PHILADELPHIA — Dari awal hingga akhir, seluruh masa jabatan Whit Merrifield selama 144 hari bersama Phillies adalah biaya menjalankan bisnis dengan cara Phillies. Mereka menyukai ide Merrifield dan menunggu musim dingin lalu hingga veteran berusia 35 tahun itu menerima pekerjaan paruh waktu sebelum mengontraknya. Mereka menjaminnya $8 juta – mungkin lebih dari tawaran lainnya – karena mentalitas pemain lebih penting daripada menabung satu juta dolar. Mereka yakin dia fit.
Dan setelah 174 penampilan plat, menghasilkan OPS 0,572, tidak ada yang bisa membantah apakah keuntungannya adil. Phillies merilis Merrifield, kehadiran populer di clubhouse yang tidak tampil sebagai pemain cadangan. Ini bukan tentang hasil, tapi lebih tentang bagaimana Merrifield mendapatkannya. Dia tidak melakukan kontak yang sulit. Dia tidak tampak seperti pemain yang cocok untuk tim Phillies dengan aspirasi kejuaraan.
Uang yang diberikan kepada Merrifield ternyata merupakan biaya hangus – lebih baik daripada dicekok paksa makan. Hal ini tidak menghentikan Phillies untuk melakukan langkah lain dalam pelatihan musim semi, dan tidak menghentikan mereka untuk menambah gaji di bulan Juli. Itu adalah pengeluaran bisnis.
Itu adalah tanda lain bahwa Phillies memprioritaskan perdagangan pemukul tangan kanan bulan ini.
Mereka sekarang akan memiliki Weston Wilson dan Christian Pache sebagai peleton mereka dengan Brandon Marsh di lapangan kiri. Wilson, yang dipanggil kembali dari Triple A pada hari Jumat, mendapat kesempatan pertamanya. Dia adalah pemain berusia 29 tahun yang memiliki jumlah pemain yang solid di liga minor selama 16 bulan terakhir, meskipun kesenjangan antara liga mayor dan minor semakin lebar.
Weston Wilson, yang tampil bulan lalu, mencetak 1-untuk-3 dengan berjalan kaki dan mencetak satu angka pada hari Jumat saat Phillies kalah 6-2 dari nilai A. (Gambar Zach Goodwin/PA melalui Getty Images)
Phillies 61-32 bukannya tanpa cacat. Satu area yang perlu ditingkatkan: Pinch hitter mereka memasuki hari Jumat dengan rata-rata 0,186 dan OPS 0,626. Ini adalah jumlah rata-rata di semua jurusan.
Pada bulan Oktober, Phillies tidak menggunakan bangku cadangan mereka, kecuali untuk melakukan peleton dengan Marsh. Hanya ada satu pemain reguler lainnya, Johan Rojas, mereka akan memukul, dan itu dalam situasi tertentu — di akhir pertandingan, dengan pukulan kanan di atas gundukan. Postseason ada sebagai jaminan atau, skenario terburuk, cedera.
Phillies tahu banyak: Bangku pascamusim terdiri dari Edmundo Sosa, seorang infielder cadangan dan dua pemain yang tidak dikenal. Mereka akan memutuskan akhir pekan depan apakah Garrett Stubbs atau Raphael Marchand akan menjadi cadangan JT Realmuto ketika penangkap awal kembali. Dua tempat lainnya kini berada di antara Wilson, Pache dan Cody Clemens, yang berada di Triple A.
Harapkan Phillies melakukan setidaknya satu perdagangan sebelum akhir Juli untuk menyelesaikan situasi ini.
Kini Wilson mempunyai kesempatan untuk membuktikan bahwa dia layak menjadi bagian darinya. Manajer Rob Thomson mengatakan kepada wartawan sebelum pertandingan hari Jumat bahwa Wilson akan melihat waktu di lapangan kiri saat Phillies menghadapi starter kidal. (Oakland memulai dua kali berturut-turut selama akhir pekan.) Wilson telah berlatih di bawah umur selama sebulan terakhir. Namun, meskipun dia berproduksi, Phillies termotivasi untuk menambah pemukul penggergajian lainnya.
