Akhir pekan depan, WNBA akan mengirimkan surat suara untuk penghargaan akhir musimnya. Enam puluh delapan anggota media memiliki waktu delapan hari untuk menyerahkan pilihan untuk 10 penghargaan berbeda, termasuk Pemain Paling Berharga, Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, dan Tim Pertama dan Kedua Seluruh WNBA.
Apa yang akan saya katakan tidak akan pernah terjadi, dan saya juga tahu ini sangat populer di pinggiran basis penggemar Kaitlyn Clarke dan Angel Reese, di mana perdebatan rasional mati dan definisi pemain dianggap sebagai pemain no kritik lain. Tapi bagaimana caranya? Ayo kita lakukan saja.
Bagi saya, penghargaan Rookie of the Year musim ini harus diberikan kepada Clarke dan Reese tidak hanya karena penampilan mereka di lapangan, masing-masing melakukan hal-hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam hampir tiga dekade sejarah liga, tetapi juga karena dampaknya. dia Keduanya seperti magnet neodymium, menarik penonton dan menghasilkan pendapatan dengan kecepatan yang memusingkan.
LEBIH DALAM
Caitlin Clarke, Demam meraih tempat playoff WNBA
Pengikut lama liga akan berpendapat bahwa popularitas W tumbuh sebelum pendatang baru datang, dan itu memang benar. Namun tingkat ketertarikan dari media arus utama dan penggemar biasa pada saat itu dapat diabaikan. Mitra penyiaran bahkan memperlakukan W sebagai sebuah renungan daripada secara aktif mempromosikan dan mempromosikannya.
Namun saat ini, liga tersebut mendapat tempat permanen di daftar pilihan ESPN, dan bintang-bintangnya menjadi tamu yang banyak diminati di podcast populer. Apakah hanya karena Clark dan Reese? TIDAK. Tapi apakah ini terutama karena mereka? Ya.
Skor Q mereka dari perguruan tinggi sama tinggi atau lebih tinggi dari siapa pun di W, hasil dari persaingan yang dimulai dua musim lalu ketika Reese dan LSU mengalahkan Clark dan Iowa untuk kejuaraan NCAA. Dengan pindah ke W, keduanya menarik perhatian semua orang dan meningkatkan popularitas liga ke tingkat yang belum pernah terlihat sejak musim perdananya.
Pengaruhnya terlihat dari angka kehadirannya. Clark, pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sejarah NCAA, membantu Indiana Fever naik dari peringkat 11 di antara 12 tim pada tahun 2023 dengan 4,066 ke No. 1 dengan 16,978. menurut Di Seluruh Timeline. Tidak mengherankan, Demam menjadi pesaing di bulan Juli ketika juara dua kali Las Vegas Aces menarik 20.366 penggemar ke T-Mobile Arena untuk mencatat jumlah penonton terbesar WNBA dalam 25 tahun.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan olahraga harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Fakta bahwa Indiana juga merupakan tim papan atas seharusnya tidak mengejutkan siapa pun – Demam rata-rata dihadiri 14.837 penggemar jauh dari rumah, menurut Across the Timeline – tetapi mungkin mengejutkan pengamat biasa bahwa Chicago Sky sedang kesulitan. Peringkat No. 2. Alasan utamanya? Mereka dipimpin oleh Reese dan 4,1 juta pengikutnya di Instagram.
Jadi saya yakin mereka harus berbagi hadiahnya. Beberapa tahun dari sekarang, ketika pemikiran pengembangan liga selesai, semua jalan kemungkinan besar akan mengarah kembali ke tahun 2024 dan kedatangan Clark dan Reese. Apa cara yang lebih baik untuk mengakui hal itu selain mencatatkan nama mereka secara berdampingan dalam buku rekor?
Saya tidak peduli bagaimana Anda membandingkan keduanya @Reese10Angel Dan @CaitlinClark22 menangkan Penghargaan Rookie of the Year! Tekanan dan beban musim ini berubah selamanya @WNBA dan kedua pendatang baru ini melampaui ekspektasi kami! Ambil busur wanita👏🏽👏🏽
— Lisa Leslie (@LisaLeslie) 2 September 2024
Saya dapat memahami mengapa beberapa orang lebih memilih untuk mengecilkan suara mereka menjadi hanya sekedar menyampaikan pendapat di pengadilan. Jika terpaksa, suara saya, jika ada, akan diberikan kepada Clarke. Kemampuannya untuk mempengaruhi permainan sebagai penembak, pengumpan, dan penyerang sungguh luar biasa dan dia hanya tahu bagaimana menjadi lebih baik. Selain itu, ia membantu menyelaraskan Demam untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, mengumpulkan mereka dari awal 3-10 menjadi tim yang dapat menantang babak playoff.
