Kebangkitan Heims Rodríguez: Dari penipu Kolombia menjadi kapten di final Copa America

Ketika peluit akhir dibunyikan Rabu malam di Charlotte, North Carolina, James Rodriguez berlari menuju ring tengah dan berlutut. Kolombia mengalahkan Uruguay 1-0 di semifinal Copa América dengan penampilan babak kedua setelah Daniel Munoz dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-45.

Rodriguez adalah pemain terbaik turnamen tersebut. Enam assistnya dalam satu pertandingan Copa America tidak tertandingi oleh pemain lain dalam 108 tahun sejarah kompetisi tersebut. Terima kasih banyak kepada Rodríguez, pencipta utama, Kolombia akan bermain di final ketiga mereka – pertandingan hari Minggu melawan juara bertahan Argentina di Miami.

Rodriguez berubah dari anak emas menjadi negarawan senior untuk tim nasionalnya. Untuk sampai ke sini, pemain berusia 33 tahun itu menjalani perjalanan sulit bersama Kolombia, yang berakhir hampir tiga tahun lalu. Perubahannya di Copa America kali ini sungguh luar biasa mengingat seberapa jauh ia telah terjatuh.

Saat Stadion Bank of America di Charlotte dipenuhi ribuan pendukung Kolombia yang mengenakan seragam kuning, Rodriguez berbaring telentang dan mengangkat tangannya untuk merayakannya. Beberapa detik kemudian, tiga temannya berlari ke arahnya dan memeluknya. Saat air mata mengalir, mereka mengangkat kapten mereka dari tanah dan menyelesaikan kebangkitan Rodriguez sebagai pemimpin Kolombia yang salah arah.

Pemandangan itu mengingatkan kita pada momen serupa di Qatar saat Argentina menjuarai Piala Dunia 2022. Lionel Messi tertegun setelah penalti Gonzalo Montiel memberi Argentina gelar melawan Prancis. Dari paria hingga pahlawan super, Messi akhirnya berdiri di puncak tebing sepak bola – dan seperti Rodriguez, ia melakukannya setelah berkali-kali terjatuh dari lereng tersebut.

Rodriguez bagi Kolombia sama seperti Messi bagi Argentina. Besok, kedua #10 akan bersaing memperebutkan hadiah final Amerika Selatan. Warisan Messi tetap dipertahankan, namun Rodriguez harus mengambil satu langkah terakhir untuk menjadi pemain terbaik Kolombia di era modern.

“James hanyalah salah satu pemain terpenting di tim.”

Pesannya singkat namun kuat. Pada tahun 2019, pengurus Kolombia Carlos Queiroz mengundurkan diri. Menjelang laga penting kualifikasi Piala Dunia CONMEBOL, mantan pelatih Real Madrid ini mengisyaratkan bahwa Kolombia tidak lagi menjadi tim yang hanya mengandalkan satu pemain.

Queiroz menambahkan: “Penting untuk melihat masa depan.

Kolombia berada di akhir periode delapan tahun yang sukses, termasuk pencapaian penting Rodriguez di Piala Dunia 2014. Namun performa klubnya menjadi masalah. Setelah awal yang solid di Real Madrid, Rodriguez, yang terpilih sebagai Gelandang Terbaik La Liga pada musim 2014-15 mengungguli rekan setimnya Toni Kroos dan Luka Modric, dengan cepat menjadi pemain aneh di ibu kota Spanyol.

Kesuksesan Rodriguez di Spanyol hanya sebatas sekejap. Konflik yang dirasakan dengan manajer Real Madrid saat itu, Zinedine Zidane, menyusul perselisihan lainnya dengan Rafael Benitez, yang menggantikan pelatih Prancis itu pada musim panas 2015. Di Kolombia, laporan ketidakpuasan Rodriguez di level klub sangat melelahkan. Dia memiliki banyak pendukung di rumahnya, tetapi Rodriguez mulai kalah dalam opini publik.

Meraih Sepatu Emas di Piala Dunia 2014 merupakan pencapaian yang tak terbayangkan bagi seorang pesepakbola Kolombia. Rodríguez memenangkan Penghargaan Puskas pada tahun yang sama atas golnya yang luar biasa melawan Uruguay di turnamen tersebut. Ketampanannya, kaki kirinya yang ajaib, dan ketenaran globalnya telah menempatkan Rodriguez pada jalur yang belum pernah dilihat oleh pesepakbola Kolombia lainnya. Ini akan lebih menjadi beban daripada sebuah panggung.

