Piala Amerika tidak bisa diselenggarakan dengan lebih baik.
Juara bertahan Argentina, dipimpin oleh Lionel Messi, akan menghadapi tim tangguh Kolombia, tak terkalahkan dalam 28 pertandingan, dalam pertandingan internasional terakhirnya. Jika La Albiceleste menang, mereka akan meraih medali terbanyak sepanjang sejarah kompetisi. Jika Los Cafeteros menang, maka kekeringan yang telah berlangsung selama 23 tahun akan berakhir.
Meskipun ini merupakan penampilan spektakuler di lapangan, pertandingan impian ini menawarkan peluang bagi mereka yang berada di luar lapangan. Hal ini terutama berlaku mengingat hanya 65.000 penggemar yang dapat duduk di kursi mahal di Stadion Hard Rock Miami, namun jutaan lainnya dapat menyaksikan pertunjukan tersebut dari rumah.
Jumlah penonton untuk Copa America musim panas ini sangat bersejarah, meningkat dari sepak bola musim panas yang juga mencakup Kejuaraan Eropa yang mendebarkan. Sejauh Copa America berjalan, hanya sedikit jaringan yang akrab dengan pemirsa Hispanik yang melayani turnamen tersebut seperti TelevisaUnivision, yang memegang hak siar berbahasa Spanyol untuk turnamen tersebut.
“Sungguh luar biasa,” kata Marco Liceaga, wakil presiden senior bidang akuisisi hak olahraga dan kemitraan komersial perusahaan tersebut. “Kami sangat senang dengan hasilnya. Kami sangat senang melihat respon penonton terhadap turnamen ini. Maksud saya, pada akhirnya, perlombaan ini sangat relevan dengan audiens kita. Itu adalah bagian dari DNA kita. Bukan hanya olahraganya saja, tapi tim-tim yang berkompetisi di dalamnya.”
Perusahaan media Meksiko-Amerika, yang didirikan pada tahun 1960an, memiliki jaringan Univision, TUDN dan UniMas, yang semuanya akan menyiarkan final hari Minggu. Ia juga memiliki platform streaming ViX dan beberapa saluran di Meksiko. Meskipun jaringan tersebut memiliki hak siaran Copa America dalam bahasa Spanyol, Fox memiliki hak berbahasa Inggris.
Final Piala Amerika hari Minggu akan dimainkan di Stadion Hard Rock di Miami Gardens, Florida (Chris Arjun/Getty Images)
Menurut laporan kuartal kedua TelevisaUnivision, jumlah penonton Copa America di semua platformnya di babak penyisihan grup meningkat 63 persen dibandingkan turnamen tahun 2021, dengan rata-rata 1,48 juta penonton per pertandingan. Turnamen ini dimulai dengan baik, dengan rata-rata 1,83 juta penonton pada pertandingan pembuka Argentina-Kanada. Leg kedua Argentina melawan Chile, leg kedua final 2026, rata-rata ditonton 2,1 juta penonton.
Beberapa permainan terhebatnya menampilkan Meksiko. Pertandingan 22 Juni melawan Jamaika rata-rata ditonton 2,5 juta penonton dan pertandingan 26 Juni melawan Venezuela rata-rata ditonton 2,7 juta penonton. Kedua pertandingan tersebut dinilai sebagai dua siaran berbahasa Spanyol terbaik tahun ini.
Bagi TelevisaUnivision, akhir pekan ini tidak hanya menjadi puncak dari empat minggu rating yang mengesankan. Akhir pekan ini juga menandai puncak dari lebih dari satu dekade pembangunan hingga saat ini. Olek Loewenstein, presiden olahraga global perusahaan tersebut, mengatakan bahwa hal itu direncanakan pada awal tahun 2011.
Pada saat itu, jelasnya, penonton berbahasa Spanyol di Amerika Serikat sangat sedikit dalam hal konten olahraga. Meskipun sepak bola masih menjadi olahraga terpenting di komunitas ini, “di dunia Hispanik, sepak bola tidak ada artinya pada masa itu,” kata Lowenstein.
