ST. LOUIS – Laporan kematian Kyle Hendrix terlalu dini. Dalam kemenangan 5-1 Chicago Cubs Jumat malam melawan St. Louis Cardinals, petenis kidal veteran itu menang dalam tujuh babak penutupan, memungkinkan total lima pukulan, semuanya tunggal, sambil memukul tiga kali dan berjalan satu kali.
“Start terakhir kami, hanya untuk menjalani tujuh inning malam ini, kami tidak bisa meminta apa pun lagi,” kata manajer Craig Counsell. “Dia tampil luar biasa. Saya pikir dia hebat, benar-benar seperti awal dari San Francisco. Dia melakukan pekerjaannya dengan baik dan dia juga mempersiapkan kami untuk sukses besok.”
Penampilan Hendrix yang mengesankan memperpanjang periode kecemerlangan Cubs dalam perjalanan darat ini. Dia dan pereda Luke Little (yang keluar setelah empat lemparan karena ketidaknyamanan bahu kiri) dan Mark Leiter Jr. mendorong pukulan beruntun staf menjadi 32 inning sebelum berakhir ketika shortstop Hunter Bigge membiarkan pukulannya pada inning kesembilan. Sampai saat itu, pelempar Cubs tidak membiarkan pukulan Cardinals mencapai base kedua, dan secara keseluruhan, pelanggaran St. Louis tidak menimbulkan banyak ancaman terhadap tempat itu.
Itu adalah kemenangan kelima berturut-turut Cubs dan keempat mereka memulai perjalanan penting dalam tujuh pertandingan sebelum jeda All-Star. Meskipun mereka tampaknya mencapai titik tengah semi-tidak resmi sebagai penjual potensial pada batas waktu perdagangan, Cubs akhirnya menemukan rekor panas yang tidak terduga karena semua aspek tim mereka bekerja sama secara bersamaan.
Pelanggaran tersebut menghasilkan beberapa pukulan produktif di awal ketika Nico Hoerner melakukan dua dari tiga putaran pertamanya hanya dengan memasukkan bola ke dalam permainan. Tiga pukulan lainnya semuanya berasal dari dua pukulan, sesuatu yang dihadapi Cubs sebelum rekor tujuh kemenangan dalam delapan pertandingan.
“Kami merasa seperti kami tidak mendapatkan banyak pemain ganda (RBI) dalam hampir beberapa bulan. Tapi itu akan datang sekarang dan kami akan mendapatkannya. Itu sebabnya kami mencetak gol. Itu adalah bagian besar dari bisbol. Anda mendapatkan sebagian besar pukulan besar Anda dengan dua angka out karena Anda membangun reli, membangun reli. Ini jelas membuat frustrasi (bagi oposisi). Anda hampir keluar dari sebuah inning dan Anda melakukan dua kali lari di papan.”
Dari 27 April hingga 3 Juli, Cubs melaju hanya dalam 51 run dengan dua out dan pelari dalam posisi mencetak gol, 61 inning. Dalam delapan pertandingan terakhir mereka, mereka telah berlari dalam 14 kali lari dalam situasi tersebut.
Tapi kisah sebenarnya adalah Hendricks and the Cubs mulai melempar. Unit ini kuat sepanjang musim, dengan Hendricks menjadi satu-satunya titik lemah selama tiga bulan pertama musim ini. Dengan ERA 3,56, rotasi awal menempati peringkat keenam dalam bisbol dan ketiga di Liga Nasional.
Penggemar berat sekolah musim panas. 🧑🏫 pic.twitter.com/Cnl565xOUw
— Chicago Cubs (@Cubs) 13 Juli 2024
“Ketika Anda melakukan lemparan bola yang bagus, Anda merasa memiliki peluang untuk menang setiap malam,” kata Counsell. “Anda merasakan diri Anda sendiri di setiap pertandingan. Inilah yang telah dilakukan para pemimpin kita sepanjang tahun. Pertunjukan yang kami dapatkan dalam tur ini, mereka memenangkan pertandingan sendiri. Ini sangat bermanfaat bagi tim Anda dan memberi Anda kepercayaan diri yang besar ketika Anda membuka halaman demi halaman sehingga Anda akan menemukan seseorang yang akan memberikan angka nol.”