Rodriguez dengan trofi Sepatu Emas untuk pencetak gol terbanyak Piala Dunia 2014 (Denis Doyle/Getty Images)

Sikap keras Queiroz terhadap Rodriguez mendahului perselisihan kontroversial antara keduanya yang berujung pada pemecatan manajer. Laporan di Kolombia menunjukkan bahwa Rodriguez telah meminta Queiroz untuk tidak meneleponnya jika dia menjadi pemain pengganti. Tim nasional yang tadinya bersatu kini menjadi racun dan Rodriguez menjadi pusat drama. Kekalahan 9-1 dari Uruguay dan Ekuador terlalu besar bagi sang pelatih untuk menjalani babak kualifikasi.

Pada tahun 2020, jurnalis Kolombia Carlos Antonio Vélez mengatakan: “Ada hubungan pendek dalam tim yang tidak dapat dikendalikan oleh Queiroz.” “Apa maksudku? Perpecahan antara dia dan bintang kita, James Rodriguez.”

Selain itu, laporan pertengkaran di ruang ganti antara Rodriguez dan penyerang Kolombia Luis Muriel akhirnya menyebabkan Rodriguez dikeluarkan dari tim nasional. Ketika Reynaldo Rueda dari Kolombia menggantikan Queiroz pada tahun 2021, ia meninggalkan Rodriguez, yang telah menandatangani kontrak dengan Everton, untuk dua pertandingan penting kualifikasi Piala Dunia dan Copa America di Brasil.

“Mereka tidak menghormati saya,” kata Rodriguez dalam siaran langsung Instagram sebelum balapan. Ia kemudian merilis pernyataan di media sosial. “Saya terkejut dengan komunikasi staf dan mengatakan kepada saya bahwa saya tidak diperlukan dan saya akan fokus pada pemulihan saya, sebuah proses yang telah saya selesaikan,” katanya. “Ini adalah keputusan yang membuat saya sangat sedih.”

Rueda bergabung dengan daftar panjang manajer yang berselisih dengan Rodriguez. “Claudio Ranieri, Rafa Benitez, Zinedine Zidane, Nico Kovacs, Carlos Queiroz dan sekarang Reynaldo Rueda,” kata Velez di televisi Kolombia. “Setelah melalui banyak ketidaknyamanan, dapat disimpulkan bahwa ini bukanlah sebuah pola, tapi seseorang.”

Kolombia mencapai semifinal Copa América, kalah dari juara bertahan Argentina dalam adu penalti. Keputusan Rueda untuk mencoret Rodriguez tampaknya merupakan keputusan yang tepat, meskipun sang manajer mengizinkan Rodriguez untuk bergabung kembali dengan skuad selama kampanye sukses Kolombia di kualifikasi Qatar 2022.

Dalam prosesnya, yang merupakan momen terburuk dalam karir internasional Rodríguez, Kolombia menghasilkan bintang baru. Bersama Messi, Luis Diaz dinobatkan sebagai pemain paling menonjol di Copa América 2021 dan pencetak gol terbanyak. Berbeda dengan Rodriguez, Diaz adalah pemain yang keterampilannya paling sesuai dengan sifat cepat sepak bola Eropa. Kepindahannya dari Porto (di mana Rodriguez membintangi dari 2010 hingga 2013) ke Liverpool bertepatan dengan pengasingan Rodriguez di klub Qatar Al Rayyan.

Rodriguez dan Luis Diaz (Raul Arboleda/AFP/Getty Images)

Perjalanan Diaz dari kemiskinan di Kolombia hingga Liga Utama Inggris langsung membuatnya disayangi oleh masyarakat Kolombia. Ia optimistis dengan masa depan pasca kegagalan Kolombia lolos ke Piala Dunia 2022. Sementara itu, Rodriguez dilupakan. Rueda terlalu mengandalkan pemain veteran Kolombia dan dia membayarnya dengan kerja kerasnya. Tampaknya kesalahan ada pada Rodriguez.

Tiga tahun kemudian, Kolombia bangkit kembali di kancah internasional. Tim belum pernah kalah sejak Nestor merekrut pemain Argentina itu. Mereka memasuki final Copa America hari Minggu dengan rekor 28 pertandingan tak terkalahkan. Lorenzo, 58, adalah asisten utama Jose Pekerman selama Piala Dunia 2014 dan 2018 di Kolombia. Dia tahu apa yang membuat pesepakbola Kolombia terkesan. Ia juga menyadari bahwa Rodríguez bisa mendapatkan kembali kekuasaannya jika ia melepaskan seragam kuning Kolombia.

