CHICAGO – Ada perasaan tidak percaya di ruang istirahat New York Yankees.
Manajer sementara Chicago White Sox Grady Sizemer sengaja mengantar Juan Soto agar pereda Chad Kuhl, yang memasuki hari Rabu dengan ERA karir 4,81, dapat memimpin Aaron Judge dengan pelari di posisi pertama dan kedua.
Sejak tahun 1950, hanya empat musim individu yang secara statistik melampaui kinerja Judge pada tahun 2024 menurut wRC+: Barry Bonds 2002, Barry Bonds 2001, Barry Bonds 2004, dan Ted Williams 1957. Namun, White Sox, yang memimpin 6-2 pada inning kedelapan, yakin mereka punya peluang lebih besar untuk keluar dari kemacetan dengan memukul Judge. Atau begitulah yang mereka pikirkan.
Soto telah melakukan empat home run melawan White Sox selama dua hari terakhir, termasuk satu di inning pertama pertandingan hari Rabu. Senmore menyatakan bahwa keberhasilan Soto melawan mereka dalam tiga seri pertandingan mempengaruhi keputusannya untuk menjadi pemukul terbaik dalam olahraga tersebut.
“Ia hanya mengambil racunnya sendiri,” kata Sizemer. “Saya tidak mencoba pergi ke pengadilan. Saya membuka pangkalan. (Soto) mencapai empat homer. Tidak ada solusi atau jalan keluar yang mudah dari jalur ini. Soto jelas lebih pedas dari kedua kelelawar tersebut, meskipun Judge juga panas. Kami hanya memainkan suasana di luar sana. Kami sudah berada dalam masalah. Kami telah membuka database. Kami hanya berusaha keluar dari situ semampu kami.”
Sejarah untuk Kapten 🫡#Semua Bangkit pic.twitter.com/VIIOPH8ngt
— New York Yankees (@Yankees) 15 Agustus 2024
Soto diperkirakan akan berada di base kedua nanti karena dia mengira White Sox akan sengaja berjalan di belakang Judge. Dia salah.
Kuhl memimpin Judge dalam penghitungan sebelum melemparkan pemberat 94,2 mph ke tangan si pemalas untuk memimpin 3-0. Ia berada di luar zona serangan, namun Judge mengejarnya. Manajer Yankees Aaron Boone bercanda bahwa dia mengira dia terlalu memaksakan zona di lapangan itu, tapi dia yakin akan merugikan jika dia pindah. Jarang sekali Judge keluar dari zona dengan skor 3-0, tapi dia menerima keputusan White Sox untuk secara pribadi mengantar Soto.
Dia mencapai home run ke-300 dalam karirnya dengan fastball 110,1 mph yang menempuh jarak 361 kaki melewati dinding kiri lapangan. Judge menjadi pemain tercepat yang mencapai 300 home run, melakukannya dalam 955 game dan 3.431 at-bats.
“Saya tergila-gila dengan kesengajaan, jadi dibakar,” kata Hakim di lapangan. “Tetapi dalam hal ini, jika mereka ingin merujuk Anda, Anda harus melaluinya.”
Di dalam clubhouse, Hakim mengatakan dia memahami keputusan White Sox untuk menanganinya karena empat home run Soto dalam seri tersebut. “Anda semua melihat bagaimana dia bertarung minggu ini. Itu masuk akal. Kenapa kamu tidak mau?” Namun Hakim adalah satu-satunya yang tidak terkejut dengan tindakan tersebut.
Penangkap Yankees Austin Wells tidak menyangka akan berada di dek segera setelah dia melakukannya, jadi dia tidak tahu apa yang diharapkan ketika dia melihat Soto mengambil umpan bebasnya terlebih dahulu. Dia membayangkan jika dia melihat rekan satu timnya, dia akan terkejut.
“Itu gila,” kata Wells. “Ya, itu gila. Saya tidak percaya. Itu tidak berjalan dengan baik. Itu sangat menyenangkan. Itu semacam ledakan pelanggaran di luar sana.”
Wells kemudian melakukan homered dengan Judge untuk memberi Yankees keunggulan 10-2. Penangkap Yankees mengatakan wasit membuat White Sox menyesal telah melemparnya ke dalam pukulannya; dia melakukan lompatan 1:0 dengan sangat cepat hingga selimutnya jatuh dari tangan kanannya.
Osvaldo Cabrera menyaksikan dari ruang istirahat saat Soto berjalan. Dia bereaksi seperti semua orang di gedung itu, “Mereka benar-benar melakukan itu, ya?”
“Kami tahu batasan kami,” kata Cabrera, “kami tahu pada saat itu dia akan berkata, ‘Oke, saya mengerti.’ Ini mungkin tidak menghormati dia. Karena itu, hal itu mungkin membuatnya bersemangat dalam pukulan itu. Anda lihat apa yang terjadi.”
Cabrera menambahkan bahwa dia bisa memahami keputusan tersebut karena dia yakin Judge adalah pemukul kidal terbaik dalam olahraga ini dan Soto adalah pemukul kidal terbaik. Keduanya finis pertama dan kedua di WRC+ dan harus finis di tiga besar voting MVP Liga Amerika.
Saat wasit mencapai skor 3-0, Soto mengira Kuhl akan melempar bola ke tanah dan secara tidak sengaja melepaskannya. Dia terkejut bahwa pemberat Cool berada di dekat zona serangan.
“Saya tidak tahu mereka mencoba menghubunginya,” kata Soto. “Saya tidak tahu. Itu strategi mereka. Saya tidak tahu apa yang mereka pikirkan.
“Mereka baru saja kalah dan harus menanggung akibatnya.”
Pria. Mitos. Hakim.#RepBX pic.twitter.com/wfBIHWdhQD
— New York Yankees (@Yankees) 15 Agustus 2024
Saat Judge mendekati 300 home run, pertanyaannya adalah seberapa jauh dia bisa melaju di papan peringkat home run. Kontraknya ditandatangani untuk 7 tahun lagi dan selama karirnya dia akan memainkan 51 home run dalam 162 pertandingan. Namun, kita tidak boleh mengharapkan tingkat ini terus berlanjut seiring bertambahnya usia. Kesehatan harus di sisinya, yang tidak selalu terjadi sepanjang kariernya. Klub bersejarah dengan 500 rumah harus berada dalam jangkauan, dan yang tercepat hingga 400 tampaknya dalam jangkauan. Mark McGwire, yang tercepat mencapai 400, melakukannya dalam 1.412 pertandingan.
Tapi Soto berpikir lebih besar. Mengapa berhenti di 500? Bagaimana kalau melewati rekor karir Barry Bonds di tahun 762?
“Saya berharap dia melakukan home run,” kata Soto. “Mengapa tidak? Saya pikir dia adalah pria yang benar-benar dapat memecahkan rekor. Dia menunjukkannya sepanjang waktu. Saya harap dia cukup sehat untuk melakukannya. Saya juga akan menikmatinya semaksimal mungkin.”
Karena Judge membutuhkan 463 run untuk memecahkan rekor Bonds, Soto tidak terkesan dengan perhitungannya.
“Nah, bagaimana jika dia mengerjakan 60 lamaran setiap tahun?”
(Foto oleh Hakim Aaron: Justin Casterlin/Getty Images)
