SANTA CLARA, California — Jika 49ers meledak musim ini, itu akan terjadi minggu lalu. Atau lima hari yang lalu. Tiga hari yang lalu. Mungkin semuanya terlalu dekat.
Ada tanda-tandanya. Beberapa semakin frustrasi. Dan pada hari Sabtu, pada saat-saat pertama setelah para pemain, pelatih dan ofisial mendengar bahwa Rickey Pearsall telah ditembak di dada sebagai korban percobaan perampokan di Union Field di San Francisco, terdapat ketakutan yang jelas terhadap nyawa rekan satu tim mereka.
Pada saat itu, tidak ada yang penting selain berharap dan berdoa untuk yang terbaik. Namun kemudian hal terbaik terjadi — 49ers segera mendapat kabar bahwa Pearsall secara ajaib lolos dari cedera serius dan dapat bergabung dalam pesta tim melalui FaceTime, dan kemudian keluar dari rumah sakit pada hari Minggu.
Sepak bola bukanlah tandingan bagi kesehatan siapa pun, dan perjalanan Pearsall masih panjang untuk bisa pulih sepenuhnya. Tapi Anda bisa merasakan jenis energi baru mengalir melalui waralaba ketika 49ers berlatih pada hari Selasa, terguncang oleh euforia atas kesejahteraan relatif Pearsall dan kembalinya Brandon Ayuk dan Trent Williams setelah perselisihan kontrak yang panjang.
“Dengan rahmat Tuhan, Ricky Pearsall ada di sini bersama tim dan bekerja dengan sangat baik,” kata John Lynch dalam konferensi pers yang singkat dan menyentuh hati. “Hanya ingin situasi ini diselesaikan dari sudut pandang tim, kami semua merasa sangat diberkati.”
Itu bukan hubungan masyarakat, ini kehidupan nyata. 49ers telah menghadapi sekitar 10 krisis berbeda dengan tingkat yang berbeda-beda musim panas ini, menjelang pembukaan musim Senin malam melawan New York Jets, dan keseluruhan roster tampaknya sedikit lebih rendah melalui masing-masing krisis. Namun pada hari Rabu, seorang pemain veteran duduk sendirian di lokernya, mengangguk sambil tersenyum, dan setuju dengan saya bahwa ya, sungguh menakjubkan melihat segala sesuatunya terjadi secara bersamaan.
“Dengan rahmat Tuhan, (dia) di sini bersama tim dan melakukannya dengan sangat baik,” kata GM John Lynch tentang Ricky Pearsall, yang difoto saat latihan di bulan Juli. (Thearon W. Henderson/Getty Images)
Jelas ini tidak direncanakan. Dan tidak ada orang waras yang menyamakan cobaan yang dialami Pearsall dengan upaya sepak bola apa pun. Tapi itu adalah bagian paling menakutkan dari musim panas yang menyiksa bagi 49ers. Pada hari Rabu, 49ers merasa seperti tim yang keluar dari sisi lain.
“Itu adalah pengalaman yang sangat traumatis bagi semua orang,” kata Ayuk tentang Pearsall. “Senang sekali. Beruntung dia masih hidup, kami bisa melihatnya, berbicara dengannya. Tapi yang pasti itu bukan berita yang saya nantikan hari itu. Tapi syukurlah, dia masih bersama kami.”
Apakah 49ers sepenuhnya siap untuk memulai musim ini setelah Ayuk dan Williams melewatkan semua kamp pelatihan dan sekarang hanya memiliki beberapa latihan untuk mempersiapkan Jets? TIDAK. Akankah Christian McCaffrey kembali fit setelah kembali berlatih pada hari Rabu setelah libur berminggu-minggu karena cedera betis? Mungkin tidak untuk sementara waktu. Apakah 49ers terkuras secara emosional setelah serangan Pearlall? Mungkin.
Tapi mereka bahagia sekarang, dan saya dapat memberitahu Anda bahwa hal itu tidak terjadi bahkan delapan hari yang lalu, ketika Lynch dan Kyle Shanahan berdiri di podium yang sama dalam sesi terpisah dan secara terbuka menantang Ayuk untuk terus menjalani latihan.
Dan sekarang, setelah Ayuk menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $120 juta?
“Saya merasa lega,” kata Ayuk. “Saya merasa lebih siap dibandingkan jika tidak berjalan seperti itu. Saya sangat bersemangat, saya merasa segar dan diperbarui. Hadir dengan energi baru. Sangat bersemangat untuk bermain lagi.”
