SAN DIEGO – Saatnya membicarakan secara nyata tentang Atlanta Braves. Mereka tampaknya akan mengejar Philadelphia Phillies dan memperpanjang rekor enam gelar NL East berturut-turut, tetapi masih bisa memasuki postseason dalam posisi untuk mencatatkan rekor postseason yang lebih dalam dibandingkan dua musim sebelumnya Dan mereka tahu.
Ingat, lemparan awal Braves tersendat dan beberapa obat pereda kelelahan musim lalu, dan sulit untuk memenangkan pertandingan berturut-turut yang mereka perlukan untuk memenangkan NLDS 2022 dan 2023 melawan Phillies saat berada di Atlanta. begitu dominan di musim-musim itu sehingga dia gagal tampil di salah satu NLDS.
Sekarang maju ke masa sekarang.
The Braves tertinggal 10 pertandingan di belakang pemimpin NL Philadelphia Phillies pada 12 Juni dan mendapati diri mereka hampir sebulan kemudian, meskipun Phillies tanpa JT Realmuto yang cedera sepanjang waktu dan daftar cedera untuk pemalas Phillies Bryce Harper dan Kyle Schwarber selama pertandingan. menggeliat. .
The Braves mengambil alih permainan pada hari Jumat dan sekarang memiliki rekor 8 1/2 pertandingan berturut-turut setelah menang 6-1 dalam seri pembuka mereka di San Diego. Mereka mendapat awal yang mengesankan dari rookie Spencer Schwelenbach — tiga pukulan, satu putaran diperbolehkan dalam tujuh babak karir — dan empat putaran babak kelima dipicu oleh homer dari Marcell Ozuna dan Orlando Arcia.
Ozuna kembali mencetak gol di kuarter kesembilan, memberinya sisa 26 poin dengan 77 RBI yang memimpin Liga Nasional dan rekor waralaba Atlanta 75 sebelum jeda All-Star, yang ia capai musim lalu dan Andrew Jones pada 2006.
Selamat malam, #Negara keberanian! pic.twitter.com/pRgFkLjgLk
— Atlanta Pemberani (@Braves) 13 Juli 2024
Namun terlepas dari performa tim yang menyeluruh pada hari Jumat, Braves, yang dikalahkan 1-0 di Arizona pada hari Kamis, hanya memenangkan satu setengah pertandingan di Phillies dalam sebulan. Dan kini Harper dan Schwarber kembali, dan Realmuto hampir kembali.
Akankah Braves bangkit dari ketinggalan untuk memenangkan gelar divisi lainnya, seperti yang mereka lakukan pada tahun 2022, ketika mereka memimpin Mets dengan 9 1/2 game pada tanggal 2 Juni, atau pada tahun 2021, ketika mereka memimpin Mets dengan 9 1/2 game pada 1 Agustus berada di tempat ketiga, tertinggal lima game. Bertemu dan bermain di belakang Phillies?
Ya mereka bisa. Namun dalam minggu ini kemungkinannya semakin kecil.
Itu sebagian karena pelanggaran mereka masih agak tidak konsisten, tetapi lebih karena Phillies ini secara signifikan lebih kuat daripada Mets 2022 dan dari kedua tim sebelum Braves pada 1 Agustus 2021 – Mets di 56-49 (0,533) dan Phillies di 52- 53 (0,495).
Itu mungkin termasuk pelanggaran yang didukung oleh satu atau dua perdagangan di bulan Juli, seperti ketika Braves diremajakan melalui empat perdagangan pada Juli 2021, serta kemerosotan Phillies di babak kedua.
“Ini akan menjadi tantangan yang bagus bagi kami,” kata Ozuna, pemain liga besar keempat dalam 10 musim terakhir yang memiliki setidaknya 25 homer dan 75 RBI sebelum jeda All-Star. “(Philadelphia) adalah tim yang bagus. Mereka punya lemparan bola yang sulit.”
Jadi mengapa Braves begitu yakin mereka bisa lolos ke babak playoff terlepas dari apakah mereka memenangkan divisi tersebut?
“Anda tahu kenapa, karena dalam dua tahun terakhir kami (mendapat bye di putaran pertama) dan mereka mengalahkan kami dua kali,” kata Ozuna di NLDS. “Mungkin mereka bisa memenangkan divisi ini dan kami bisa bangkit dan meraih kesuksesan (pasca musim). Kami ingin memenangkan gelar (NL East); kami memiliki banyak gelar berturut-turut. Namun jika kami tidak memenangkan gelar, kami bangun dan memenangkan semuanya (seri pascamusim). Ini adalah tujuan kami.”
Ozuna adalah salah satu pemain yang percaya bahwa jeda putaran pertama dan jeda lima hari sebelum NLDS berdampak negatif, menunjuk pada Braves dan Dodgers yang memiliki pelanggaran terbaik MLB musim lalu sebelum tersingkir dan kalah di NLDS .
Yang lain menghindari mengatakannya karena mereka tidak ingin terdengar seperti mereka sedang membuat alasan atau bahwa mereka tidak berusaha memenangkan NL East. Tapi perasaan itu ada.
Terutama karena lemparan Atlanta.
Jika trio starter dari starter All-Star Chris Sall dan Reynaldo Lopez serta runner-up Cy Young 2022 Max Fried dapat tetap sehat dan bermain seperti 93 game dan satu deep bullpen tetap sehat — ERA 2,93 Atlanta Relievers sebelum NL hari Jumat — maka Pemberani dengan semua orang berbaris dengan baik.
