SAINT-DENIS, Prancis — Seperti siapa pun yang menghabiskan sedikit waktu di Stade de France selama pertandingan Olimpiade, Sebastien Kou benar-benar terkesan dengan kekuatan, kedalaman, dan kecepatan luar biasa di lintasan Amerika. dan tim lapangan.
Pria dan wanita, jarak dan lari cepat, lompat, lempar, gabungan event, tidak masalah. Orang Amerika mengumpulkan medali hampir di mana-mana. Mereka bisa dibilang tim lari nasional terhebat yang pernah dibentuk dan di antara bintang-bintang terbesar yang dipamerkan untuk kontingen Tim AS yang tidak kekurangan kekuatan bintang dengan Stephen Curry dan LeBron James di dalamnya.
Coe, juara Olimpiade dua kali dari Inggris pada tahun 1980an yang kini mengepalai World Athletics, badan pengelola olahraga internasional, mengetahui bagaimana hal itu bisa terjadi, selain dari kekayaan dan keunggulan populasi yang dimiliki AS.
“Ini benar-benar bukti sistem perguruan tinggi, pembinaan perguruan tinggi yang baik,” kata Coe sebelum pelari dan pelompat AS memenangkan delapan medali, tiga di antaranya emas, dalam waktu hampir 90 menit yang gila pada Kamis malam.
Coe tahu atletik luar dan dalam. Dia juga dekat dengan banyak atlet top dalam olahraganya dan lainnya. Dia mengetahui lanskap olahraga global dan juga siapa pun. “Kualitas pelatih yang keluar dari AS saat ini mungkin berada pada level yang lebih tinggi,” ujarnya. “Waktu dan trek dan lapangan AS banyak berhutang pada sistem perguruan tinggi.”
Pernyataan Coe akan menjadi inti dari masalah terbesar yang dihadapi para pejabat Olimpiade AS ketika api padam di Paris, di mana Amerika mendominasi perolehan medali secara keseluruhan namun merasa dunia, khususnya Tiongkok, sedang kewalahan, khususnya dalam perebutan medali. emas
Mereka tahu bahwa sistem olahraga perguruan tinggi Amerika, yang setiap tahun mendukung dan mendidik ribuan siswa dalam olahraga Olimpiade – baik siswa Amerika maupun internasional – adalah angsa emas mereka. Mereka sangat ingin melakukan apapun yang mereka bisa untuk memastikan hal tersebut tidak dibuat-buat oleh pengelola anggaran dan rektor perguruan tinggi yang mungkin melihat pelari, pegulat, dan pesenam sebagai pemboros sumber daya, bukan sebagai aset.
Grant Holloway dari Florida memenangkan emas dalam lari gawang 110 meter. Daniel Roberts dari Tim USA (kanan), lulusan Kentucky, meraih medali perak. (Christian Petersen/Getty Images)
“Apa yang kita lihat dalam beberapa tahun terakhir adalah rektor perguruan tinggi dan AD belum siap untuk mengurangi program olahraga Olimpiade secara massal, tapi hal itu bisa saja terjadi,” kata Rocky Harris, direktur eksekutif olahraga di Komite Olimpiade dan Paralimpiade. . AS dan Mantan. Kata administrator atletik terkemuka Arizona State University dalam sebuah wawancara minggu ini. “Kita perlu menasihati mereka dan membantu mereka mengubah dunia mereka, namun membuat perubahan yang tidak berdampak negatif pada kita.”
Sekarang, maafkan sebagian besar negara lain jika para atlet Olimpiade mereka menganggap keadaan panik di ambang batas ini sedikit kaya. Orang Amerika tiba dari Paris dengan hasil yang akan menimbulkan perayaan nasional di sebagian besar negara.
Untuk Olimpiade Musim Panas kedelapan berturut-turut, AS akan memenangkan lebih banyak medali dibandingkan negara lain. Sekali lagi, jaraknya bahkan tidak dekat.
Di pertengahan minggu kedua, saat tim atletik AS melarikan diri dengan medali di tangan, tim bola voli putri memenangkan serangkaian penyisiran untuk mencapai perebutan medali emas dan tim sepak bola putri kembali menegaskan dirinya. kekuatan dunia setelah tersingkirnya babak 16 besar Piala Dunia tahun lalu.
Bahkan ada mantan pemodal ventura bernama Kristen Faulkner yang meraih medali emas di road race, meski ia baru mulai serius bersepeda enam tahun lalu.
Ya, karena Amerika membutuhkan setiap medali emas untuk bisa mengungguli Tiongkok di turnamen ini. Awal dari apa yang awalnya merupakan tim B untuk estafet gaya ganti 4x400m di awal perlombaan lari dapat membuat AS kehilangan posisi teratas dalam perolehan medali emas. Amerika memenangkan perak di dalamnya. Tim bertahan polo air putri sebanyak tiga kali itu kalah dalam adu penalti di babak semifinal dan sama sekali kehilangan podium. Jadi, marginnya tipis.
Orang Amerika memenangkan 48 medali emas di London pada tahun 2012. Tiongkok tertinggal pada tahun 2016 dengan 9 dengan 39. AS mengalahkan Inggris dengan 46 poin di Rio pada tahun 2016. -27.
Sejak itu, dunia telah dimenangkan. Hal ini sebagian berkaitan dengan tren yang tak terhindarkan dalam menciptakan unicorn Olimpiade, yaitu atlet yang dapat memenangkan medali emas dalam tim. Ada begitu banyak versi Michael Phelps, Katie Ledecky, dan Simone Biles di luar sana.
Dominasi medali AS sebagian didorong oleh pemenang medali tunggal seperti Michael Phelps, yang telah memenangkan 28 medali dalam empat Olimpiade. (Gambar Al Bello/Getty)
Yang terakhir, perenang berusia 22 tahun Leon Marchand, adalah warga negara Prancis, meskipun ia telah menghabiskan tiga tahun terakhir berlatih di sebuah perguruan tinggi Amerika sementara penyelenggara Olimpiade mendesak NBC dan media lainnya untuk kembali ke negaranya.
Marchand memiliki banyak perusahaan. Julien Alfred dari Saint Lucia menjadi wanita tercepat di dunia dengan memenangkan nomor 100 meter. Dia kuliah di Universitas Texas. Josh Kerr dari Skotlandia, yang mencalonkan diri untuk Universitas New Mexico, memenangkan medali perak di nomor 1.500m dalam apa yang disebut Coe sebagai “perlombaan zaman”.
“Ini penting bagi Tim AS, tapi ini juga merupakan sesuatu yang bisa dirayakan Amerika karena kami membantu menghasilkan semua atlet ini,” kata Sarah Hirschland, kepala eksekutif USOPC, saat wawancara pada hari Jumat, berharap pesannya dapat diterima oleh para presiden perguruan tinggi dan administrator . “Kami membutuhkan mereka untuk berpikir banyak tentang apa arti olahraga kampus di kampus.”
Hirschland mencatat bahwa hanya karena berenang tidak menghasilkan banyak uang bagi universitas, “Itu tidak berarti berenang tidak pantas untuk dilakukan di kampus.”
Hirschland mengatakan USOPC berada di tengah-tengah kampanye lobi yang sedang berlangsung di Washington, D.C., di mana para politisi sedang mempertimbangkan undang-undang yang dapat mengamanatkan perlakuan dan pembayaran tertentu bagi atlet perguruan tinggi. Perhatian lebih diberikan kepada pemain sepak bola dan bola basket yang ingin membagi penghasilannya, namun hal ini juga dapat mengubah status atlet di cabang olahraga yang tidak menghasilkan keuntungan. Jika Kongres menaikkan biaya tersebut terlalu tinggi, lebih banyak perguruan tinggi mungkin akan mencoba mengurangi jumlah olahraga Olimpiade.
Harris dan Hirschland tahu betapa tragisnya hal itu.
“Jika Oregon memotong jalan tersebut, itu akan menjadi masalah besar bagi kami,” kata Harris. “Jika Stanford berhenti berenang, itu akan menjadi masalah besar.”
Di luar dukungan finansial langsung, pembinaan, dan pelatihan yang diberikan perguruan tinggi, terdapat pengalaman kompetitif yang berulang.
Libero bola voli putri AS Justine Wong-Orantes melakukan banyak upaya dan persiapan untuk menjaga harapan Amerika tetap hidup untuk medali emas kedua berturut-turut melawan Brasil pada Jumat sore. Amerika bermain dalam lima set di depan penonton Brazil yang berisik dan bermusuhan.
Wong-Orantes dengan cepat memuji pengalamannya di Universitas Nebraska, di mana bola voli wanita sangat penting dan terkadang dimainkan di stadion sepak bola yang tiketnya terjual habis.
“Saya tahu bagaimana rasanya bermain di ruang besar,” katanya.
Lalu ada dampak kolektif terhadap cara orang tua membesarkan anak-anaknya. Akankah orang tua Amerika menginvestasikan puluhan ribu dolar setiap tahun untuk mendukung perkembangan atletik anak-anak mereka jika tidak ada potensi beasiswa perguruan tinggi atau penerimaan ke perguruan tinggi bergengsi?
Program Anggar AS pada dasarnya adalah kombinasi mahasiswa sarjana dan lulusan dari Harvard, Princeton, dan Columbia. Adrian Weinberg, penjaga gawang tim polo air putra AS yang akan memperebutkan medali perunggu pada hari Minggu, lulus dari Universitas California-Berkeley pada tahun 2023.
Weinberg dibesarkan di Los Angeles, dan diterima di Cal bagaikan tiket lotre yang diperjuangkan dengan susah payah. Satu dekade bermain bola voli muda, klub, dan sekolah menengah pasti membantunya.
Dan dalam hal yang tidak terlalu rahasia itu, pejabat Olimpiade Amerika dan atlet muda, baik di AS maupun di negara lain, tetap berharap. Alasan sebagian besar peraih medali Olimpiade dari semua warna kulit adalah karena mereka berasal dari cabang olahraga yang hadir di kampus-kampus.
Sistem NCAA tidak hanya membantu orang Amerika. Bintang Prancis Leon Marchand adalah salah satu dari banyak atlet Olimpiade asing di perguruan tinggi AS. (Christian Lievig – Corbis/Corbis melalui Getty Images)
Menindaklanjuti? Coba lihat.
Renang? Coba lihat.
Pagar? Coba lihat.
Bola voli? Coba lihat.
Rugbi wanita? Coba lihat.
Taekwondo? Kano? Tidak terlalu banyak.
Di balik pertunjukkan lebih dari 100 medali dan perlombaan yang intens untuk mendapatkan medali emas terdapat gigi yang terbentang dari aula suci hingga program rekreasi sepulang sekolah di YMCA setempat. Hal ini mencakup pelatih-pelatih terkenal dan tidak terlalu terkenal yang memiliki keahlian mutakhir di bidangnya, dan jutaan orang tua yang tidak dikenal mendorong anak-anak mereka untuk berkompetisi dalam kumpulan bakat yang sangat luas, sebagian karena adanya insentif dan potensi imbalan. lakukan itu.
Tidak ada yang bertahan selamanya, atau tanpa upaya yang diperlukan untuk mempertahankannya. Ketika Olimpiade Musim Panas di rumah pertama sejak tahun 1984 tiba di Los Angeles dalam empat tahun, pekerjaan menjadi sangat penting bagi orang-orang yang mewujudkannya.
“Rencana kami adalah menghabiskan empat tahun ke depan untuk membangun kekuatan bintang para atlet kami,” kata Harris. Kami ingin atlet kami menjadi bintang.
(Foto teratas: Amerika Anna Cockrell dan Sydney McLogin-Levron memamerkan medali mereka dari nomor 400 meter putri: Patrick Smith/Getty Images)
