan itu tetap ada. Ia harus menggunakan kekuatan menikung kecepatan rendah yang membawanya meraih kemenangan di Monaco di sekitar jalanan Baku dan Singapura. Itu harus diselesaikan dengan masalah operasi Austin. Kemudian bisa fokus berputar di Red Bull dan mengalahkan McLaren.
Dalam satu dekade terakhir, perebutan gelar juara konstruktor hanya satu kali mencapai babak final, yaitu pada tahun 2021 antara Mercedes dan Red Bull. Ini juga merupakan satu-satunya tahun sejak 2012 di mana pembalap dari berbagai tim melaju ke penentuan gelar pada balapan terakhir. Kedepannya, kesempatan ke Abu Dhabi bersama sesuatu itu meningkat pada setiap balapan. Semakin banyak pihak yang terlibat, semakin dekat kita dengan status “klasik” musim ini.
Wolf mengira musim ini akan berakhir di babak keempat. Di babak 16 besar, biasanya sudah jelas ke mana gelar juara akan dibawa.
Tidak tahun ini. Kemampuan F1 untuk tampil mengesankan baik di dalam maupun di luar lintasan hingga tahun 2024 berarti sangatlah bodoh untuk menganggap remeh apa pun pada saat ini.
LEBIH DALAM
Max Verstappen mengingatkan kejuaraan F1 akan hilang jika kemerosotan Red Bull terus berlanjut
Foto teratas: DUA SALIB