“Ya, selama kita sampai (ke postseason),” kata pereda AJ Minter. “Seperti yang saya katakan, kami ingin memenangkan divisi ini. Tapi apapun yang terjadi, kami akan menyeberangi jembatan itu ketika kami tiba. Tapi saya sangat suka tim ini dalam mode playoff. … Saya rasa tidak ada orang yang mau menghadapi kita. Jika kami memasuki postseason, kami akan menjadi tim yang menakutkan untuk dihadapi. Saya tidak ingin menghadapi kami, itu sudah pasti.”
Baseman ketiga Austin Riley berkata tentang memenangkan NL East, “Itulah cara Anda menjamin diri Anda sendiri di babak playoff untuk memenangkan divisi. Dan, ya, menurut saya itulah tujuannya. Anda harus menjalaninya hari demi hari dan jangan maju terus.” tentang diri Anda sendiri. Anda tahu ini agak sulit, tapi kami masih memiliki banyak pertandingan untuk dimainkan.”
Tapi bagaimana jika mereka tidak memenangkan NL East?
“Lihat saja tahun ’21,” kata Riley. “Kami tidak (bermain bagus), dan hal berikutnya yang Anda tahu, Anda menjadi bersemangat di waktu yang tepat dan memenangkan pertandingan bola. Dan hal berikutnya yang Anda tahu, Anda akan memenangkan Seri Dunia. Hal yang indah tentang game ini adalah kita dapat membicarakannya dan mendeskripsikannya serta mencoba melakukannya. Namun sampai Anda berada di tengah-tengahnya, Anda tidak tahu apa yang akan terjadi. Itulah hebatnya hal itu.”
Para pemain pemberani juga berpikir serangan mereka akan meningkat di babak kedua. Tapi optimisme mereka untuk postseason sebagian besar bertumpu pada rotasi yang dipimpin oleh trio itu, menunjukkan kedalaman yang lebih baik di belakang starter No. 4 berusia 40 tahun Charlie Morton dengan peningkatan stabil dari Schwelenbach.
The Braves menjadikannya prioritas untuk memberikan istirahat ekstra bagi pitcher awal mereka agar mereka tetap sehat dan segar sepanjang perjalanan dan memasuki postseason, dan memasukkan starter keenam dari anak di bawah umur telah membantu para starter melangkah lebih dalam dan menghemat keausan. obat pereda. Sebelum hari Jumat, Braves adalah satu-satunya tim MLB dengan lima pereda dengan setidaknya 25 pertandingan dan ERA di bawah 3,00.
“Anda dapat melihat dari sudut pandang beban kerja bahwa kami telah melakukannya dengan lebih baik,” kata Minter. “Orang-orang bullpen, pelempar awal, rotasi enam orang, memberi mereka istirahat ekstra. Kami memiliki kedalaman untuk itu. Tidak semua tim memiliki kemewahan untuk melakukan apa yang kami lakukan. Bullpen memiliki kedalaman, kami memiliki (banyak) pemain yang dapat turun tangan dalam situasi leverage tinggi. Jadi saya pikir kita belajar dari kelemahan dan kesalahan masa lalu yang membuat kita sedikit timpang.
“Saya pikir tahun ini kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam memastikan kami mengendalikan beban kerja. Jadi kita akhirnya sehat.”
Riley ditanya bagaimana perasaannya tentang peluang Braves di postseason dengan semua pitcher ini, terutama para senior frontcourt.
“Aku menyukainya,” katanya. “Saya benar-benar berpikir pitching dan pertahanan akan memenangkan kejuaraan. Dan apa yang dilakukan pemain kami saat ini cukup istimewa. Dan pemain yang kami miliki saat ini, saya akan masuk ke babak playoff sekarang. Kami harus melakukannya untuk mendapatkan di sana, kami harus sehat, tapi apa yang kami lakukan, sungguh unik.”
Jadi itulah yang dilakukan Schwellenbach. Dia hanya melakukan 110 inning di bola liga kecil dan menjadi shortstop di Nebraska sampai dia menambahkan tugas yang lebih dekat di musim perguruan tinggi terakhirnya, tetapi dia dengan cepat berkembang dari debut liga besarnya pada 29 Mei. Dalam dua pertandingan terakhirnya, melawan Phillies dan kemudian hari Jumat, dia membiarkan dua run dalam 13 inning, dengan 10 strikeout, hanya satu kali walk dan sembilan strikeout.
Manajer Braves Brian Snitker mengatakan Schwellenbach sudah memiliki kemampuan melempar yang melampaui apa yang diharapkan siapa pun dari pengalamannya. Yang harus Anda lakukan hanyalah memperhatikan dan mendengarkannya, dan dia tampak tenang dan cerdas.
“Saya masuk sekitar inning ketiga dan saya bingung dengan bagaimana mereka tidak bergerak atau melakukan lemparan tertentu dan mereka menghilang begitu saja,” kata Schwelenbach setelah kemenangan hari Jumat. “Dan saya hanya mengatakan jangan mencari pukulan, cari saja kontak yang lemah dan itulah yang saya lakukan. Potong, menyelam dan kemudian tingkatkan kecepatan saya dari itu dan buat kontak atau kontak lemah dan itu bekerja dengan sangat baik bagi saya.”
Snitker berkata: “Saya katakan sejak awal bahwa dia tidak membiarkan permainan menguasai dirinya, dia memiliki kepercayaan diri yang tinggi. Ini mengingatkan saya pada tahun pertama (Spencer) Strider.”
Jika dia terus berkembang, Schwelenbach bahkan bisa menjadi pilihan untuk rotasi atau bullpen di postseason — tetapi Braves akan mencapainya.
(Foto: Denis Poroy/Getty Images)