Saat itu, Televisa Univision bertaruh untuk meluncurkan jaringan olahraganya sendiri, Univision Deportes. “Kami tidak ingin menyebutnya ESPN atau SportsCenter for Hispanics karena kami tidak memiliki daya tembak dibandingkan olahraga Amerika, namun kami berpikir peluang atau ‘samudra biru’ kami ada di sepak bola.”
Karena pasar sangat kosong, negosiasi menjadi lebih murah dan lebih mudah untuk berbicara dengan liga atau organisasi.
“Saat itulah kami bisa bertaruh,” kata Loewenstein, “dan kami mendasarkannya pada gagasan bahwa sepak bola penting bagi masyarakat dan pada fakta bahwa kami telah memiliki properti yang paling penting. Liga Meksiko dan kami berada di atas itu.
Penggemar Argentina menyaksikan kemenangan semifinal tim mereka atas Kanada di New York pada 9 Juli (Kena Bentancourt/AFP via Getty Images)
Jaringan tersebut terus mendapatkan lebih banyak hak milik. Terakhir, perusahaan mengungkapkan bahwa mereka sedang dalam pembicaraan untuk menghadirkan Copa America Centenario ke AS untuk pertama kalinya pada tahun 2016. Saat itu Lowenstein tahu bahwa taruhan mereka menguntungkan.
“Ini pertama kalinya jaringan olahraga menjadi nomor satu, apa pun bahasanya, bukan ESPN di jam tayang utama – dan itu adalah musim panas Copa America Centenario, dan jaringan itu milik kami,” kata Lowenstein. Meskipun peringkatnya turun pada bulan berikutnya, pencapaian tersebut merupakan pencapaian yang signifikan bagi perusahaan. “Pada bulan tertentu, kami adalah pemimpinnya, dan di sana kami menghitung, ‘Oke, ini adalah taruhan yang menguntungkan.’”
Dan sebagian dari pertaruhan tersebut adalah tentang sepak bola, bahkan ketika semakin banyak rival yang mulai bertarung. “
“Saat itulah banyak pemegang hak cipta menyadari ada potensi yang lebih besar, dan dari situlah pemain berbahasa Inggris mulai berdatangan,” ujarnya. “Kami membuka mata terhadap komunitas dan olahraga di AS, dan sekarang tiba-tiba Anda melihat bahwa tidak hanya bahasa Inggris, tetapi mitra streaming terlibat dalam mencari teman (dukungan); terlalu banyak dan sebagainya.”
Apa yang membuat jaringan ini unik adalah kemampuannya untuk menjangkau pemirsa berbahasa Spanyol yang sudah memiliki minat terhadap sepak bola dan melakukannya dengan cara yang bersifat pribadi bagi pemirsa. Sebagian besar penduduk AS sudah berbicara atau memahami bahasa Spanyol, dan bahkan mereka yang tidak ingin bergabung dengan penyiar berbahasa Spanyol karena komentar emosional atau pengumuman permainan demi permainan.
“Ada sesuatu tentang bagaimana kita menikmati sepak bola yang sangat sulit untuk diajarkan,” kata Lowenstein. “Kami tumbuh bersamanya. Maksud saya, Anda lahir dan mendapatkan seragam pertama Anda dan Anda pergi ke pertandingan pertama bersama orang tua Anda… inilah orang-orang yang akhirnya menjadi penyiar olahraga.
Luis Diaz (kanan) dan Kolombia harus mengalahkan Argentina untuk memenangkan Copa America pertama mereka sejak 2001 (Robin Alam/ISI Photos/Getty Images)
Lowenstein mengatakan bahwa peneliti olahraga mempersonalisasi penayangannya karena ini bukan pengalaman menonton pasif saat Anda menonton sepak bola dalam bahasa Spanyol. “Kami membawa banyak penonton yang didominasi Spanyol untuk menonton pertandingan bersama kami,” katanya, “karena menurut saya ini terlihat jelas.”
