“Saya tidak mengatakan dia tidak pernah lapar, tapi sekarang dia lebih lapar,” kata Ash Belgrave, saudara laki-laki Morgan Rogers.
Belgrave adalah pelatih sepak bola penuh waktu yang berspesialisasi dalam menangani pemain secara individu. “Morgan mengambil cuti beberapa minggu pada akhir musim lalu. Kami pergi ke Miami dan Vegas. Dia bersenang-senang, tapi dia bangun jam 9 pagi dan berlatih jam 10 pagi dalam suhu 40 derajat.”
Rogers, bergabung dengan beberapa teman dan saudaranya, menyewa lapangan di Amerika Serikat. Pemain berusia 22 tahun itu masih dalam masa pemulihan dari cedera hamstring pada bulan Mei, mengakhiri enam bulan pertamanya di Aston Villa.
Ini berarti bahwa pekerjaan harus dilakukan seputar rehabilitasi kebugaran Rodgers secara bertahap, sesuai dengan program pelatihan Villa.
Dia menghabiskan empat hari di Miami sebelum menuju ke Vegas dan diperlakukan sebagai kamp istirahat sebelum blok pelatihan di Portugal. Kembali ke rumah, Rogers menyewa seorang apkoki pribadi selama seminggu untuk membantu diet dan asupan nutrisinya.
Rodgers telah melakukan upaya bersama untuk mengontrak Unai Emery pada bulan Januari. Langkah ini awalnya dianggap tidak terduga dan memakan biaya karena dia baru bergabung dengan Middlesbrough enam bulan sebelumnya dan meskipun memiliki pengalaman sebagai bank Football League, dia telah melakukan banyak hal.
“Saya ingin dia bertahan di Middlesbrough dan pergi pada akhir musim, tapi Anda tidak bisa mengatakan tidak kepada Villa,” kata Belgrave.
Emery melihat ada pemain yang bisa berkembang. Manajer akademi Villa Mark Harrison dan kepala identifikasi bakat Steve Hopcroft, yang pertama kali bertemu Rodgers dan melatihnya di West Brom, telah membantu Emery membangun latar belakang yang luas.
Harrison dan Hopcroft menganggap Rodgers sebagai pemain akademi paling berbakat yang pernah bekerja sama dengan mereka, mampu bermain di salah satu dari enam posisi depan, dan akhirnya dijual ke Manchester City dengan biaya rekor klub pada tahun 2019.
Rodgers merayakan golnya melawan Brentford (Alex Livesey – Danehouse/Getty Images)
“Dia memiliki kaki kiri yang sangat bagus,” kata Bob Hickman, pelatih tim junior pertama Rogers, Halas Hawks. “Dia berusia lima tahun dan bisa memukul bola melewati tiang besar. Sungguh menakjubkan cara dia memukul bola. Saya mengenal seorang pencari bakat Aston Villa dan saya meneleponnya untuk mengatakan ‘Turun dan lihat anak ini’ dan memperkenalkan dia kepada ibunya. Namun dia berlatih bersama Albion dan merasa bahagia di sana.
“Meskipun dia masih sangat muda ketika dia bersama kami, Morgan mengirimkan video untuk malam presentasi kami di akhir musim lalu. Itu sangat bagus untuknya.”
Para pemain Villa mengetahui persahabatan Emery dengan tim Inggris U-21 menjelang perjalanan Piala FA bulan Januari ke Middlesbrough. Emery telah menegaskan kembali ancaman Rodgers dalam ngerumpi. Banyak persiapan, dari sudut pandang pertahanan, difokuskan padanya. Segera setelah pertandingan, rekan satu tim di masa depan memberi tahu Rodgers tentang kekaguman mereka pada Emery.
Villa dengan cepat memberi tahu kubu Rodgers dan Middlesbrough tentang minat mereka. Negosiasi berlanjut karena Middlesbrough tidak mau mengalah pada harga yang diminta sebesar £15 juta.
Manajer Middlesbrough Michael Carrick bersimpati dengan keinginan Rodgers untuk bermain di Liga Premier dan kembali ke Midlands, setelah dibesarkan di Halesowen, Birmingham.
