Enzo Maresca tidak ingin menyanyikan lagu pembuka sebagai manajer Chelsea, namun ia bersedia berubah pikiran jika itu berarti meniru rekan senegaranya dari Italia, Antonio Conte.
Maresca memang sudah dikenal sebagai pelatih yang mengerjakan pekerjaan rumahnya. Saat ia duduk bersama sekelompok kecil jurnalis di Atlanta untuk wawancara mendalam pertamanya sejak mengambil pekerjaan di Stamford Bridge, ia tidak perlu diingatkan bahwa Conte adalah manajer terakhir yang memenangkan Premier League untuk Chelsea.
Conte memimpin Chelsea meraih gelar juara 7 tahun lalu di musim pertamanya sebagai manajer. Sebelum dimulainya musim 2016-17, klub melakukan perjalanan ke Amerika Serikat. Setelah diminta tampil sesuai tradisi Chelsea agar pendatang baru tampil bersama anggota grup lainnya, Conte mewajibkan mereka dengan lagu favorit Neapolitan berjudul Malafemmena.
Sebaliknya, Maresca bercanda bahwa itu adalah bagian dari syarat dan ketentuan kontrak lima tahun yang tidak harus ia ikuti, namun menambahkan: “Jika seseorang mengatakan bahwa bernyanyi akan memberi kami gelar, saya akan bernyanyi setiap malam!”
Maresca memasuki musim pertamanya sebagai manajer Liga Premier (Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)
Hanya sedikit yang menganggap Chelsea sebagai salah satu favorit untuk memenangkan trofi Mei mendatang. Tim putra belum pernah memenangkan satu pun trofi sejak konsorsium Todd Bohley-Clearlake mengambil alih dua tahun lalu dan mereka finis 28 poin di belakang juara Manchester City musim lalu.
Maresca tahu betapa besarnya tugas yang harus ia hadapi untuk menjembatani kesenjangan dengan mantan klubnya, apalagi dengan klub seperti Arsenal. Dia adalah asisten Pep Guardiola di Manchester City, yang telah memenangkan enam dari tujuh gelar Liga Premier terakhir mereka ketika mereka mengamankan treble pada 2022-23, sebelum menjalani 14 pertandingan singkat di Parma sebagai manajer City hingga dia berusia 21 tahun. pelatih
Setelah penggantian Mauricio Pochettino, yang keluar atas persetujuan bersama, pasti ada masalah besar. Chelsea bermain imbang 2-2 dengan tim League One Wrexham dan dikalahkan 4-1 oleh juara Skotlandia Celtic sebelum meraih kemenangan pramusim pertama mereka atas Club America pada Rabu malam.
Manchester City adalah lawan mereka berikutnya di Columbus pada hari Sabtu. Pertemuan tersebut dilakukan dua minggu sebelum mereka bertemu di pertandingan pembuka Liga Premier pada 18 Agustus, ketika akan ada pengawasan lebih lanjut mengenai apa yang terjadi.
(Darren Walsh/Chelsea FC melalui Getty Images)
Maresca terasa tenang dan nyata. “Saya ingin mencapai level yang sama (seperti Manchester City) sesegera mungkin,” ujarnya. “Setiap manajer meminta waktu, terutama ketika Anda benar-benar mengubah sebuah ide.
“Kadang-kadang hal ini tampak seperti sebuah alasan, tapi misalnya, semua orang yang menonton kami fokus pada apa yang kami lakukan dengan bola, kami menciptakan peluang dari belakang. Tapi saya banyak menonton pertandingan Chelsea musim lalu. Saya belum pernah melihat seorang pemain- to-man press. Saat kami mulai, kami memutuskan untuk melakukan serangan man-to-man.
“Sebelum pertandingan Celtic, kami duduk dengan staf dan mengatakan bagaimana mereka memainkan empat pertandingan persahabatan karena pertandingan pertama mereka (melawan Kilmarnock) adalah pada akhir pekan (4 Agustus) sementara kami bermain 45 menit (hanya Noni Madueke yang diganti melawan Wrexham). Kami ingin pergi karena kami harus bersiap menghadapi musim ini.
