COLUMBUS, Ohio – Satu demi satu, mereka melangkah ke depan mikrofon, suasana hati sedih dan retakan emosional terdengar di dalam suara mereka.
Setelah enam hari tertabrak mobil dan terbunuh Penyerang Columbus Blue Jackets Johnny Gaudreau dan saudaranya Matthew, the Blue Jackets, berkumpul di Nationwide Arena dan mencoba mengungkapkan perasaan mereka di saat tidak ada kata-kata seperti itu.
“Sebagai sebuah tim, kami akan melewati ini,” kata kapten Blue Jackets Boone Jenner. “Kami akan berduka, kami akan menangis, kami akan menjadi rentan dan kami akan saling mendukung di setiap langkah, namun kami akan bertahan karena saya tahu itulah yang dilakukan John. ingin.
“Kami mengingat Yohanes dan Matius tidak hanya di masa-masa sulit ini atau hanya di musim ini. Kenangan mereka akan tetap hidup bersama kami selamanya.”
Jenner menjadi pemain pertama yang berbicara, diikuti oleh Eric Gudbranson, Zach Werenski dan Sean Kuraly. Ini adalah kapten tim dan tiga pemain penggantinya. Semuanya mengenakan kaos polo biru senada dengan tim biru, dan di dada kanan Gaudro terdapat nomor familiarnya 13.
Presiden klub dan manajer umum Don Waddell, yang direkrut pada akhir Mei, berbicara pertama kali dan merupakan satu-satunya pembicara yang menjawab pertanyaan dari media.
“Curahan cinta untuk Johnny dan Matthew sungguh luar biasa,” kata Waddell, “bukan hanya dari keluarga NHL, tapi dari komunitas olahraga dan orang-orang di seluruh dunia.” Dari New Jersey hingga Boston, Calgary hingga Columbus dan semua tempat lainnya, hal ini telah menginspirasi kami dengan cinta dan dukungan.
“Saya tahu ini sangat berarti bagi keluarga Gaudreau dan sangat berarti bagi organisasi kami.”
Waddell mengatakan keluarga sedang berupaya menyelesaikan rencana peringatan dan seluruh klub Blue Jackets akan melakukan perjalanan ke New Jersey untuk pemakaman. Banyak pemain dan pelatih Jaket Biru sudah berada di Columbus sebelum kamp pelatihan dimulai dua minggu lagi. Rabu malam dijadwalkan di Columbus dan Calgary, tempat Johnny Gaudreau memulai karir NHL-nya.
Bagi Waddell, tragedi tersebut merupakan pengingat buruk atas apa yang terjadi di awal karirnya ketika dia menjadi GM Atlanta Thrashers. Pada tanggal 29 September 2003, penyerang Thrashers Dan Snyder terluka parah dalam kecelakaan mobil yang melibatkan rekan setimnya Danny Heatley. Snyder meninggal enam hari kemudian.
Ketika sebuah organisasi menghadapi kerugian mendasar seperti itu, kata Waddell, sangatlah penting bagi tim untuk berfungsi sebagai sebuah tim.
“Kami memiliki empat pemimpin di sini (Jenner, Gudbranson, Kuraly dan Werensky) yang memainkan peran besar dalam hal ini,” kata Waddell. “Saya berbicara dengan Boone minggu ini tentang menyatukan tim. Mereka adalah saudara satu sama lain. Adalah tugas setiap orang untuk membantu semua orang.”
Saat ini, dan dalam jangka pendek, semua orang bergantung pada orang lain.
Jenner adalah salah satu pemain paling tangguh dan tabah di NHL. Namun dia menahan air mata beberapa kali saat menceritakan betapa dekatnya dia dengan Gaudreau selama dua tahun menjadi rekannya.
“Sangat mudah untuk melihat dengan cepat betapa bersatunya keluarga Gaudreau,” kata Jenner. “Dan satu hal yang mengejutkanku adalah John tidak pernah lupa dari mana asalnya. Beberapa hari terakhir ini, dipenuhi dengan semua emosi – kemarahan, kesedihan, ketidakpercayaan, kehampaan – aku menyadari betapa besarnya cintaku pada John.
“Dia hidup dan bermain dengan gembira, dan saya sangat senang menyaksikannya. Dia adalah teman dekat, seseorang yang saya rasa telah saya kenal seumur hidup.”
Werenski mengenang hari ketika Goro menandatangani kontrak agen bebas dengan Columbus — 13 Juli 2022 — sebagai salah satu hari paling menyenangkan dalam sembilan musimnya bersama organisasi tersebut.
“Saya akan merindukan dia menjadi ayah yang luar biasa,” kata Werenski. “Kita semua akan sangat merindukan Johnny. Aku hanya ingin mengucapkan terima kasih karena telah mengizinkanku menjadi bagian dari hidupmu selama dua tahun.”
Kurali mengatakan curahan cinta dan belasungkawa dari seluruh Amerika Utara bergema di hati para pemain.
“Kami sedih dan patah hati untuk keluarga,” katanya. “John adalah contoh hidup dari cinta, kesederhanaan dan kegembiraan. Dia mengungkapkannya kepada publik melalui hoki, dan dia mengungkapkannya secara pribadi melalui hubungannya – ini menjelaskan mengapa dia dicintai di masyarakat dan dengan kehidupan yang beruntung mengetahui angka 13.
Gudbranson dan Gaudreau bermain bersama di Calgary dan Columbus. Mereka menandatangani kontrak dengan Blue Jackets pada hari yang sama dan menjadi lebih dekat di Ohio ketika mereka bersama Flames. Keluarga mereka, baik yang memiliki anak kecil, juga terhubung.
“Harapan saya kepada keluarganya adalah suatu hari kesedihan Anda akan diredakan dengan kenangan indah yang diberikan anak-anak itu kepada Anda,” kata Gudbranson. “Selama ini, kami selalu memikirkanmu dan mendoakanmu. Dan kami akan selalu tersedia untuk Anda”
Gudbranson mengakhiri pemikirannya dengan keinginan untuk memberikan pelayanan masyarakat untuk berhenti mengemudi. Pengemudi mobil yang menabrak Gaudreau bersaudara sedang diselidiki karena mengemudi dalam keadaan mabuk dan didakwa dengan dua tuduhan kematian kendaraan bermotor, kata polisi.
Bacaan wajib
• Johnny Gaudreau, ‘Blu Jackets’, saudara laki-lakinya tewas dalam kecelakaan mobil
• ‘Johnny Hockey’ Selamanya: Keterampilan inspiratif Gaudreau melebihi perawakannya yang kecil
• Kematian Johnny Gaudreau menghancurkan organisasi Blue Jackets yang sudah akrab dengan tragedi
(Foto oleh Johnny Gaudreau: Bruce Bennett/Getty Images)
