DETROIT – Ini adalah kemenangan yang tidak terlalu bagus, namun mengingat kondisi yang ada, kemenangan itu perlu dilakukan. Los Angeles Dodgers sudah hampir seminggu tanpa keunggulan. Sebelum Jumat malam di Detroit, mereka telah melakukan lemparan 38 dari 39 inning terakhir mereka. Rata-rata bulan bisbol telah berubah menjadi sesuatu yang lebih buruk dari itu. Salah satu daftar pemain bisbol paling berbakat tampak rentan.
Menyortir untuk menemukan jawaban berarti mencoba sesuatu yang baru. Freddie Freeman tersenyum saat dia membawa pemukul ke ruang istirahat dan ke lapangan beberapa jam sebelum lemparan pertama — dia melakukan lemparan alih-alih melakukan lemparan seperti biasanya di kandang pemukul — untuk membangkitkan semangat setelah seminggu tanpa kemenangan. Bagi manajer Dave Roberts, resep lain membantu memastikan kemenangan comeback 4-3.
The Tigers telah memainkan bisbol yang bagus, menang enam dari tujuh, dan berjuang untuk bersaing — meskipun skornya rendah di AL Central. Mereka memiliki pelempar terbaik di gundukan itu. Namun, hal ini tidak mewakili jenis malam yang diatur oleh keadaan yang sangat mendesak. Namun, serangkaian penampilan buruk mengubah segalanya.
Itu berarti Evan Phillips semakin dekat pada inning keenam dengan defisit satu run, dan seorang pemula di inning kedelapan dengan permainan imbang.
Itu berarti sepasang tantangan berturut-turut yang sukses di set ketujuh untuk membantu Blake Treinen keluar dari inning tanpa gol.
Itu berarti mengosongkan bangku cadangan untuk sepasang pemukul dalam pukulan yang sama, dan penangkap cadangan Austin Barnes memicu reli yang dibatasi oleh dua gol penentu kemenangan Shohei Ohtani pada inning kesembilan.
Itu berbeda. Desahan lega.
“Kami kembali hari ini,” kata Teoscar Hernandez sambil tersenyum.
“Itu adalah pertandingan yang penting,” kata Ohtani melalui Will Ireton.
Hal itu penting mengingat keadaan dalam seminggu yang dilanda cedera, performa buruk, dan serangkaian kesalahan.
“Pada titik itu,” kata Roberts tentang tim yang telah kalah empat kali berturut-turut, “kita semua ikut serta.”
Naskah yang familiar telah hancur. James Paxton bekerja 11 kali sebelum Roberts menghentikannya. Pemain kidal mengizinkan sembilan pelari base (termasuk empat jalan) dalam 20 batter yang dihadapinya. Paxton memberikan inning yang dia dapatkan, tetapi terbuka tentang fakta bahwa dia masih terbiasa dengan versi berbeda dari persenjataannya. Dan dengan permainan satu putaran yang masih utuh, itu berarti lebih banyak pekerjaan untuk bullpen yang memasuki hari melempar inning kelima dalam bisbol.
Starter Dodgers James Paxton melempar 3 2/3 inning, memungkinkan sembilan pelari base dari 20 batter yang dihadapinya. (Lon Horwedel/AS Hari Ini)
Yohan Ramirez mencetak empat gol. Bahkan dengan urutan terbawah pada inning keenam, Phillips masuk. Semakin dekat belum terjadi dalam enam hari, Roberts merenung, dan “Saya mencoba mempersingkat permainan.”
Fakta lain: Alex Vecia tidak bisa bermain, Ricky Vanasco absen selama satu setengah minggu, dan menggunakan Phillips dalam pertandingan yang masih ketat memberikan pukulan lain pada barisan mereka yang hancur di akhir. Peluang untuk memenangkan permainan yang dimulai oleh favorit AL Cy Young, Tarik Skubal (yang membiarkan dua run dalam enam inning) adalah bonus.
“Empat kekalahan beruntun Evan baru-baru ini saat kami menghadapinya malam ini,” kata Roberts, “semua hal itu berperan dalam perhitungan.”
Itu membuat pintu tetap terbuka cukup lama bagi Dodgers untuk akhirnya menerobos, saat Will Smith, Freeman dan Hernandez merangkai tiga single two-out berturut-turut untuk menyatukan segalanya.
Perhitungan itu masih membuat Michael Petersen terpuruk, dengan skor imbang di urutan kedelapan setelah reli dua kali Dodgers di paruh atas, hanya membuat penampilan kedelapan dalam karir singkatnya di liga besar. Bagaimanapun, itu akhirnya menjadi Petersen yang bekerja di sekitar lemparan awal dan kemudian menjaga hitungan di urutan terbawah Detroit.
Itu juga dihitung di urutan teratas kesembilan ketika Roberts memasukkan James Outman untuk melakukan pukulan pinch Miguel Vargas melawan pemain kidal Tigers Jason Foley — hanya untuk memasukkan Barnes untuk Outman ketika manajer Detroit AJ Hinch memasukkan pemain kidal Tyler Holton. Barnes, kata Roberts, menawarkan keunggulan satu peleton dan keunggulan yang lebih baik daripada pemain kidal yang memukul Outman di tempat itu.
Barnes diikuti dengan single yang membawa Ohtani ke piring. Pemain Dodgers senilai $700 juta menjadi yang pertama di musim pertamanya di Los Angeles dan memimpin Liga Nasional di OPS. Angka tersebut, secara mengejutkan, terjadi saat ia mencapai angka tertinggi pada Jumat kesembilan sambil menempatkan pelari pada posisi mencetak gol (jauh di bawah angka karirnya yaitu 1,006) turun menjadi 0,662.
“Saya pikir dia ingin menjadi laki-laki,” kata Roberts. “Saya pikir terkadang Anda ingin menjadi orangnya dan mereka tidak ingin dia mengalahkan mereka. Jadi perluasan strike zone itu ada dan dia hanya harus terus disiplin dalam strike zone tersebut. Dan itu sulit bagi seorang pemain swinger yang sangat agresif.”
Agar Dodgers bisa menang pada Jumat malam, mereka membutuhkan Ohtani sebagai pemainnya. Holton menaruh fastball di atas piring. Ohtani melemparkannya ke bagian terdalam Comerica Park, di mana ia memantul dari jalur peringatan dan melewati pagar untuk mendapatkan peraturan dasar ganda.
“Dia mendapatkan satu di zona tersebut malam ini dan dia melakukan apa yang kita semua tahu bisa dia lakukan,” kata Roberts.
(Foto terbaik dari double leadoff Shohei Ohtani pada inning kesembilan: Junfu Han/USA Today)