Tokoh senior Villa adalah presiden operasi sepak bola Monchi dan Damian Vidagani, direktur sepak bola. Mereka transparan dan jelas dalam berkomunikasi selama proses berlangsung, dan pada akhirnya bersedia membayar harga yang diminta, karena mereka tahu bahwa yang terbaik adalah memberi Rodgers waktu enam bulan untuk menyesuaikan diri sebelum bersiap untuk pramusim. Pada hari yang ditentukan, Rodgers menandatangani kontrak berdurasi empat setengah tahun.
Setelah berada di Amerika Serikat, Rodgers melakukan perjalanan ke Portugal untuk kamp pramusim bersama Belgrave dan pemain lainnya. Dia bergabung dengan Chris Mepham, yang berteman dengannya selama masa pinjamannya di Bournemouth, serta kontingen Nottingham Forest yang terdiri dari Neko Williams, Joe Worrall dan Ryan Yates.
“Beberapa orang tidak begitu mengenal Morgan, jadi dia ingin menunjukkan kepada mereka apa yang bisa dia lakukan,” kata Belgrave. “Kami sedang menjalani sesi latihan dan ketika Anda menempatkan Harry Maguire, Morgan Gibbs-White, Anthony Elanga, James Maddison dan Ruben Loftus-Cheek di lapangan yang sama, dia tahu orang-orang memperhatikannya. Gym berada di luar dan orang-orang menonton, sehingga menambah tekanan. Morgan mengikuti sesi ini dengan sangat serius. “
Sesi tersebut berlangsung 90 menit sebelum Rogers menghabiskan satu jam lagi di gym.
“Kami menemui fisio bos Villa karena Morgan masih dalam program rehabilitasi, jadi dia berlatih dengannya di gym dan saya melakukan latihan bola,” kata Belgrave. “Morgan sedikit lebih maju dari yang lain karena ini adalah pramusim pertama mereka saat kami bekerja di Miami dan Inggris. Morgan menelepon saya dan berkata, ‘Apakah kamu ada waktu luang hari ini?’ Saya ingin mengerjakan X, Y dan Z’.
“Itu tidak terlalu teknis di Miami, itu hanya membuatnya terbiasa dengan bola, menembak dan melatih sentuhan pertamanya. Portugal selangkah lebih maju. Saya meminta Mepham untuk memberikan tekanan pada Morgan dan jika kami melakukan umpan silang dan melakukan umpan silang, saya akan memainkan Worrall sebagai bek tengah, dan itu realistis.”
Peran Emery No. 10 dianggap sebagai salah satu posisi yang paling rumit dan melelahkan secara fisik. Dibutuhkan kecerdasan dalam bergerak dan mengetahui kapan harus mendorong dan kapan harus duduk santai. Saat berpindah, pemain harus berada dalam posisi mematahkan operan dan menggerakkan bola ke depan dari area dalam.
“Pada pertandingan pertamanya, di Sheffield United, dia punya peluang melewati mistar,” kata Belgrave. “Jika itu terjadi di akhir musim, dia akan mencetak gol. Persiapan Morgan dan otak sepak bola memungkinkan dia menghindari permainan – saya ingat dia melakukan beberapa pelanggaran saat tandang ke Luton – tetapi dia belajar dengan cepat.
Pelatihan Rogers bersama Belgrave (Pelatih Belgrave / Manajemen Kaki)
Kemampuan Rodgers dalam menyerap instruksi adalah kunci awal Villa. Masalah tumbuh gigi pada tahap awal berubah menjadi dokter gigi kunci dalam tim yang terkadang dianggap sebagai tim yang sulit.
Hal ini merupakan kejutan bagi mereka yang pernah bekerja dengan Rodgers sebelumnya, bukan karena keraguan terhadap bakatnya, namun karena eksploitasinya di Bournemouth dan Blackpool.
Rodgers dipanggil kembali ke City sejak awal dan manajer Bournemouth Scott Parker memainkannya hanya sekali di Championship. Di Blackpool, Michael Appleton dipecat setelah hanya beberapa pertandingan dan digantikan oleh Mick McCarthy Rodgers sebagai penyerang tengah luar, yang terkenal karena tingkat kerjanya.
