Produsen daging babi terkemuka ini telah meningkatkan penarikan produk daging dan unggas jadi sebanyak 7 juta pound karena wabah listeria. “Bagaimana ini bisa terjadi?” adalah pertanyaan yang wajar untuk ditanyakan setelah mendengar bahwa sembilan orang telah meninggal dan puluhan orang jatuh sakit karena memakan daging deli yang terkontaminasi listeria, bakteri resisten dan mematikan yang dapat bertahan hidup di lemari es dan freezer. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) mengatakan jumlah tersebut masih di bawah angka yang sebenarnya.
Namun setelah tragedi tersebut, masyarakat Amerika harus berhenti sejenak untuk bertanya, “Mengapa hal ini tidak terjadi terus-menerus?”
Laporan pengawasan Departemen Pertanian dari pabrik Boar di Jarratt, Virginia, memperjelas bahwa kegagalan tersebut tidak dapat dimaafkan. Ada kutipan berulang-ulang karena tidak mengikuti aturan penting, seperti menghindari air atau memercikkan air (yang dapat mendorong pertumbuhan listeria). Namun laporan inspeksi yang sama juga harus mengingatkan kita akan upaya ekstensif—peraturan yang menyeluruh dan pengawasan yang cermat—untuk memastikan bahwa kegagalan tersebut hanyalah sebuah skandal dan bukan kejadian sehari-hari.
Inspektur USDA mencatat bahwa plastik atau terpal menutupi pipa—tanda-tanda perbaikan kebocoran sementara. Mereka menemukan potongan-potongan kecil sisa daging pada permukaan yang bersentuhan dengan makanan, meskipun panjang potongan tersebut mencapai seperlima inci. Mereka mencatat darah menggenang di lantai pabrik dan bau menyengat di lemari es. Mereka mencatat jika ada produk yang tidak diberi label. Mereka mencatat adanya “zat berjamur hitam” mulai dari yang sekecil ujung jari hingga seukuran seperempat dinding. Mereka mencatat bahwa ketika para pekerja menggunakan ponsel mereka saat menggunakan peralatan. Dan sebagainya.
Sangat mudah bagi perusahaan untuk mengeluh tentang peraturan yang berlebihan, namun konsumen tidak boleh lupa betapa sulitnya menjaga keamanan pangan di pasar massal. Makanan Anda akan disimpan dengan tenang karena peraturan ekstensif yang lahir dari pengalaman dan sains. Pengamat yang jeli dan menyadari bahwa ada sedikit kesalahan pada daging mentah dapat menyelamatkan nyawa.
Seperti yang kita ingatkan pada wabah listeria yang tragis ini, peraturan tidak akan berfungsi tanpa akuntabilitas. Ketika perusahaan melalaikan tanggung jawabnya, konsekuensi langsung harus terjadi sebelum seseorang meninggal atau sakit. Laporan USDA sejauh ini menunjukkan bahwa meskipun ada laporan-laporan ini, tidak ada tindakan penegakan hukum yang diambil terhadap Boar Head dalam satu tahun terakhir. Belum jelas hukuman seperti apa yang akan dihadapi perusahaan tersebut. Apapun itu, kita hanya bisa berharap bahwa mereka dapat mencegah kegagalan lebih lanjut.
Zeynep Tufekchi adalah kolumnis New York Times.
