Ohio State menemukan “kode curang pamungkas” di Jeremiah Smith. Ya, dia adalah mahasiswa baru.

COLUMBUS, Ohio – Brett Getz mendengar tentang Jeremiah Smith sebelum dia mengetahui nama lengkapnya.

Pendiri South Florida Express, sebuah program elit 7 lawan 7, biasanya berfokus pada tim perguruan tinggi, namun seorang anak bernama JJ membuat keributan sehingga selama turnamen di Houston, Goetz datang untuk menonton pemain berusia 11 tahun ke bawah. tim. . Ketika sampai di lapangan, dia menemukan Smith, yang dikenal oleh kerabatnya sebagai JJ. Dia segera mengerti.

Meskipun Smith bukan penerima yang mengesankan secara fisik, dia sekarang sebagai mahasiswa baru dengan tinggi 6 kaki 3 dan berat 218 pon di Ohio State, dia masih menonjol dengan sifat atletis dan daya saingnya saat itu.

“Dia menunjukkan kepada saya betapa hebatnya dia saat itu,” kata Goetz, “dan sungguh menakjubkan melihatnya berkembang di semua level.”

Sebagian besar program hanya bermimpi menukar finalis Heisman Trophy seperti Marvin Harrison Jr. dengan draftee terbaik seperti Smith. Tapi Ohio State terbiasa memiliki talenta terbaik di penerima lebar, dengan empat pilihan putaran pertama di NFL Draft 2022.

Meskipun dia saat ini adalah salah satu dari lima rekrutan bintang lima di korps penerima, Smith khususnya telah dipilih sebagai salah satu yang terbaik berikutnya. Hype seputar Smith berkembang sejak dia tiba di Columbus sebagai pemain menonjol di kelas perekrutan tahun 2024 hingga saat dia berlari menyusuri terowongan di Stadion Ohio di depan 102,011 sebagai starter dalam debut kampusnya melawan Akron. Sabtu

Salah satu penonton tersebut adalah Goetz, yang menghabiskan sebagian besar minggunya di Columbus sekitar program untuk bertemu dengan mantan pemainnya di Florida Selatan, termasuk Smith dan rekan satu timnya Brandon Inniss dan Carnell Tate.

“Itu sangat tidak nyata,” kata Goetz. “Dia telah menantikan ini selamanya, dan dia telah menjadi penggemar Ohio State dan (pelatih penerima) Brian Hartline sejak dia pertama kali pergi ke sana. Itu adalah momen yang luar biasa baginya.”

Smith mencuri perhatian dengan enam tangkapan tertinggi tim untuk jarak 92 yard pada sembilan target, dua gol pertama Ohio State musim ini dalam kemenangan 52-6.

Karena semua orang tertarik, momen pertama Smith menjadi sorotan tidak berjalan sesuai rencana. Pada pemanduan pertama Buckeyes, Smith melancarkan gol pertamanya. Dia kemudian dipanggil untuk melakukan penalti yang menyebabkan Ohio State melakukan three-and-out.

“Kami seperti, ‘Dia akan melewati ini dan kami akan baik-baik saja karena kami akan melihat apa yang dia lakukan setiap hari dalam latihan,’” kata pelatih Ohio State Ryan Day. “Kami tahu dia akan berada di sana.”

Berikut perbedaan antara Smith dan kebanyakan mahasiswa baru. Sementara beberapa orang mungkin menunjukkan kepercayaan diri, Smith kembali ke lapangan dan menangkap tiga operan pada drive berikutnya, termasuk touchdown pertamanya musim ini.

Itu adalah comeback yang mengesankan bagi seorang pemain yang kesal pada dirinya sendiri dan duduk di bangku cadangan. Hal ini juga menunjukkan besarnya kepercayaan yang dimiliki Ohio State terhadap Smith. Tidak ada seorang pun di sela-sela yang harus berbicara dengannya untuk menghiburnya, dan staf tidak menutup mata. Dia selalu pulang ke rumah.

“Sebagai mahasiswa baru, Anda bisa mendapatkan kepercayaan diri dengan sangat cepat, tapi hal yang baik adalah Ohio State menaruh kepercayaan pada Yeremia,” kata Goetz. “Senang sekali melihat kepercayaan mereka terhadap kemampuannya. Untuk satu pertandingan buruk, dia akan memainkan 50 pertandingan bagus.”

Ketika kisah-kisah Smith diceritakan di sekitar Columbus, kisah-kisah itu lebih sering tentang pekerjaan yang dia lakukan di belakang layar daripada hasil besar yang dia buat dalam latihan atau dalam permainan — bahkan jika dia sudah berada di sana sepanjang latihan musim semi dan pramusim memenuhi media massa dengan poin penting seperti itu. kamp

Smith menjadi mahasiswa baru pertama yang menerima gelar “Iron Buck”, yang diberikan oleh Ohio State kepada pemain yang menunjukkan “pelatihan, dedikasi, tekad, disiplin, ketangguhan, dan kepemimpinan yang tak tertandingi” selama offseason. Goetz dapat mengingat saat-saat selama musim sepak bola di Sekolah Menengah Chaminade-Madonna di Hollywood, Florida, ketika Smith berlatih sepanjang minggu dan bermain pada hari Jumat, dan kemudian Goetz menyuruhnya berlatih pada hari Sabtu atau Minggu, berlari di pegunungan, atau membaca. buku. .

Dia selalu menantikan pertandingan. Jelas bahwa Smith bukanlah anak berusia 18 tahun biasa.

“Tidak ada yang dia lakukan atau tidak akan lakukan yang mengejutkan saya karena saya tahu betapa bagusnya dia,” kata Goetz. “Tapi itu bagus dilakukan dari gerbang karena ada begitu banyak bangunan.”