Klub ini cukup sedikit di luar Triple-A Lehigh Valley; Clemens, yang memiliki pengalaman terbatas di luar ruangan, akan dipanggil berikutnya. Phillies memperdagangkan gelandang ofensif Carlos De La Cruz ke Lehigh Valley awal pekan ini. Mereka tertarik mendatangkan kembali David Dahl dengan kontrak liga kecil. Dahl, yang telah menyelesaikan keringanan dan memilih hak pilihan bebas awal pekan ini, sedang menjajaki apakah ia memiliki pilihan yang lebih baik. Dia bisa kembali ke organisasi Phillies.
Jordan Luplow, veteran lain yang menandatangani kontrak liga kecil di musim semi, ACL-nya robek. Baru-baru ini, pembeli di luar lapangan, Ruben Cardenas, meminta pembebasannya agar bisa menandatangani kontrak dengan tim di Korea Selatan.
Jadi Phillies, sementara itu, mencari kedalaman liga kecil untuk memastikan mereka tidak kekurangan. (Mereka harus mempromosikan bullpen dari Low-A Clearwater ke Triple A minggu ini sehingga akan ada cukup lahan di luar.)
Itulah salah satu alasan Phillies mempertahankan Pache meskipun dia kekurangan waktu bermain dan produksi di pertandingan utama. (Pache memulai di lapangan tengah pada Jumat malam dan mencetak double-run, double-field berlawanan melawan pemain kidal A, Hogan Harris.) Ada kemungkinan bahwa ketika Phillies berdagang akhir bulan ini, mereka menukar Patch, bukan Wilson. Tapi Wilson perlu menunjukkan bahwa dia lebih dari sekedar pemain tambahan yang naik-turun.
Atau, jika mereka memutuskan menginginkan bek kiri tradisional di bangku cadangan, mereka dapat menukar Pache dengan Clemens saat mereka mendapatkan bek kanan lainnya. Oakland memanggil pereda kidal, Scott Alexander, yang mengizinkan OPS 0,927 melawan pemain kanan, untuk menghadapi Wilson dan Pache di ronde ketujuh hari Jumat. Wilson terbang ke tengah-tengah. Pache kembali menggiring bola ke arah Iskandar.
Ini adalah permasalahan yang skalanya lebih kecil, namun penting. (Jangan pernah lupakan John Bowker.) Phillies dapat membuat pilihan bulan ini tentang bagaimana mereka akan membentuk kembali daftar pemain mereka. Tidak banyak bakat “tipe dampak” di pasar perdagangan, yang menurut Phillies baik-baik saja karena mereka tidak mencarinya.
Mereka sudah memiliki gaji tertinggi dalam sejarah waralaba. Uang mati Merrifield tidak akan menghentikan mereka untuk menambah gaji. Namun sebagian besar tim yang melakukan perdagangan pada bulan Juli mencari prospek, bukan uang. Phillies memiliki prospek kedua dan ketiga di luar Andrew Painter/Aidan Miller/Justin Crawford untuk berubah menjadi pemain luar peleton.
Phillies, bertentangan dengan laporan, belum mempersempit pencarian mereka ke lapangan tengah. Menurut berbagai sumber liga utama, mereka ditanyai tentang cornerback kanan. Mereka telah menanyakan tentang pemain sewaan dan pemain asing dengan kendali tambahan atas klub. Mereka melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh tim dengan rekor bisbol terbaik pada pertengahan Juli – mempertimbangkan opsi potensial tanpa menentukan jalur tertentu.
Sekarang mereka sedang mencari pemain yang mereka pikir Merrifield cocok untuk mereka.
(Foto di atas: Whit Merrifield ditampilkan oleh Brett Wisely pada bulan Mei: Suzanne Mitchell/San Francisco Giants/Getty Images)