Indiana memiliki empat pertandingan berturut-turut, enam dari tujuh pertandingan, dan mencatat rekor 9-3 sejak 6 Juli. Selama periode itu, Fever juga kehilangan empat dari lima tim teratas di klasemen – New York, Connecticut, Seattle dan Minnesota. tim Dallas yang berbahaya. Pada skor 17-16, mereka meraih tempat playoff untuk pertama kalinya sejak 2016, mencatatkan lebih dari 0,500 untuk pertama kalinya dalam lebih dari lima tahun, dan mencetak 100 poin atau lebih dalam pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya. dalam sejarah waralaba. Itu berarti sesuatu.
Secara individu, Clark memecahkan rekor skor franchise, rekor assist W dalam satu pertandingan (19 vs. Dallas) dan kecepatan assist dalam satu musim liga. Dia saat ini rata-rata mencetak 8,4 assist per game. Yang paling menonjol, dia mencetak atau memberikan assist pada 37,3 persen poin Fever. menurut ESPNyang jika tertahan akan memecahkan rekor WNBA.
Permainan Reese tidak begitu beragam atau halus, tapi bukan berarti permainannya kurang dominan. Saat Anda memecahkan rekor liga — dan bukan hanya rekor pemula — yang pernah dipegang oleh legenda seperti Candice Parker, Sylvia Fowles, dan Tina Charles, Anda berada di udara yang jernih, seperti itulah Reese. “Bayou Barbie,” begitu dia dikenal, adalah penyapu tanpa henti yang memegang rekor liga untuk total pukulan dan rebound ofensif. Dia juga mencetak double-double, memecahkan rekor Parker dalam 15 pertandingan berturut-turut dengan dua digit poin dan rebound. Dia saat ini mencatatkan 25 double-double, tiga dari rekor liga yang dibuat oleh Alyssa Thomas pada tahun 2023.
LEBIH DALAM
Angel Reese mencetak rekor pukulan satu musim WNBA
Tapi berbicara tentang Reese atau Clark secara statistik sepertinya tidak cukup mengingat pentingnya mereka bagi liga. Ada pula yang mencoba membandingkan kedatangan mereka dengan kedatangan Magic Johnson dan Larry Bird di NBA pada 1979. Meskipun serupa dalam beberapa hal – mereka adalah rival yang saling berhadapan di final NCAA; juga yang satu berwarna hitam, yang lainnya putih – ada perbedaan yang halus namun nyata. Johnson dan Bird membantu menghidupkan kembali liga yang sekarat, sementara Clark dan Reese membangun fondasi yang sudah ada, bukan prestasi kecil. Pencapaian tersebut semakin mengesankan jika melihat pertumbuhan liga.
Pertimbangkan: W melacak komposisi demografi pemirsanya dan apa yang disebut dengan penayangan tambahan (CVM) di berbagai kelompok. Pada bulan pertama musim ini, CVM-nya naik 60 persen dari tahun ke tahun di kalangan orang kulit berwarna. Kelompok demografis yang paling terwakili dalam kategori ini – Hispanik dan Afrika Amerika – masing-masing mengalami peningkatan penayangan sebesar 96 persen dan 67 persen dari tahun ke tahun. menurut liga.
“Pertumbuhan audiens yang beragam juga mengarah pada keterlibatan pengguna yang lebih dalam dan lebih sering di seluruh platform digital,” kata liga tersebut dalam sebuah pernyataan saat itu. “Pengguna aktif bulanan Aplikasi WNBA tumbuh 613 persen dari tahun ke tahun, dan langganan League Pass dalam dua minggu pertama musim ini memiliki rata-rata menit menonton tertinggi dalam sejarah liga.”
Saya berpendapat bahwa angka-angka itu lebih besar daripada statistik pemain mana pun, jadi Clark dan Reese harus berbagi penghargaan.
(Foto Kaitlyn Clark, kiri, dan Angel Reese: Jeff Haynes/NBAE via Getty Images)