“Dia pergi ke League One dan meraih kesuksesan bersama Lincoln City dan terbiasa bermain dua pertandingan dalam seminggu,” kata Belgrave. “Bournemouth dan Blackpool membangun ketahanan. Saya tidak akan mengatakan bahwa saya melihat perubahan pada dirinya, namun saya melihat adanya peningkatan sebesar 10 persen pada sikap dan sepak bolanya. Pindah ke semua tempat ini – Manchester, Blackpool, Bournemouth dan Middlesbrough – membantunya berkembang.
Rogers memiliki jaringan dukungan yang mengutamakan kepentingan terbaiknya sambil memberikan keahlian tertentu. Belgrave mengajak adik laki-lakinya menonton pertandingan sepak bola dan siap memberikan nasihat dan pelatihan.
“Saya pikir jika dia tidak memiliki kakak atau orang tua dekat, kalian tidak akan mengatakan tidak,” kata Belgrave. “Kami selalu katakan: belanjakan secukupnya. Jadi belanjakan uang Anda, nikmati diri Anda sendiri, nikmati hidup, Anda tidak pernah tahu berapa lama itu akan bertahan, tapi hentikan.
“Morgan berbicara dengan ibu kami setiap hari dan menemuinya sekali atau dua kali seminggu. Dia pergi ke rumah Nan setiap hari Minggu bersama bibi dan sepupu kami disana. Dia sangat berorientasi pada keluarga. Jika dia mempunyai pertandingan kandang pada hari itu, dia akan datang setelahnya.”
Saudara laki-laki Rogers yang lain, Daniel, adalah seorang terapis berkualifikasi dengan gelar master di bidang konseling dan psikoterapi. Setelah mendirikan Belgrave Mind, Daniel sekarang bekerja di beberapa klub sepak bola memberikan nasihat kesehatan mental dan menerapkan teknik perilaku kognitif.
“Senang rasanya bagi Morgs berada di dekat saudara laki-laki saya,” kata Belgrave. “Daniel bekerja di sepak bola, sehingga dia bisa melihat kepribadian yang berbeda dan hal-hal kecil seperti ketika Anda akan tidur – jangan marah, buka baju Anda dan buang. Jika Anda kesal, larilah, tahan rasa frustrasi Anda dan keluarkan dengan cara lain. “
Di tempat mereka tinggal di Halesowen, Rogers dan Belgrave bermain sepak bola di dalam kandang. Itu memiliki jaring basket dan dua gawang kecil. Mereka berlatih memukul bola secara berulang-ulang, seperti menembak sebelum garis tengah atau dengan kaki yang lebih lemah.
“Ayah tiriku, ayah Morgan, selalu mendukung penggunaan kedua kaki,” kata Belgrave. “Saat Anda melihatnya sekarang, dia sangat menipu. IDi masa lalu, para manajer mengatakan dia tidak bisa berlari cepat, tapi karena tubuhnya sangat besar, dia telah membuat kemajuan besar. Atribut terbaiknya adalah dia menang dan mengarahkan bola di posisi No. 10. Dia lebih dekat ke gawang, tidak melebar, tidak terpisah dan berada di dalam kotak. Dia bisa memberikan umpan ke bek kiri luar, striker, atau melayang ke tengah dan memberikan umpan silang ke (Leon) Bailey di sisi berlawanan.”
Di tahun-tahun pembentukannya, Rogers adalah pemain serba bisa untuk Klub Kriket Warwickshire County; berbicara dengan teman dan keluarga dan mereka mengatakan dia adalah atlet alami. Ia memainkan beberapa olahraga raket, termasuk padel, tenis dan squash, serta menonton bola basket.
“Sepak bola selalu menjadi pilihan pertama,” kata Belgrave. “Dia banyak menonton sepak bola Jerman dan Spanyol. Dia selalu berbicara tentang Jadon Sancho ketika dia berada di (Borussia) Dortmund dan dia menyukai pemain seperti Julian Brandt, Florian Wirtz dan Jamal Musiala, yang pernah bermain bersamanya di level pemuda Inggris.
Emery melihat Rodgers sebagai talenta luar biasa yang bisa berkembang di berbagai posisi. Keyakinan tersebut semakin mendalam sepanjang pra-musim, dengan Rodgers beroperasi di area yang lebih tinggi dan mencetak dua gol dalam tiga pertandingan pertamanya.
Persiapan Rodgers membuahkan hasil.
(Foto teratas: Neville Williams/Aston Villa FC via Getty Images)
