SAN DIEGO — Joc Pederson telah lama menyelesaikan larinya mengelilingi base dalam home run Liga Kecil di Chase Field ketika Jake Cronenworth melakukan gerakan slider yang salah ke shortstop di Petco Park. Tiga ratus mil dan lebih dari setengah jam memisahkan dua pertunjukan pertama pada hari Rabu. Namun, kedua contoh oportunisme tersebut menghasilkan tiga pesaing. Keduanya berkontribusi pada pukulan terakhir dari dua tim terpanas tidak hanya di Liga Nasional Barat, tetapi juga seluruh jurusan.
Beberapa jam setelah Kronenworth memindahkan tembok, San Diego Padres mengalahkan Pittsburgh Pirates 8-2 untuk kemenangan ke-19 mereka dalam 23 pertandingan setelah jeda All-Star. Pederson dan Arizona Diamondbacks kemudian mengalahkan Colorado Rockies 11-4 untuk meningkatkan menjadi 20-5 di babak kedua.
Hasil yang hampir bersamaan memberi kedua pemenang rekor gabungan 69-53. Dan, setidaknya di San Diego, mereka telah memperlihatkan booth foto para pemain dan staf yang berorientasi individual.
“Kami tidak peduli kebisingan apa yang ada di luar sana,” kata mantan shortstop Diamondbacks David Peralta setelah merayakan ulang tahunnya yang ke-37. “Kami hanya fokus pada apa yang kami lakukan di sini dan mempersiapkan cara terbaik untuk menang hari ini.”
“Anda dapat melihat tabel akun. Tidak ada seorang pun yang bodoh. Namun bagi saya, kami tidak ingin menyia-nyiakan energi mental pada siapa pun,” kata manajer Mike Schildt. “Kami hanya akan berkontribusi pada bagaimana kami akan menang hari ini.”
“Pada akhirnya, apa pun jadwalnya, jadwalnya tetap ada,” kata bintang ketat Jackson Merrill. “Kami tidak memikirkannya. Kami hanya akan bermain bisbol di penghujung hari dan terus bermain bisbol di babak playoff.”
Skenario ini lebih mungkin terjadi dibandingkan sebelumnya. Sehari setelah menyamai rekor franchise dengan memenangkan pertandingan kedelapan berturut-turut, Padres memenangkan pertandingan ke-19 untuk pertama kalinya dalam 22 pertandingan. Mereka belum terpisahkan dari tim Diamondbacks yang hebat, namun mereka telah membuat jarak yang cukup jauh antara mereka dan pesaing wild card liga lainnya; Pada Rabu dini hari, FanGraphs memproyeksikan San Diego (95,3 persen) dan Arizona (93 persen) mendekati postseason.
Sementara itu, kedua klub hanya tertinggal tiga pertandingan dari peringkat pertama Los Angeles Dodgers di NL West. Naif jika berpikir Padres tidak mau membayar setiap fokus pada sepasang rival divisi.
“Kedua tim ini bermain sangat baik,” kata Cronenworth. “Maksudku, ini menyenangkan. Selalu bagus, terutama di akhir musim ketika kami melawan kedua tim ini.”
Ini benar. Padres menutup musim reguler dengan perjalanan dua kota melalui Stadion Dodger dan Chase Field, di mana keunggulan kandang akan ditentukan di putaran pertama. Pada saat yang sama, mudah untuk memaksakan penggunaan lensa sempit dengan biaya yang terjangkau.
Bagaimana lagi menjelaskan jangka panjang di mana Padres berulang kali mengeksploitasi kesalahan lawan yang lebih rendah? Pada inning pertama hari Selasa, pelanggaran yang paling rawan kontak di liga memimpin, pukulan demi lemparan dan kesalahan pelat Pirates sebelum Manny Machado melakukan pengorbanan untuk putaran pertama dalam kemenangan akhirnya 3-0. Rabu, Padres dibuka dengan single berturut-turut — yang kedua dengan Bob di base pertama — sebelum slider mengambil terlalu banyak posisi.
Anda lihat bagaimana Jake melakukan home run itu? Sangat berani, sangat bijaksana. pic.twitter.com/ekG8tyuqd7
— San Diego Padres (@Padres) 14 Agustus 2024
Di bagian bawah kuarter ketiga, Padres melakukan pukulan berturut-turut, triple Merrill, dan homer Peralta untuk membuka permainan sambil memberikan bantalan selamat datang bagi bullpen yang baru-baru ini kehabisan tenaga leverage tinggi. Sementara itu, penjemputan batas waktu perdagangan Martin Perez tampak segar kembali dalam perjalanan ke 5 1/3 inning one-run ball.
ERA-nya sebelum perdagangannya: 5.20. ERA-nya dalam tiga permulaan: 1.96.
“Saya berpikir berbeda,” kata Perez. “Saya menggunakan level yang berbeda, saya menggunakan urutan yang berbeda. … Saya telah bekerja terlalu keras dengan fastball saya dan semua orang siap untuk memukul bola. Tapi saya mencoba untuk memperlambatnya dan kembali dengan fastball saya dan memperlambatnya lagi. … Ini berhasil, jadi saya akan terus melakukannya.”
Separuh kesuksesan lainnya menampilkan kontribusi positif lainnya dari seluruh daftar. Pemain utilitas Tyler Wade mengumpulkan dua pukulan dan mencetak dua gol pada pukulan pertama saat Padres meningkat menjadi 6-0 dalam pertandingan yang dimulai pada 19 Juni. Peralta, yang menandatangani kontrak liga kecil pada bulan Mei, bermain untuk hari kedua berturut-turut. 0,904 OPS dalam 30 pertandingan terakhirnya. Rookie Brian Hoing mengambil posisi setelah Perez dan mencatat penampilan kelimanya dalam banyak pertandingan bersama San Diego. Pemain pereda pemula dan pemain posisi yang dikonversi Shawn Reynolds terus menampilkan permainan yang mengesankan, mencetak sepasang gol dalam inning 1-2-3.
“Ini adalah klub di mana mereka semua berusaha mempersiapkan diri dan bersiap ketika ada kesempatan datang,” kata Schildt. “Saya hanya memberikan banyak pujian kepada para pemain, kawan. Mereka tepat sasaran.
“Itu hanya upaya terus-menerus untuk tersesat dalam persiapan dan kompetisi. Dan itu adalah tempat yang bagus untuk dikunjungi.”
Setelah perpisahan pada hari Kamis, Padres memulai 18 pertandingan dalam 18 hari di Coors Field. Bahkan untuk salah satu dari dua klub terpanas di liga, jadwal yang padat sepertinya merupakan tantangan yang serius. Namun, beberapa minggu terakhir telah terungkap sebuah tim yang menggabungkan persiapan, eksekusi, dan keberuntungan untuk melampaui semua ekspektasi – kecuali mungkin ekspektasi mereka sendiri.
“Itu normal,” kata Merrill tentang rekor franchise Padres. “Kami tidak terkejut. Kami tidak terkesan dengan penampilan kami. Bullpen bekerja, mulai bekerja, pelanggaran berhasil. Dan pada hari-hari ketika salah satu dari mereka tidak hadir, masih ada hari lain. Jadi itu sebuah tim. Anda memainkan permainan tim.”
(Foto David Peralta, kanan, merayakan home runnya bersama Jackson Merrill: Denis Poroy/USA Today)