“Pemain pertama yang saya temui ketika saya mendapatkan pekerjaan itu adalah James,” kata Lorenzo Atletis minggu ini. “Saya terbang ke Qatar untuk menemuinya dan mendapatkan komitmennya terhadap tim nasional. Dia melakukan segalanya untuk berada di Piala Amerika. Dia menunjukkan kepada saya kesetiaan yang besar kepada tim nasional dan itulah mengapa dia adalah kapten dan pemimpin.”

Kini ia berada di Brazil bersama raksasa Sao Paulo, namun dengan satu kaki di luar lapangan, Rodriguez menggunakan Copa America ini sebagai sebuah pertunjukan di menit-menit terakhir betapa berbakatnya dia. Tingkat kebugarannya sangat bagus. Visi dan akurasinya telah mengejutkan dunia sepakbola.

“James” telah kembali dan Kolombia menjadi lebih baik karenanya.

Ketika Rodriguez mencetak gol penalti dalam kemenangan 5-0 Kolombia atas Panama di perempat final, ia berlari ke pinggir lapangan dan mengulurkan tangannya – selebrasi khasnya sejak 2014. Diaz memasang mahkota imajiner di kepala kaptennya. Raja James dan Knights of Columbia mengirim pesan di Meja Bundar.

Nestor Lorenzo telah menangani Rodriguez dengan baik sejauh ini (Jamie Squire/Getty Images)

Sepuluh tahun yang lalu, Diaz adalah seorang anak laki-laki berusia 17 tahun dari Barrancas dan bermimpi menjadi pemain profesional. Diaz menyaksikan dengan takjub ketika Rodriguez mencetak gol Piala Dunia berturut-turut untuk membawa Kolombia ke babak 16 besar untuk pertama kalinya dalam sejarah negara itu. Pada hari Rabu, setelah kemenangan melawan Uruguay, Diaz ditanya tentang bermain melawan pahlawannya.

“Saya selalu mengatakan kepada James bahwa dia adalah idola saya sejak saya bergabung dengan tim nasional,” kata Diaz sambil menahan air mata. “Saya terus mengatakan kepadanya, ‘Kamu luar biasa.’ Saya sangat menghargai Anda dan Anda pantas mendapatkannya”. Ini adalah pialanya. Kita semua menyaksikan sepak bola terbaiknya. Kita tahu apa yang telah dia lalui, apa yang telah dia derita. Begitulah cara kerja sepak bola. Sepak bola adalah permainan kembali baginya. memberi .”

“Dia punya banyak kualitas dan dia menunjukkan bagaimana sepak bola seharusnya dimainkan,” kata Diaz. “Kami adalah sebuah tim, sebuah tim, namun dia pantas mendapatkannya. Dari menontonnya di TV hingga menghabiskan waktu bersamanya, saya hanya bisa menikmati momen indah ini.”

LEBIH DALAM

Bagal, sepeda motor dan “kesalahan” – penculikan ayah Luis Diaz

Rodriguez dan rekan satu timnya telah menginspirasi negara berpenduduk lebih dari 50 juta orang yang mengharapkan gelar tersebut. Kolombia memenangkan Copa América 2001 sebagai negara tuan rumah, tetapi Argentina menarik diri karena masalah keamanan dan Brasil mengirimkan tim cadangan.

Saat ini kualitas Kolombia sudah tidak diragukan lagi. Mereka menjawab setiap tes dengan kompeten. Rodriguez hampir putus asa ketika dia berbicara di depan mikrofon pada hari Rabu setelah assist keenamnya di turnamen tersebut membantunya memenangkan penghargaan pemain terbaik pertandingan ketika dia diberi pujian atas perjalanan ajaib Kolombia ke final.

“Saya sudah menginginkan ini selama sekitar 13 tahun,” katanya, suaranya penuh emosi. “Kami bahagia.” Dan sekali lagi, Kolombia juga.

LEBIH DALAM

“Saya tidak tahu tentang perasaan Kolombia, tapi ketika saya mendengar lagu kebangsaan, saya menjadi emosional”

(Gambar di atas: Rodriguez setelah mengalahkan Uruguay minggu ini; oleh Tim Nwachukwu melalui Getty Images)