Presiden Draupadi Murmu pada hari Rabu mendesak para pemangku kepentingan sepak bola India untuk bekerja sama untuk meningkatkan permainan di negara tersebut saat dia berangkat dari tur Piala Durand di sini.
Turnamen tertua di Asia dan kelima di dunia edisi ke-133 ini akan dimulai pada 27 Juli dan akan diadakan di empat kota — Kolkata, Kokrajhar di Assam, Shillong di Meghalaya, dan Jamshedpur di Jharkhand.
“Sepak bola adalah olahraga paling populer di dunia. Pemain sepak bola profesional membuat orang bahagia. Saat ini, Euro 2024 sedang berlangsung dan diikuti di seluruh dunia, menjadi berita di mana-mana,” kata Presiden Murmu dalam pidatonya di acara Rashtrapati Bhavan.
“Semua pemangku kepentingan di negara ini harus bekerja sama untuk meningkatkan permainan ini di India.” Dia memperingati kontribusi Piala Durand, yang dinamai menurut pendirinya, Sir Henry Mortimer Durand, yang merupakan menteri luar negeri India dari tahun 1884 hingga 1894, dalam tradisi sepak bola negara tersebut.
“Ini adalah turnamen sepak bola tertua di India dan berusia lebih dari 135 tahun,” kata Presiden tentang turnamen yang pertama kali diadakan di Shimla pada tahun 1888 itu.
BACA JUGA | Usai pensiun dari tugas di India, Sunil Chhetri ingin mengembalikan kejayaan FC Bengaluru yang hilang
Presiden pertama India, Rajendra Prasad, mempersembahkan Piala Presiden kepada para pemenang Piala Durand pada tahun 1950, tambahnya.
Kepala Staf Pertahanan Jenderal Anil Chauhan, Kepala Staf Angkatan Darat Jenderal Manoj Pandey dan Kepala Staf Angkatan Laut Laksamana Dinesh Kumar Tripathi juga hadir dalam penyerahan piala kepada Presiden Murmu.
Piala Durand diselenggarakan oleh Angkatan Darat India atas nama tiga dinas dan di bawah naungan Federasi Sepak Bola Seluruh India.
Setelah edisi perdananya di Shimla, turnamen tersebut dipindahkan ke New Delhi pada tahun 1940, dan diadakan hingga tahun 2016.
Pada tahun 2019, turnamen dipindahkan ke bagian timur negara itu dan Kolkata menjadi markasnya.
Yang membuat Piala Durand unik adalah tim pemenang mendapatkan tiga piala, dua kali (Piala Durand dan Piala Shimla) dan satu hadiah untuk retensi permanen (Piala Presiden).
Piala Shimla disumbangkan oleh penduduk kota pada tahun 1904 untuk menunjukkan semangat dan dukungan mereka terhadap turnamen tersebut. Penghargaan Shimla telah diberikan kepada helikopter tersebut sejak tahun 1965.
Legenda sepak bola India Sunil Chhetri mengenang bagaimana dia “ditemukan” dan menjadi terkenal secara nasional setelah bermain untuk Delhi City FC di Piala Durand 2002.
Turnamen ini akan diikuti oleh 24 tim mulai 27 Juli hingga 31 Agustus, dan akan dibagi menjadi enam grup. Delapan tim – pemenang grup dan dua runner-up terbaik – maju ke tahap final.
Tim layanan Bangladesh dan Bhutan juga berpartisipasi dalam turnamen ini.
Final akan diadakan di Vivekananda Yuba Bharati Krirangan di Kolkata.
Tim Liga Super India Mohun Bagan Super Giants adalah juara bertahan yang mengalahkan rival Kolkata di Benggala Timur Kolkata 1-0 di final 2023.
Sepak bola India berada dalam kekacauan selama beberapa minggu terakhir, dengan tim tersebut gagal lolos ke putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia, yang menyebabkan pemecatan pelatih kepala Igor Stimak.
