Las Vegas — Dengan kesempatan untuk menandatangani kontrak sembilan digit kedua dalam karirnya, Jalen Brunson sulit ditangkap.
Negosiasi, jika Anda bisa menyebutnya begitu, tentang potensi perpanjangan tidak dapat dimulai sampai jam menunjukkan tengah malam (ET) pada hari Jumat. Namun, jauh sebelum pengacara memberinya kesempatan, penjaga All-Star itu sudah bisa menebak tawaran timnya.
New York Knicks hampir memberi Brunson semua yang mereka bisa, meski kesepakatan itu tidak sesuai dengan pemain setinggi dia.
Tim dibatasi dalam jumlah yang dapat dibayarkan kepada Brunson untuk kontrak yang akan memberinya kurang dari kontrak yang dapat dia tandatangani jika dia menunggu hingga tahun 2025 untuk mendapatkan hak bebas dan bergabung kembali dengan organisasi.
Brunson memutuskan jauh sebelum dia memenuhi syarat bahwa dia ingin tinggal di New York, bahwa dia jatuh cinta dengan franchise tersebut, lebih menghargai keamanan satu dolar hari ini dibandingkan dolar besok, dan ingin bermain untuk pelatih Tom. Thibodeau dan kawan-kawan di Villanova, dan dia berharap bisa menantang gelar melawan tim yang menganggap dirinya sebagai pesaing musim ini dan seterusnya.
Namun ketika hari Jumat tiba, Brunson punya rencana yang lebih penting.
Alih-alih memprioritaskan bisnis, Brunson malah bersantai dengan sahabat dan koleganya Josh Hart. Dia sangat bersemangat untuk bergaul dengan timnya sehingga dia menunda penandatanganan kembali… karena dia terlalu sibuk dengan timnya.
Jadikan dia patung 🥲
— Josh Hart (@joshhart) 12 Juli 2024
Branson menandatangani kertas pada Jumat sore, momen bersejarah bagi Knicks. Tidak ada orang lain dalam sejarah liga yang berkomitmen pada franchise seperti ini.
Perpanjangan ini akan memberinya $156,5 juta selama empat tahun, dengan jaminan $113 juta, lebih sedikit daripada yang bisa ia peroleh jika menunggu hingga hak bebas. Tidak ada pemain yang pernah meninggalkan begitu banyak uang di atas meja – terutama yang berada di awal masa jayanya.
Kasus diskon besar yang paling terkenal di NBA terjadi pada pemain yang sudah menerima gaji besar. Dirk Nowitzki menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun senilai $25 juta untuk kembali ke Dallas Mavericks pada tahun 2014, ketika ia seharusnya bisa mendapatkan penghasilan hampir empat kali lipat, namun Nowitzki sudah berusia pertengahan 30-an. Tim Duncan menerima pemotongan gaji agar dia bisa bermain selamanya dengan San Antonio Spurs, tapi dia adalah seorang dokter hewan pada saat itu.
Brunson memilih kontrak yang lebih murah saat ini daripada mendapatkannya setahun setelah agen bebas, ketika dia memenuhi syarat untuk mendapatkan kontrak maksimum senilai $269,1 juta selama lima tahun.
Ada argumen finansial tentang mengapa mengunci uang itu sepadan. Brunson menghargai keamanan yang akan diberikan oleh ekstensi tersebut. Itu masih lebih dari penghasilan beberapa CEO seumur hidupnya. Dia juga bisa melindungi dirinya dari cedera.
Menandatangani perpanjangan itu sekarang juga memberinya waktu satu tahun lebih awal untuk perpanjangan berikutnya daripada dia harus menunggu sampai agen bebas menandatangani kontrak lima tahun. Tambahan 365 hari itu bisa menjadi sangat penting.
Tapi ada alasan mengapa ini adalah momen yang luar biasa. Knicks sekarang terbuka untuk perdagangan di era yang seharusnya didominasi oleh perjanjian tawar-menawar kolektif yang bersifat menghukum yang memotong fleksibilitas tim yang sangat mahal.
Berdasarkan dolar saja, Brunson baru saja membuat pukulan finansial terbesar dalam sejarah NBA.
Dan itu tidak dekat.
Dia mendaftar dengan satu prioritas: Ambil semua langkah yang masuk akal untuk mewujudkannya. Knicks sekarang dapat bergerak maju dengan mengetahui bahwa mereka memiliki Brunson dalam kontrak persahabatan hingga tahun 2028. Kontrak barunya berlaku hingga musim 2025-26 dan dia memiliki opsi pemain untuk tahun terakhir. Itu datang dengan segala fiturnya, termasuk biaya perdagangan 15 persen, kata sumber liga.
Harapan New York untuk tetap berada di bawah runner-up yang ditakuti, tidak hanya untuk musim 2024-25, tetapi untuk musim depan dan mungkin seterusnya, menjadi jauh lebih realistis. Knicks, yang menukar lima pilihan putaran pertama (termasuk empat tanpa perlindungan) untuk Mikal Bridges awal musim ini, yakin jendela gelar mereka terbuka. Perpanjangan Brunson membuat botolnya semakin panjang, khususnya hingga tahun 2026.
Bridges terikat kontrak untuk menghasilkan $23,3 juta musim ini dan $24,9 juta tahun depan. Brunson akan mendapatkan $34,9 juta pada tahun pertama kontraknya, sedangkan Knicks akan membayar $153,2 juta kepada sembilan pemain: Brunson, Bridges, Hart, OG Anunabi, Mitchell Robinson, Donte DiVincenzo, Myles McBride, Pacom Dadiet dan T . Koleksi. Apron kedua diproyeksikan menghasilkan sekitar $207,8 juta pada musim itu.
Gaji yang tetap di bawah $207,8 juta menciptakan sumber daya yang berharga bagi Knicks. Jika mereka melewati ambang batas ini, mereka mengucapkan selamat tinggal pada pengecualian kelas menengah, kemampuan berbisnis, dan sebagainya.
Brunson mungkin bisa mendapatkan sebagian besar uang yang dibayarkan kepadanya. Sebagai Atletis Dirinci awal pekan ini, perpanjangan tersebut membuatnya memenuhi syarat untuk mendapatkan hak agen bebas pada tahun 2028 setelah tahun ke-10 di NBA. Dia akan memenuhi syarat untuk kontrak maksimal terbesar, yang bernilai $417 juta selama lima tahun. Jika Brunson menandatangani kontrak, kenaikan gaji pada 2028-29 dan 2029-30 akan menutup kesenjangan tersebut.
Namun tahun 2028 tinggal empat tahun lagi. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi antara sekarang dan nanti.
Pemain terluka. Mereka mundur. Pengamat sejarah cilik seperti Brunson lebih rentan mengalami kecelakaan seperti itu. Untuk alasan apa pun, Knicks bisa saja terjatuh saat itu dan berbalik ke arah yang berbeda. Mereka dapat menyewa kantor atau pelatih baru. Inilah NBA, di mana perubahan drastis bisa terjadi dalam semalam, apalagi empat tahun.
Tidak ada jaminan Brunson akan mengembalikan uang tersebut. Tapi, tentu saja, dia tidak melakukannya untuk menjadi kaya. Hal itu ia lakukan untuk memberikan peluang terbaik bagi timnya untuk meraih kemenangan.
(Foto teratas Jalen Brunson: Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images)
