WIMBLEDON – Novak Djokovic dan Carlos Alcaraz berada di ujung karir yang berbeda.
Seseorang telah mendominasi tenis selama 15 tahun terakhir. Yang lainnya baru saja dimulai. Seseorang telah mencapai hampir segala kemungkinan dalam olahraga ini. Hal lainnya adalah pada awal misi dua dekade untuk mencapai lebih banyak hal.
Ada juga satu hal yang membuat mereka sangat mirip. Keduanya jauh lebih baik daripada hampir semua orang sehingga mereka sering kali termotivasi oleh sesuatu yang lebih dari sekadar memenangkan pertandingan atau gelar lain. Mereka memulai misi yang hanya dapat dipertimbangkan oleh sedikit pemain lain.
Terkadang ukurannya kecil.
Di ambang dua set point, dengan setiap opsi yang ada, Alcaraz mencoba melakukan pukulan sial dalam kemenangan semifinal atas Daniil Medvedev pada hari Jumat. Itu tidak berhasil — bola membentur sisi lapangan di depan gawang — tetapi mencoba melakukan tembakan itu, dan banyak tembakan tipuan serupa, adalah salah satu strategi Alcaraz untuk tetap bertahan.
Djokovic akan memilih penonton – atau bahkan seluruh stadion – untuk mendukung lawannya, seperti yang dia lakukan di saat-saat terakhir kemenangannya atas Lorenzo Musetti hari itu juga. Dia mengubah mereka menjadi avatar untuk musuh kolektif yang telah dia kalahkan berkali-kali sepanjang karirnya sebelum agresi yang mereka rasakan masuk ke dalam karakternya.
Pada hari Minggu, Djokovic dan Alcaraz akan memasuki lapangan kedua final Wimbledon dengan dua misi lagi, keduanya lebih besar dari yang disebutkan di atas. Mereka juga sangat tidak masuk akal.
Alcaraz mengalahkan Djokovic dalam lima set di final tahun lalu (Charlotte Wilson/Offside via Getty Images)
Alcaraz memenangkan Prancis Terbuka lima minggu lalu. Pada hari Minggu, ia bisa menjadi salah satu dari segelintir pemain – semuanya pemain terhebat sepanjang masa – yang menang di lapangan tanah liat di Roland Garros satu bulan dan Wimbledon di bulan berikutnya.
Perjalanan petenis Spanyol itu masih panjang untuk mengejar Djokovic, tetapi kemenangan pada hari Minggu akan menempatkannya di klub eksklusif Prancis Terbuka-Wimbledon.
Anggotanya bisa muat di sekitar meja ruang makan rata-rata.
Rod Laver berhasil melakukannya sekali di era tenis modern, yang dimulai pada tahun 1968. Björn Borg melakukannya tiga kali. Rafael Nadal melakukannya dua kali. Roger Federer dan Djokovic masing-masing melakukannya satu kali. Ini untuk pria.
Di antara para wanita, Margaret Court dan Chris Evert pernah melakukannya. Martina Navratilova melakukan ini dua kali. Begitu pula Serena Williams. Steffi Graf melakukannya tiga kali. Itu dia.
Banyak pemain mengatakan bahwa ini adalah tugas tersulit dalam tenis, mungkin salah satu yang tersulit dalam olahraga apa pun. Hal ini membutuhkan penguasaan penghancuran bola yang terbang tinggi sambil menavigasi hal yang paling mirip dengan permainan tenis di pasir cepat, sebelum dengan cepat menguasai bukan es, tetapi permukaan halus dan lembut di mana bola terkadang nyaris tidak naik. batang rumput.
Prancis Terbuka pertama Alcaraz diadakan lima minggu lalu (Emmanuel Dunand/AFP via Getty Images)
“Ini sulit, saya tidak akan berbohong, berpindah dari tanah liat ke rumput,” kata Alcaraz setelah mengalahkan peringkat 5 Medvedev dalam empat set pada hari Jumat, 6-7, 6-3, 6-4, 6-4. .
“Tidak ada rahasia. Seperti yang saya katakan berkali-kali, Anda harus meluangkan waktu, Anda harus bekerja dan memastikan keadaan menjadi lebih baik.”
LEBIH DALAM
‘Kegembiraan dalam penderitaan’: Bagaimana Carlos Alcaraz memenangkan Prancis Terbuka
Djokovic sedang menjalani petualangan yang sangat berbeda yang tidak akan pernah dia pilih.
Pada tanggal 5 Juni, 25 hari sebelum dimulainya turnamen, Djokovic menjalani operasi robekan meniskus medial di lutut kanannya. Hampir semua orang mengatakan kepadanya bahwa memikirkan untuk menantang gelar tunggal Wimbledon kedelapan, yang akan menjadi yang ke-25 dalam karirnya, harus menunggu. Bahwa dia seharusnya tidak terlalu berharap. Dengan Olimpiade yang akan diadakan pada akhir bulan Juli, memenangkan medali emas yang sejauh ini belum ia dapatkan harus menjadi prioritas utamanya musim ini.
Djokovic menyukai tantangan, terutama jika tantangan itu melibatkan Wimbledon, turnamen favoritnya. Terlebih lagi ketika melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan orang lain sebelumnya.
“Saya ingin melihat seberapa baik saya bisa pulih,” katanya menjelang balapan. “Bisakah saya benar-benar berada dalam posisi bersaing di lapangan rumput dengan pemain terbaik dunia?” Inilah hal-hal yang membuat para gamer sukses saat ini bangun dari tempat tidur di pagi hari. Dia mencentang hampir semua kotak lainnya.