“Perbedaan besar antara kami dan tim-tim yang berkuasa, Manchester City dan Arsenal, adalah bahwa satu klub memiliki manajer yang sama selama delapan tahun (Guardiola) dan yang lainnya selama lima tahun (Arteta). Kami punya waktu dua atau tiga minggu. .
“Jika kami bermain melawan Celtic melawan Leicester, kami akan bermain lebih baik karena saya sudah bermain selama satu tahun dan mereka tahu banyak. Namun ketika Anda memulai, itulah harga yang Anda bayar di awal. Saya 100 persen yakin bahwa kami berada di jalur yang benar.”
Salah satu alasan dia dipekerjakan oleh Chelsea meskipun pengalamannya terbatas sebagai manajer – Leicester hanyalah pekerjaan keduanya pada musim 2023-24 dan mereka finis di puncak Championship – adalah pengetahuan yang dia peroleh dari bekerja sama dengan Guardiola Dia ingin timnya menjadi dominan seperti Manchester City, faktor lain yang menarik bagi hierarki Chelsea.
Namun Maresca menolak gagasan bahwa ia adalah tiruan Guardiola, sehingga menjadikan Chelsea sebagai sekelompok peniru. Inilah yang dia katakan kepada klub saat wawancara.
“Apa yang saya tidak suka adalah ketika orang-orang, Anda atau fans atau klub, mengharapkan sepak bola yang sama seperti Manchester City,” ujarnya. “Karena ketika saya bergabung dengan Leicester dan saya bertemu dengan ketua dan direktur olahraga, mereka bertanya kepada saya: ‘Kami ingin mengubah gaya dan kami ingin bermain dengan cara City bermain.’ Dan saya mengatakan kepada mereka, “kami tidak memiliki pemain yang sama dan saya bukan pelatih yang sama”. Hal yang sama terjadi ketika saya bertemu Chelsea. Saya berkata: “Ide tetaplah ide, tapi kami mungkin memerlukan waktu, karena para pemain juga perlu memahami bagaimana kami ingin bermain, dan ini sedikit berbeda”.
Perbandingan yang malas menjadi lebih mudah karena Maresca sangat mirip dengan Guardiola sehingga mereka bisa memahaminya.
Dia melanjutkan: “Itu adalah sesuatu yang terkadang membuat saya kesulitan ketika saya melihat seseorang berkata ‘karena dia punya rambut dan janggut, dia ingin bermain seperti itu.’ Tidak, aku tidak mau. Saya mencoba bermain sesuai keinginan kami. Mungkin dekat karena saya jatuh cinta dengan idenya, tapi bukan berarti sama persis. “
Tidak ada yang meragukan betapa besarnya rasa hormat Maresca terhadap Guardiola. Ini dimulai ketika Maresca bermain di lini tengah untuk Sevilla melawan tim pemenang treble asuhan Guardiola pada tahun 2009. Dalam dua pertandingan La Liga yang dimainkan antara mereka musim itu, Sevilla kalah agregat 7-0.
“Saya harus mengatakan, jika saya berada di tempat saya sekarang, itu karena dia,” kata Maresca. “Saya berusia 28, 29 tahun. Saya menghadapi Barcelona. Di lapangan saya menyadari bahwa ini bukan tentang bermain dengan tim lain. Saya masih bermain dan saya sudah menonton pertandingan, menganalisis pertandingan, saya menonton latihan di YouTube karena saya langsung jatuh cinta. Ini seperti ketika Anda melihat istri atau anak-anak Anda.”
Maresca dan Guardiola di Manchester City (Richard Sellers/PA Images via Getty Images)
Begitulah kuatnya ikatan mereka, mereka sering berbincang, termasuk pada malam sebelum percakapan ini. Ketika dia menerima pekerjaan di Chelsea, Guardiola adalah salah satu orang pertama yang menghubunginya dan mendukungnya untuk mendapatkan pekerjaan yang baik.
“Kami banyak berbicara,” katanya. “Saat saya bergabung dengan Chelsea, dia sangat senang karena dia yakin dengan adanya waktu, kami bisa membangun sesuatu yang penting.”