Hendricks sangat gelisah musim ini, tetapi pemimpin rotasinya menonjol musim ini. Shota Imanaga adalah satu-satunya bintang tim, mencatatkan ERA 2,97 selama 97 inning pertamanya di liga. Justin Steele (2,71 ERA, 86 1/3 inning) absen sebulan setelah cedera di Hari Pembukaan, tetapi begitu dominan, terutama akhir-akhir ini, sehingga tampaknya sulit untuk mendapatkan suara Cy Young lagi di musim ini Jameson Taillon telah melupakan perjuangan paruh pertama musim lalu, membukukan ERA 2,99 dalam 87 1/3 inning sejauh ini. Dia akan mencoba mengakhiri babak pertama Cubs dengan baik ketika dia melawan Cardinals pada hari Minggu.
“Sungguh menakjubkan,” kata Hendrix. “Itu membantu saya mengawasi orang-orang itu dan mendorong saya. Mereka adalah penyerang yang kompetitif, dominan, agresif dan hanya menyerang. Sangat menyenangkan untuk ditonton. Mereka mengatur suasana bagi kami. “
Hendricks memulai musim seolah kembalinya dia pada tahun 2023 hanya tinggal kenangan. Dia masuk daftar penyandang cacat pada akhir April karena masalah punggung saat ERA-nya naik menjadi pukul 12.00 setelah empat kali start. Setelah kembali, dia memberi Cubs awal yang baik sebelum ledakan lain mendorongnya ke bullpen, di mana dia bertahan sampai cedera memaksanya kembali melakukan rotasi.
Hendricks tampak kuat dalam sepasang start melawan San Francisco Giants. Kemudian, pertandingan tujuh inning melawan Milwaukee Brewers dan pertandingan terakhirnya, yang berlangsung selama dua inning ketika ia keluar lebih awal karena cedera punggung, menimbulkan pertanyaan apakah Hendricks masih bisa membantu tim. Tur Jumat malam hanyalah contoh lain dari Hendrix yang melakukan apa yang telah dilakukannya sepanjang kariernya: membuktikan bahwa orang-orang yang ragu salah.
“Sejujurnya, kamu memblokir semuanya,” kata Hendrix. “Anda tidak ingin bertengkar, jadi Anda tidak ingin mendengar hal-hal ini. Tapi memang begitulah adanya. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada orang-orang di sini atas betapa mereka telah membuat saya lebih baik, dukungan yang mereka berikan.” diberikan kepada saya dan mengembalikan kepercayaan diri saya. Sangat menyenangkan melihat anak-anak Anda menang.”
Bahkan dengan segala perjuangannya, Hendrix tetap melakukan yang terbaik saat dia dalam kondisi terbaiknya. Di antara pelempar dengan setidaknya 60 inning, tingkat kontak kerasnya yang 27,8 persen menempati urutan kedua dalam bisbol dan tingkat barel 6,0 persennya menempati urutan ke-17. Ia menjatuhkan bola ke tanah dengan kecepatan tinggi (44,6 persen) dan paling banyak memblokir jalan (6,8 persen). Dengan Jordan Weeks dan Ben Brown masih cedera dan Javier Assad diperkirakan akan kembali pada hari Sabtu, ketersediaan Hendricks untuk rotasi telah membantu tim tetap bertahan.
Baru seminggu yang lalu orang-orang sepertinya memikirkan tahun 2025. Namun mengingat NL yang biasa-biasa saja, mereka hanya membutuhkan satu minggu yang panas untuk mulai mengubah narasinya. Mereka telah melakukan hal itu, karena mereka hanya duduk dalam tiga pertandingan di bawah 0,500 (46-49) dan tiga pertandingan dari tempat wild card terakhir (dan kedua). Dan dengan tiga pertandingan lagi di St. Louis sebelum jeda, mereka berharap momentum positif tidak berhenti.
(Foto: Jeff Curry/USA Hari Ini)