Djokovic perlahan meningkatkan skornya hingga 100% (Ben Stansall/AFP via Getty Images)
Seberapa sulitkah berpindah dari rumput ke tanah liat?
“Biasanya pada turnamen pertama saya bermain di lapangan rumput, saya tidak bisa melakukan pukulan forehand,” kata Medvedev setelah kekalahan hari Jumat dari Alcaraz.
“Ini sangat cepat. Itu sedang melalui pengadilan. Di mana ia naik di atas tanah liat, ia pun naik. Ini benar-benar berbeda.”
Dominic Thiem, pemenang dua kali Open, mengatakan baru-baru ini Atletis bahwa dia kagum melihat bagaimana Djokovic, Federer dan Nadal mampu tampil kuat di Prancis Terbuka di Wimbledon dan bahkan memenangkan gelar. Setelah dua finalnya, ia pensiun pada putaran pertama tahun ini dan kalah dalam pertandingan pertamanya. “Bank itu kosong,” katanya
Bahkan Alcaraz kesulitan menyesuaikan diri di turnamen kandang pertamanya di Queen’s Club London bulan lalu. Dia mengalahkan Francisco Cerundolo, pemain lapangan tanah liat yang sedang mengalami transisi yang sama, dan kemudian kalah dari Jack Draper dari Inggris. (Beberapa hari merayakan gelar Prancis Terbuka pertamanya di Ibiza mungkin ada hubungannya dengan itu.)
Alcaraz dan Djokovic berdampingan di lapangan latihan Wimbledon (Andrei Isakovic/AFP via Getty Images)
Dia mempertimbangkan untuk kembali ke rumah setelah kalah di Queen’s, tetapi memutuskan untuk tinggal di London dan berlatih hari demi hari di lapangan rumput, tanpa ada pemain top yang ditempati.
“Saya memutuskan untuk bertahan di sana (setelah kalah) karena saya memerlukan waktu berjam-jam di lapangan untuk berkembang dan berusaha merasa senyaman mungkin,” ujarnya. “Tidak ada rahasia.”
Ketika dia menghadapi Tommy Paul di perempat final, Alcaraz melayang di sekitar lapangan, mengambil bola lebih awal, menjatuhkannya ke sudut jauh dan menembakkannya keluar garis. Alcaraz merasa sangat nyaman sehingga dia kemudian mengatakan bahwa dia ingin bermain di tanah liat, permukaan tempat dia dibesarkan di Spanyol.
“Bagi saya itu tidak terasa terlalu sederhana,” kata Paul. “Itu bukanlah situasi yang menyenangkan.”
“Cara dia bergerak dan bermain di lapangan rumput dalam beberapa tahun terakhir sungguh luar biasa untuk disaksikan,” kata Djokovic tentang Alcaraz. “Dia punya kemampuan untuk bermain setara di level mana pun dan beradaptasi dengan lawan mana pun pada hari tertentu.”
Saat ini, dan untuk waktu yang lama, Djokovic tidak akan bersenang-senang kecuali dia menang melawan lawan-lawannya. Cedera lututnya menciptakan banyak orang baru, serta orang lain yang mengira dia sudah gila, termasuk beberapa orang di lingkaran dalamnya.
Dia sendiri punya banyak keraguan. Tiba di London delapan hari sebelum turnamen, dia tidak tahu apakah dia akan menjadi bagian dari turnamen tersebut atau tidak, dan dia tidak mengambil keputusan hingga hari pengundian, 72 jam sebelum poin pertama di All England.
Setelah dua minggu, hanya sedikit keraguan yang tersisa. Musetti, yang mengatakan ia bahkan tidak berpikir ayunan Djokovic bisa dibatasi, jelas bukan salah satu dari mereka.
“Saya tidak pernah memikirkan dia kesulitan dalam bergerak,” kata unggulan 25 asal Italia itu, setelah kalah dua set langsung namun merasa senang dengan usahanya.
Djokovic menggelar selebrasi biola yang katanya untuk putrinya Tara, usai mengalahkan Musetti (Julian Finney/Getty Images).
Dia menyaksikan Djokovic bermain pekan lalu, lalu memperhitungkan istirahat ekstra yang dialami lawannya di perempat final, Alex de Minaur, karena cedera pangkal paha. Dia mengharapkan sesuatu yang sangat mirip dengan Djokovic dalam penerbangan penuh, dan itulah yang dia dapatkan, bahkan ketika Djokovic bermain dengan brace abu-abu yang dia kenakan di lutut kanannya di setiap pertandingan.
Juara tujuh kali All England Club itu mengatakan dia melakukan upaya ekstra untuk tidak melewatkan Wimbledon ketika hidupnya sudah tidak banyak lagi.
Pada dua game awal, katanya, ia tak berpikir untuk mencoba memperebutkan gelar juara. Dia lebih fokus pada seberapa baik dia bergerak dan berusaha untuk tidak melukai dirinya sendiri. Hari-hari itu terasa sudah lama berlalu sehingga kejuaraan lain akan segera tiba. Dia menegaskan dia tidak lalai dan tidak melanggar nasihat medis apa pun. Dia hanya bekerja sangat keras untuk mencapai apa yang dia inginkan.
Tinggal satu pertandingan lagi. Semoga pencarian terbaik menang.
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)
