FIFA telah mempersiapkan undian yang lebih rumit untuk grup kualifikasi Piala Dunia Eropa, lebih menekankan pada UEFA Nations League yang akan datang, tidak hanya mengandalkan peringkat dunia tetapi juga memaksa sebagian besar tim menunggu berbulan-bulan untuk menentukan lawan mereka.
Sistem baru ini akan menampilkan tim-tim teratas untuk 12 grup yang terdiri dari delapan tim perempat finalis Nations League dan empat tim teratas dari tim-tim yang tidak lolos ke delapan besar kompetisi UEFA.
Artinya, jika pengundian dilakukan pada bulan Desember, hanya nama tempat yang akan digunakan untuk tim teratas di setiap grup seiring dengan berlanjutnya program Nations League.
Perempat final baru selesai pada tanggal 23 Maret, ketika tim akhirnya mengetahui tim mana yang akan mereka hadapi di tempat pertama.
FIFA merinci format pilihannya dalam catatan pengarahan kepada federasi anggota UEFA pada hari Selasa, menjelaskan perubahannya dibandingkan dengan kualifikasi Piala Dunia 2022, ketika unggulan didasarkan pada peringkat dunia FIFA.
Tawaran unggulan baru akan memungkinkan tim-tim berperingkat lebih rendah seperti Hongaria, Israel, Skotlandia dan Bosnia dan Herzegovina untuk mendominasi peringkat FIFA saat ini dengan jadwal enam pertandingan Nations League yang bagus.
TERKAIT: UEFA Nations League: Foden, Palmer, Watkins keluar dari skuad Inggris untuk pertandingan melawan Irlandia dan Finlandia
Namun hal ini juga memberikan jalan langsung bagi tim-tim top Eropa seperti Prancis, Spanyol, Inggris, dan Belgia untuk menjadi unggulan teratas.
Inggris terdegradasi ke Liga B di Nations League dan oleh karena itu tidak dapat menjadi salah satu dari delapan perempat finalis Liga A, namun saat ini menjadi negara Eropa ketiga di belakang Prancis dan Spanyol.
Memiliki unggulan teratas membantu tim menghindari banyak lawan terberat yang diperkirakan, dan hanya tim teratas di 12 grup yang dijamin lolos ke Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Empat tim lainnya akan lolos melalui babak playoff pada Maret 2026.
FIFA mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya berencana untuk mengkonfirmasi rincian undian kualifikasi Piala Dunia minggu ini, yang paling rumit di Eropa.
Kualifikasi Eropa untuk Piala Dunia yang diikuti 48 tim telah diubah karena 16 anggota UEFA lolos ke turnamen yang diperluas, yang diselenggarakan oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Eropa akan memasukkan tiga lebih banyak dari 13 orang yang melakukan perjalanan ke Qatar untuk Piala Dunia yang diikuti 32 tim pada tahun 2022.
Entri tambahan berarti lebih banyak grup yang memenuhi syarat, bukan 10, 12, tetapi juga grup yang lebih kecil. Eropa tidak lagi memiliki grup kualifikasi yang terdiri dari enam tim dengan masing-masing 10 pertandingan, dan kini dibagi rata menjadi grup yang terdiri dari lima dan empat. Grup yang terdiri dari empat tim, masing-masing memainkan total enam pertandingan, akan dimulai September mendatang.
BACA JUGA: UEFA Nations League: Veerman yang cedera keluar dari skuad Belanda; Kluivert ditunjuk sebagai pemain pengganti
Grup yang lebih kecil dalam kalender tim nasional pada tahun 2025 memberi ruang bagi UEFA untuk menambahkan babak sistem gugur dan play-off di kompetisi multi-tier Nations League.
Nations League akan berakhir pada 19 November, dan tiga hari kemudian UEFA akan mengundi pasangan perempat final di kasta teratas. Pemenang dari dua leg perempat final tersebut, yang dimainkan pada 20-23 Maret, maju ke turnamen mini-Final Four pada bulan Juni.
Empat tim terakhir tidak akan dirilis untuk kualifikasi Piala Dunia pada bulan Juni. Mereka akan diundi oleh FIFA ke dalam empat tim di grup kualifikasi Piala Dunia dan mulai bermain pada September mendatang.