Mantan manajer Manchester City lainnya, Manuel Pellegrini, termasuk di antara orang-orang yang memiliki pengaruh besar dalam karier kepelatihannya: “Dialah yang mengatakan kepada saya: ‘Enzo, Anda harus menjadi seorang manajer.’ Carlo Ancelotti, yang memenangkan Liga Premier dan Piala FA bersama Chelsea pada 2009-10, adalah contoh lainnya. Keduanya mengajarinya tentang manajemen.
Lalu bagaimana pendapatnya mengenai skuad yang diwarisinya? Tentu saja, dia hanya mengatakan hal-hal baik tentang mereka selama wawancaranya dengan Chelsea, yang totalnya terdiri dari tiga atau empat pertemuan.
Klub Liga Inggris lain juga ingin merekrutnya. Maresca tidak menyebutkan nama siapa namun Brighton, Liverpool dan West Ham semuanya berganti manajer di musim panas, sementara Manchester United berbicara dengan kandidat lain sebelum memilih Erik ten Hag.
“Saya berharap mereka (para pemain) menunjukkannya kepada saya,” katanya. “Christopher (Nkunku) cedera hampir sepanjang musim lalu, tapi saya tahu dari Jerman betapa bagusnya dia. Dia mengejutkanku, tapi tidak sebesar itu, kuduga. Saya tahu Levi (Colville) sangat bagus dan dia menunjukkan apa yang saya harapkan darinya. Bo Noni (Madueke) sedikit diragukan, tapi saya menyukai pemain sayap itu, dia bisa menjadi penampilan yang bagus untuk kami. Yang paling penting, penting untuk bersaing dan memiliki setidaknya dua pilihan, jadi jika bukan Anda, bisa saja dia dan kami berada di level yang sama.”
(Glynn Kirk/AFP melalui Getty Images)
Ia belum melihat pemain terbaik Chelsea musim lalu, Cole Palmer, yang diberi perpanjangan waktu cuti usai membela Inggris di Euro 2024. Bukan berarti Palmer mencetak 25 gol yang luar biasa di musim debutnya di klub. kepada Maresca, yang pernah bekerja bersamanya saat ia menangani Manchester City U-21.
Pemain berusia 22 tahun ini diberi banyak kebebasan untuk mengutarakan pendapatnya oleh Pochettino, namun bisakah tingginya tuntutan media Maresca memaksa sang striker untuk beradaptasi? Mengingat dia tidak melapor ke Cobham sampai minggu depan, dia seharusnya sudah bermain selagi dia memahami sistemnya.
“Saya telah berbicara dengannya berkali-kali. Kalau tidak bekerja, dia tidak mau bermain,” kata Maresca sambil tertawa. “Saya sudah bersama Cole selama setahun, jadi saya mengenalnya. Saya tahu dia menyukai sedikit kebebasan. Namun jika Cole seperti itu, dia akan belajar dalam 10 hingga 15 tahun apa yang dia pelajari di Manchester City.
“Di dalam dan di luar penguasaan bola, tentu saja dia pemain yang fantastis. Dia mencetak (lebih dari) 20 gol musim lalu. Saya berharap dia bisa melakukan hal yang sama, tetapi tidak mudah bagi pemain mana pun untuk mendapat libur satu tahun. Cetak 20 poin dan lakukan hal yang sama.” sama tahun depan. Apa yang kami inginkan dari Cole adalah mencoba dan menjadi dirinya sendiri.”
Sebelum kita kehabisan tenaga, Maresca ditanya bagaimana dia akan merayakannya jika dia memimpin tim putra Chelsea meraih trofi pertama mereka sejak mengambil alih konsorsium Todd Bohley-Clearlake. “Aku suka rokok,” jawabnya. “Saya suka Partagas karena ayah saya merokok. Partagas adalah (merek) yang saya suka.”
Seperti tim Maresca, harga mereka tidak murah. Namun semua itu akan bernilai jika Maresca berhasil memberikan semangat yang telah hilang di Chelsea selama dua tahun terakhir.
(Foto teratas: Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)