Melayani audiens berbahasa Spanyol menghadirkan tantangan tersendiri. Miguel Ángel García, wakil presiden eksekutif acara langsung dan layanan produksi TelevisaUnivision, bertanggung jawab untuk mengatur produksi untuk perusahaan dan Copa America. Apa yang berhasil untuk Meksiko belum tentu berhasil untuk pemirsa berbahasa Spanyol di AS
“Ada dua atmosfer berbeda dan dua budaya berbeda, meski bahasa kami sama,” kata Garcia. Di Amerika Serikat, produser harus melayani semua warga negara Hispanik atau Latin, sementara di Meksiko penonton cenderung peduli dengan tim Meksiko.
Dan meskipun perusahaan produksi memastikan memiliki komentator dan penyiar yang mempromosikan keberagaman penonton agar mereka tetap setia pada jaringannya, kenyataannya penonton hanya setia pada pertandingan yang ingin mereka tonton. Artinya, penting bagi perusahaan untuk mempunyai hak untuk melakukan kontes.
“Anda harus memastikan bahwa Anda memenuhi syarat,” kata Lowenstein, “jadi kami selalu berusaha menghadirkan orang-orang baru ke dalam olahraga dan orang-orang baru ke konten kami, dan kami harus memastikan bahwa kami mempertahankan yang terbaik. Kami memiliki konten terbaik untuk membuat orang-orang ini datang kembali.”
Liceaga adalah orang yang bertanggung jawab untuk bernegosiasi dan memperoleh hak atas perusahaan. Ia mengaku melihat perbedaan mencolok dari kebisingan yang dihasilkan Copa America Centenario 2016. Hal ini sebagian disebabkan oleh semakin populernya sepak bola.
“Saya pikir tanggapan perusahaan dari para pengiklan yang bersama kami, serta para sponsor CONMEBOL; Anda tahu, olahraga ini lebih besar dan lebih kuat dibandingkan saat itu,” kata Lisaaga. “Orang-orang benar-benar melihat hasil delapan tahun lalu dan betapa olahraga ini telah berkembang sejak saat itu dan melihat ini sebagai peluang yang sangat besar.”
Penyiar Spanyol mengharapkan banyak penonton untuk final hari Minggu (Joao Gabriel Alves/Image Union via Getty Images)
TelevisaUnivision “memiliki jalan hingga tahun 2026,” seperti yang dikatakan Lowenstein, yang berarti mereka berhak atas kualifikasi Piala Dunia 2026. Namun minat terhadap permainan ini akan berlanjut pada musim gugur. Saat itu, perusahaan sudah mulai mengirim staf ke Paris untuk meliput Olimpiade. Setelah selesai, pemeriksaan mayat dimulai setelah musim panas yang sibuk dengan sepak bola.
Perusahaan telah menguraikan jalur pengembangan di masa depan, meskipun mereka menolak untuk memberikan terlalu banyak rincian.
“Fokus kami adalah membangun olahraga di Amerika Utara,” kata Lisaaga. “Jika kita ingin mengembangkan olahraga ini di Amerika Serikat dan mempertahankannya di Meksiko, meskipun olahraga ini adalah olahraga nomor satu di negara ini, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Untuk saat ini, jaringan dan pemangku kepentingan lainnya sedang mundur dan mempersiapkan diri untuk hari Minggu yang penuh peristiwa dan bersejarah, dengan Kolombia dan Argentina menjadi pusat perhatian.
Argentina menarik banyak penonton untuk menonton pertandingan Copa America musim panas ini, dan begitu pula Kolombia, namun populasi warga Kolombia di Amerika Serikat lebih besar dibandingkan warga Argentina, yang berarti para penggemar cenderung berbondong-bondong datang.
Dalam hal program, TelevisaUnivision telah merencanakan produksi 12 jam untuk jutaan orang yang menonton dari rumah, diakhiri dengan pemenang Copa America.
(Foto teratas: Nick Tre. Smith/Icon Sportswire melalui Getty Images)