Smith menduduki peringkat No. 1 di kelas perekrutan untuk bakat nyata yang dia tunjukkan di sekolah menengah, dan itu ditampilkan secara penuh pada hari Sabtu. Namun pemahamannya tentang aspek psikologis permainanlah yang memungkinkannya mengelola ekspektasi dan sensasi di sekitarnya.

Goetz menggambarkannya sebagai “fokus pada laser”.

“Dia dibangun secara berbeda,” kata Day. “Anda bisa melihat ukuran dan kecepatannya, tapi biasanya seseorang dengan bakat seperti itu tidak memiliki disiplin dan fokus.”

Andrew Ivins, direktur kepanduan 247Sports, tinggal di Florida. Dia melihat talenta elit hampir setiap hari. Seperti Goetz, dia ingat pernah diberitahu tentang Smith sebelum dia melihatnya.

Ivins bersekolah di Monsignor Pace High School di Miami Gardens untuk menonton gelandang Shemar Stewart. Stewart adalah pemain No. 9 di kelas 2022 dan komponen kunci kelas No. 1 Texas A&M. Namun Ivins juga pernah mendengar tentang beberapa pemain muda di Monsignor Pace, receiver muda berbakat, dan quarterback. Penerimanya adalah Josiah Trader, yang saat ini merupakan mahasiswa baru di Miami, dan Smith. Yang terakhir menangkap beberapa umpan dalam kontes dan sangat mengesankan sehingga 247Sports menempatkannya di peringkat ke-39 dalam 100 prospek teratas di kelas 2024.

Smith terus naik peringkat saat dia mendominasi lebih banyak kubu. Setiap kali Ivins menonton Smith bermain, dia berpikir, “Bagaimana dia melakukan itu?”

“Ada banyak momen di mana Anda berpikir, ‘Apakah saya melihatnya dengan benar?'” kata Ivins.

Saat-saat seperti itu sudah terjadi di Ohio State. Tangkapan touchdown pertama Smith berada di jalur pudar yang dia mainkan dengan sempurna. Ia mendapatkan posisi badan yang tepat, menghadap ke arah bola dan membuat tangkapan yang diperebutkan terlihat mudah.

Hal yang sama terjadi pada kuarter ketiga, ketika gelandang Ohio Will Howard melemparkan bola dalam ke Smith, yang menjatuhkannya dengan satu tangan melalui kontak untuk menyelesaikan permainan sejauh 45 yard.

“Pakailah dan dia akan bermain,” kata Howard. “Hanya itu yang harus saya lakukan untuk memberinya kesempatan dan dia akan melakukan sisanya.”

Smith adalah lawan yang sulit bagi sebagian besar bek bertahan karena keahliannya yang serba bisa. Bruce Feldman memberi peringkat Smith No. 7 dalam daftar tahunannya bahkan sebelum mahasiswa baru memainkan permainan, melaporkan bahwa bangku Smith menekan 355 pon, berjongkok 530, melompat 10-10 dan memiliki kecepatan tertinggi 23, Itu 39 mph.

Dia adalah seorang anomali fisik sehingga pelatih kekuatan Ohio State Mickey Marotti mengatakan kepada Goetz bahwa dia belum pernah melihat orang seperti dia.

“Satu-satunya orang yang katanya dekat adalah Percy Harvin,” kata Goetz.

Ivins membandingkan potensinya dengan apa yang dilakukan Julio Jones di tahun pertamanya di Alabama, menangkap 58 operan untuk jarak 924 yard dan empat gol. Setiap penampilan yang kuat pasti akan menghasilkan lebih banyak perbandingan dengan mantan bintang perguruan tinggi, termasuk orang-orang seperti Harrison, pemenang Penghargaan Biletnikoff yang digantikan Smith, yang datang sebelum dia di Ohio State.

Ini adalah transisi yang diimpikan oleh para pelatih virtual dalam video game College Football 25. Hal ini sering kali tidak mungkin dilakukan dalam kehidupan nyata, tetapi bagi keluarga Buckeyes.

Ketika Smith tampil pada hari Sabtu, mantan gelandang NFL Matt Leinart mentweet bahwa Smith bisa menjadi 10 draft pick NFL teratas saat ini. Harrison menjawab itu, bukan tiga yang pertama.

Tampaknya pertanyaannya bukan lagi apakah Smith akan memenuhi hype tersebut, atau kapan dia akan berhenti. Setelah menyelesaikan game pertama dalam debutnya untuk mahasiswa baru di Ohio State sejak tahun 1996, pertanyaan bagi Smith lebih pada seberapa tinggi batas kemampuannya.

“Ketika Anda berbicara tentang menjadi pilihan lima besar atau 10 besar, baginya tidak ada batasnya,” kata Goetz. “Dia memiliki kemampuan dan mental untuk menjadi hebat di posisi ini sepanjang waktu, baik di perguruan tinggi atau profesional.”

Meskipun Smith baru satu pertandingan memasuki tahun pertamanya, Ivins yakin dia memiliki potensi untuk menjadi pilihan No. 1 yang layak dalam draft NFL. Fakta bahwa ada pembicaraan tentang pemain berusia 18 tahun yang menggantikan finalis Heisman Trophy adalah bukti pembangunan daftar pemain di Ohio State, dan juga Smith.

Dan sekarang karir Smith telah dimulai di Ohio State, semua orang akan segera mendengar tentang seorang anak bernama “JJ” yang pasti akan membuat namanya terkenal di seluruh negeri.

“Plafonnya adalah plafon bagi 99 persen pemain sepak bola lainnya,” kata Ivins. “Anda tahu apa yang Anda dapatkan setiap saat, setiap pengulangan. Dia adalah simbol utama penipuan.”

(Foto: Ian Johnson/Icon Sportswire melalui Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR