NANTERRE, Prancis — Ada suatu masa, belum lama ini, ketika Kate Douglas mengejutkan dirinya sendiri ketika dia melakukan hal-hal di kolam renang yang dia tidak tahu bahwa dia mampu melakukannya.
Sebenarnya, tiga tahun yang lalu. Ketika dia menyentuh tembok di babak kedua final gaya ganti individu 200m dan lolos ke tim Olimpiade AS untuk pergi ke Tokyo, dia tidak percaya dia telah lolos. “Itu benar-benar hal paling emosional yang pernah saya alami setelah balapan,” kata Douglas musim semi ini. “Saya sangat terkejut.”
Sekarang, saat dia menyentuh dinding, dia bisa tersenyum. Terkadang dia menunjuk ke arah orang. Seringkali, dia benar-benar kehabisan tenaga dan tidak ingin menyia-nyiakan dirinya lagi. Tapi dia juga menjadi lebih baik dan lebih baik sebagai perenang kelas dunia, menetapkan tujuan yang lebih besar dan lebih besar. Ketika dia memenangkan perlombaan atau menetapkan waktu terbaik pribadinya, itu tidak terlalu menjadi masalah.
Dan bahkan ketika dia memenangkan medali emas Olimpiade pertamanya—yang merupakan gol terhebat dari semua gol hebatnya—reaksi Douglas sebagian besar tidak terdengar. Karena dia tahu apakah dia bisa berenang seperti yang dia lakukan saat lomba jika dia menghitung pukulannya dan tetap stabil, jika dia menabrak dinding dalam dua menit 19 detik dan berganti pakaian… yah dia tahu perhitungannya berhasil.
“Sepanjang tahun ini, saya hanya berlatih dan mempersiapkan fisik untuk balapan seperti ini,” kata Douglas kemudian. “Saya tahu jika saya dapat mencatat waktu terbaik dan memiliki rekor Amerika, saya mungkin akan memenangkan perlombaan.”
Douglas adalah seorang ilmuwan data, ahli statistik yang sedang meraih gelar master di bidang yang sama. Dia memahami kemungkinan-kemungkinan yang ada. Dan dia sudah mati – 2:19.24. Rekor Amerika. Dia memenangkan kompetisi.
Ini adalah medali emas pertama Douglas dan medali Olimpiade kedua, setelah memenangkan medali perak dalam estafet gaya bebas 4x100m putri. Pemain berusia 22 tahun ini adalah salah satu wajah Tim AS saat ini dan di masa depan, peran yang diperkuat dan diperkuat oleh momen emasnya Kamis malam di Paris La Defense Arena. Beberapa rekan satu timnya memiliki peluang untuk menjadi pusat perhatian dan banyak dari mereka kembali dengan membawa medali perak dan perunggu. Benar-benar menjadi cerita bahwa tim renang AS tidak sedominan di Olimpiade terakhir, dan hal ini masih benar adanya.
Namun Douglas memfokuskan seluruh programnya pada gaya dada 200 meter. Dia mengundurkan diri dari gaya ganti individu 100m karena dia tidak ingin khawatir tentang renang ganda. Dia menginginkan emas di ajang ini, ajang favoritnya. Saat dia berenang, dia sangat menikmatinya.
“Saya tahu bagaimana merasakan air di ayunan saya,” kata Douglas. “Agak menenangkan.”
Kepercayaan dirinya semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Todd DeSorbo, pelatih pribadinya dan pelatih kepala wanita AS di sini, adalah salah satu alasan terbesarnya. Dia yakin dia siap untuk mencapai tujuan besar ini sebelum dia sendiri bisa mempercayainya.
“Saya tidak berpikir dia percaya diri sebelumnya, tapi saya pikir dia tidak tahu apa yang mampu dia lakukan,” kata DeSorbo musim semi ini. “Dalam dua tahun pertama saya di sini, setiap kali dia melakukan sesuatu yang besar, itu sedikit mengejutkan. Ketika saya pertama kali merekrutnya, saya mengatakan kepadanya bahwa dia bisa menjadi seorang atlet Olimpiade, dia memiliki bakat, kemampuan. Banyak hal yang dimilikinya. kebetulan mencapai level ini sekarang, dan dia mewujudkannya.”
Dan ini bukan hanya tentang mencapai Olimpiade. Itulah tujuan Tokyo. Di sini, dia ingin menang dan akhirnya mengetahui bahwa dia bisa.
“Bahkan beberapa bulan yang lalu, jika Anda mengatakan kepada saya bahwa saya akan memenangkan medali emas di Olimpiade, saya tidak akan mempercayai Anda,” kata Douglas. “Tetapi kepercayaan diri saya semakin meningkat, terutama pada balapan ini.”
Bakatnya selalu ada. Begitu pula etos kerjanya. Keyakinan adalah bagian terakhir dari teka-teki yang membuka apa yang dulunya merupakan potensi. Sekarang, ini adalah kenyataan. Ini Kate Douglas, juara Olimpiade.
(Foto teratas Kate Douglas merayakan kemenangan hari Kamis: Christian Liwig – Corbis/Corbis via Getty Images)