Ayyuk merasa cukup senang untuk mengakui bahwa dia sengaja menjadi “roda yang melengking” dalam negosiasi tersebut. Para perunding 49ers tidak pernah merasa senang dengan pemberitaan Ayuk kepada media selama kebuntuan terjadi, namun hal tersebut tidak menjadi masalah. Itu harus dilakukan. Dan sekarang receiver terkemuka 49ers dari tahun lalu akan hadir Senin malam untuk Brock Purdy.
Pertarungan Williams kurang mengesankan dibandingkan comeback luar biasa Ayuk. Namun penandatanganan kesepakatan yang direvisi yang menjamin dia mendapatkan $48 juta (sebagian besar tahun ini dan tahun depan) adalah bukti lebih lanjut bahwa Jed York memahami apa yang diperlukan untuk mempertahankan daftar ini. Ini menjadi membosankan untuk diulang, tetapi jika tahun lalu atau tahun sebelumnya bukan peluang terbaik 49ers untuk memenangkan Super Bowl musim ini, musim ini tentu saja merupakan peluang terbaik. Atau mungkin musim depan. Jendela sekarang terbuka. Namun jika York tidak mampu mengimbangi kemajuannya, kecil kemungkinannya mereka akan memenangkan Super Bowl di musim apa pun.
Williams terlalu penting untuk meragukan kontraknya. Ini penting karena dia adalah salah satu tekel kiri terhebat sepanjang masa dan karena 49ers tidak memiliki gelandang ofensif lainnya. Ini penting karena Williams bisa dibilang pemain paling dihormati di ruang ganti bertabur bintang dan memiliki perspektif yang tak tertandingi.
Berakhirnya skorsing Trent Williams adalah tanda lain bahwa 49ers siap untuk menjaga inti tim tetap bersatu untuk pertandingan Super Bowl. (Kevin Sabitus/Getty Images)
Dengarkan saja apa yang dia katakan tentang situasi Pearsall:
“Sejujurnya, saya harus kembali setelah segalanya,” kata Williams. “Karena saya belum pernah mengalami pukulan seperti itu dari tim sepanjang karier bermain saya. … Dalam pikiran saya, saya seperti, kawan, saya hanya ingin kembali, berkeliling tim.”
Dia kembali pada hari Rabu. 49ers juga menemukan diri mereka hampir sepanjang perjalanan kembali.
ESPN melaporkan Rabu sore bahwa 49ers telah menegosiasikan ulang kesepakatan Deebo Samuel untuk menciptakan ruang batas untuk musim ini, tetapi juga hampir pasti akan menambah biaya untuk kemungkinan memindahkannya setelah musim ini. Keluarnya perusahaan pada tahun 2025 telah banyak berspekulasi, terutama dengan pemahaman bahwa Ayuk ingin menghasilkan uang. Sebagian besar tim tidak ingin batas gaji mereka rusak karena mempertahankan dua receiver mahal. Dan 49ers hampir pasti akan membayar Purdy sejumlah besar musim depan. Tapi Dibo juga tampil hebat sepanjang musim panas.
Apakah 49ers wajib mempertimbangkan secara serius untuk membayar kedua receiver mahal tersebut dalam jangka panjang? Apakah mereka berencana untuk menyatukan semua orang selama bertahun-tahun? Apakah masa sulit ini mengubah keseluruhan suasana hati pada minggu-minggu dan mungkin bulan-bulan mendatang?
Kita tidak tahu berapa lama energi seperti ini akan bertahan. Kami bahkan tidak tahu apakah itu akan membawa kemenangan atau tidak. Namun untuk waktu yang lama di musim panas ini, 49ers tidak terasa seperti 49ers yang kita kenal dan tonton selama beberapa tahun terakhir. Mereka merasa diremehkan dan diremehkan. Mereka seharusnya sudah menemukan jawabannya sendiri. Dan pada hari Rabu, mereka bersatu kembali dan menjadi diri mereka sendiri lagi.
LEBIH DALAM
49ers atas/bawah: Siapa yang akan memiliki musim yang lebih baik, Brandon Ayuk atau Deebo Samuel?
(Foto Brandon Ayuk memimpin 49ers keluar dari terowongan sebelum pertandingan Desember 2023 melawan Washington Commanders: Greg Fiume/Getty Images)
